Чтение онлайн

— Что ж, раз вы согласились, сообщу вам и это. Имейте в виду, вы ещё можете отозвать своё согласие! До того момента, как мы перейдём древнюю границу Великой Пустыни.

— Главное, будьте честны со мной! — прошу я. — Лучше горькая правда!

— Для меня неприемлемы иные варианты! Так вот, чуть меньше трёхсот шестидесяти лет назад наш Дарниум едва не погиб. С неба начали сыпаться яйца, из которых лезли чудовища. Они обладали невероятной магической силой. На самом же Дарниуме магов почти не имелось. Более того, их считали порождениями Тьмы и старательно уничтожали. Однако именно маги оказались единственными, кто мог хоть как-то противостоять вторгшимся монстрам. Почти все они в итоге героически погибли. Но и пришельцы были вынуждены отступить.

Очень похоже на инопланетное вторжение! — соображаю я.

— Но есть и иная версия! — продолжает Райнир. — Чудовища бесчинствовали на Дарниуме чуть меньше года. Потом ушли. И, вполне вероятно, даже не столько по причине ожесточённого сопротивления наших предков, сколько по тому, что пришло их время. У меня был период в жизни, когда я увлекался изучением древних свитков. В одном из них, который даже не удалось датировать, содержалось утверждение о стабильно повторяющемся цикле. Раз в триста шестьдесят лет Дарниум встаёт перед угрозой гибели от вторжения магических монстров!

— И когда же намечается следующее? — охваченная нехорошим подозрением, спрашиваю я.

— Примерно через год!

Нет, только не это! Я так надеялась на мирную и спокойную жизнь! Да даже пусть и без семейного счастья. Перед глазами встаёт мой уютный дом и заботливо обустроенный питомник с любимыми цветами. Неужели всё это будет перечёркнуто вторжением каких-то инопланетных тварей?

— Ведь вы сами сказали, что лучше горькая правда! — с грустной улыбкой произносит Райнир.

— Да-да, конечно! Вот только… тяжело всё равно. Может, вы всё-таки ошиблись и ничего такого не будет? — с надеждой спрашиваю я.

— Я и сам очень хотел бы ошибиться! Однако ведущие учёные Архизии подтвердили моё предположение.

— Но почему об этом никто не знает? — недоумеваю я.

— А что это даст? Лишь вызовет панику и хаос!

— Но ведь маги… Можно было бы искать таких людей и готовить их к противостоянию с чудовищами!

— Именно этим я и занимаюсь! У нас в Архизии в каждом крупном городе созданы магические академии. Туда принимают всех желающих, кто обладает способностями. Вне зависимости от сословной принадлежности. И даже обучение бесплатное.

— А почему в других местах так не делают? — удивляюсь я.

— Я лично беседовал с королём Лотарии! И он мне не поверил!

Да кто же он такой, что лично беседует с королями? — недоумеваю я. — Наверняка какой-нибудь очень высокопоставленный вельможа!

— Но мы слегка отвлеклись! — произносит Райнир. — Вы, наверное, удивляетесь, причём тут Запретный город?

— Естественно! — киваю я.

— Там должно храниться знание, которое поможет отразить атаку пришельцев. А также, очень вероятно, необходимые для этого артефакты!

— Если я действительно для этого нужна, обещаю сделать всё, что в моих силах! — решительно произношу я. — Однако я не питаю иллюзий, что многое смогу. Я всего лишь цветочница! Возможно, вы найдёте кого-то более подходящего, чем я.

— Видите ли, когда я спасал вас после того, как поверил вам на слово и необдуманно освободил в один миг от блокировки магической энергии, то убедился, что сила вашего дара вполне соответствует трудности стоящей перед нами задачи!

— Вы уверены?

— А после того, как выслушал ваш рассказ о том, как вы бежали из дома и боролись за свою свободу, я окончательно удостоверился, что вы мне подходите!

— Но я так мало знаю!

— Это поправимо! С завтрашнего дня начну с вами заниматься! — он улыбается и добавляет — А знаете, что? Давайте-ка лучше на «ты»!

— Как скажете… скажешь! — поправляюсь я.

Наутро я быстренько готовлю завтрак из принесённых Тойнаром свежих яиц. После этого Райнир опять ведёт меня в лавку, где покупает мне мужскую одежду — штаны, рубаху и что-то вроде защитной куртки из плотной кожи.

— Без этого — никак! — уверяет он. — Ты должна научиться себя защищать, а для этого потребуется много-много практики!

Мне, кстати, нравится эта идея. Потому что уже пару раз снился кошмар, в котором я опять стояла на помосте рынка рабов. Причём один раз вообще без одежды.

Первый день учёбы оказывается совершенно не трудным. Я демонстрирую Райниру всё, что могу делать с водой. Он подсказывает, как действовать более эффективно, как экономнее расходовать энергию и заставляет выполнять кучу упражнений.

Я искренне радуюсь, овладев техникой, которая полностью избавляет меня и Тойнара от необходимости таскать воду из колодца. Она сама теперь бежит в подставленную ёмкость, закручиваясь вокруг специально натянутой верёвки.

А вот на следующий день мой наставник даёт мне жару!

— Задрать бы тебе юбку да отшлёпать хорошенько за столь вопиющее пренебрежение к своему дару! — заявляет Райнир.

Слышать это обидно. Однако в чём-то он прав. Мне действительно надо было пойти учиться сразу после успешного завершения моих разборок с недобросовестным опекуном.

И любимые цветы от меня никуда бы не делись. Ведь растения с самого детства были неотъемлемой частью моей жизни. Я возилась с ними, даже когда работала в трактире. И в магакадемии тоже наверняка смогла бы.

Но лучше поздно, чем никогда. Поэтому я, словно губка, впитываю те знания, что сообщает мне мой высокопоставленный учитель. И, кстати, получается это у него просто великолепно.

До сегодняшнего дня я и понятия не имела о том, что существуют специальные техники защиты от магического воздействия. Всю первую половину дня Райнир щедро грузит меня теорией. Потом он уходит в комнату, превращённую в его кабинет, и пишет там какие-то письма.

Я же готовлю обед и ловлю себя на мысли, что мне — хорошо. Изо всех сил стараюсь, чтобы еда получилась как можно вкуснее и Райнир был доволен. Я же видела, как он старался донести до меня всю эту замысловатую магическую премудрость.

После сытного обеда мы немного отдыхаем. Здесь вообще принято отсыпаться в жару, зато бодрствовать допоздна и вставать на рассвете.

Наконец, Райнир проверяет, насколько хорошо я усвоила теорию. Я правильно отвечаю почти на все его вопросы, и почти идеально, хоть и медленно, воспроизвожу показанные им защитные техники.

— Пойди переоденься! Мы переходим к практике! — велит он.

Через час я начинаю его тихо ненавидеть. Это садизм самый настоящий! Он осыпает меня всякой магической дрянью, которая то просто больно бьёт, то вообще сшибает с ног, если не успеваю сплести защиту.