Чтение онлайн

Обычно он о таком не спрашивал, но новая серия испытаний вот-вот должна была начаться.

— А если попросить Его Величество?

Фру Хольда махнула точеной рукой в сторону телефонного аппарата:

— Король успел раньше. Только что звонил, просил помочь. Принц едва не влез в какой-то скандал, сейчас ему нужна «порядочная, вызывающая уважение работа в приличном месте».

Эрик хмыкнул. То-то под окнами их приличной конторы толпятся демонстранты и ненавистники магии.

— Он помогает и нам, как может, — мягко сказала начальница. — Отправляет сюда сына, значит, признает нас достойными. Надо оправдывать доверие.

Эрик не был рьяным монархистом, вроде собственного отца, обвешивающего дом флагами на все дни рождения королевской семьи, но короля Вальдемара уважал. Дальгрия — страна небольшая, если живешь в столице, то и дело сталкиваешься с прогуливающимся мужчиной в тёмном старомодном костюме-тройке. Мужчина прихрамывает, опираясь на трость. Ногу он поранил, когда Фринген горел под обстрелом эскадры Мельтисона, а король лично руководил обороной столицы и спасением жителей.

— Я этим займусь, — сказал он. Но до чего же невовремя!

В коридоре его обступили сотрудницы.

— Эрик, — Иссель склонилась ближе. — Эрик, это правда?

— У нас будет работать настоящий принц? — захлопала ресницами Мор.

— Тот, симпатичный? Юхан?

— Старший тоже ничего!

— Но старший не целуется со статуями, поэтому его сюда не пришлют.

Вздох сожаления пронесся по коридору и пошевелил занавески на окнах.

— Эрик, в каком он будет отделе?

— К нам!

— Нет, к нам!

— Ну Эрик…

— Всё в свое время, — весело ответил он, гадая, когда новости успели разойтись. Впрочем, это же альвы. Они чувствуют. Или опять понатыкали везде новых заклинаний на прослушку, чтобы развлечься. Скоро надо снова чистить здание.

В отделе испытаний стояла рабочая тишина. То, чего ему так не хватало. Здесь все сотрудники подходили друг к другу, как детали хорошо отлаженного механизма, даже споры — и те были по делу.

— Что вы так расшумелись? — высунул из-за кульмана лохматую голову Аске.

— К нам на работу скоро выходит принц, — мрачно сказал Эрик.

— У нас есть принц? — удивился альв. Немного подумал, кивнул сам себе, — Вспомнил. Их ведь двое, да?

Пожалуй, только Хольда и альвы могли так отнестись к происшествию с Маленькой Морской Девой. Эрик слышал, что в Норске тоже напечатали пару карикатур в газетах, что уж говорить о Бритонии.

— Ты даешь! — воскликнул Йенс. — Даже эти фото в газетах не видел? В «Сплетниках» целый фельетон накатали, «Колыбельная для принца», обхохочешься!

— В пятницу привезли новые усилители, мы их монтировали. Это важно.

Йенс закатил глаза.

— За работу, — сказал Эрик. Поправил узел галстука. Принц — это еще одно направление, требующее внимания. Он вспомнил чуть уставшее лицо фру Хольды. Странно, зима же скоро, она всегда веселеет, когда зима. Помотал головой, отгоняя видение. Всё, что можно сделать, чтобы она повеселела, он сделает, так о чем думать.

6 ноября 1923 г.

— Журналисты на месте, — заметил Ник.

Автомобиль притормозил, их еще не заметили.

— Можем зайти с черного хода, нас там тоже ждут, я договорился.

Принц Юхан сидел рядом. Свежий, причесанный, в костюме с иголочки. Глаза горели от предвкушения, словно у первоклассника в первый день занятий. Не хватало только традиционного кулька с конфетами в руках. Галстук еще. Никодемус терпеть не мог галстуки, а принцу, казалось, эта удавка вообще не мешала.

— Это неприятно, но необходимо, — сказал Его Высочество. — Им надо дать какую-то информацию, чтобы остыли. Ник, ты со мной?

— На шаг не отойду, — заверил его Никодемус и кивнул водителю. Автомобиль двинулся дальше.

Сквозь журналистов принц прошел довольно технично. Пару раз остановился, чтобы дать возможность сделать фото, на вопросы в основном улыбался. Потом попросил его пропустить, чтобы не опоздать в свой первый рабочий день. «Встреча завершилась в дружеской и теплой обстановке», — договорил про себя Никодемус, проскальзывая вслед за ним. Его даже не заметили, спасибо работе за науку и магию.

В коридоре их встречал высокий тип. Еще один в галстуке.

— Добро пожаловать, Ваше высочество, — сказал он. — Меня зовут Эрик Мёллер, технический директор в «Погода для вас». Фру Хольда ждёт.

— С удовольствием, — принц пожал протянутую руку. — Можно просто — Юхан. А это — Никодемус Хольст. Он со мной.

— Конечно, — кивнул Мёллер. Смерил Никодемуса цепким взглядом, Ник ответил таким же. Досье на Мёллера он изучил, тот не обладал никакими магическими способностями, но техника его слушалась почище ручного тигра. Может, это тоже добавляло злости сторонникам немагической Дальгрии? Технический гений на службе у сверхъестественных сил?

Тех, кто приходил к ним с севера, всегда называли фру Хольда. Старыми они были, молодыми, прекрасными и ужасными. Фру Хольда, несущая снег, повелевающая ветрам, была рядом. В детских сказках, где она награждала трудолюбивых и наказывала лентяев. В балладах, где зимняя всадница одним поцелуем могла заморозить сердце путнику и увезти его в свой край. В сагах о тех, кто зашел далеко на север, но смог договориться с сестрами вьюги и вернуться. И, наконец, в Договоре.

Договор был заключен вскоре после появления Сварта в королевском совете. Текст Никодемус знал наизусть, как и всякий, изучавший магическое право. Очень простой: сторона, именуемая «фру Хольда», согласна сотрудничать со стороной, именуемой «король Дальгрии». Примечаний мелким шрифтом почти не было, со сверхъестественным мелкий шрифт почему-то не работал.

Нынешняя фру Хольда появилась во Фрингене не так давно по меркам своего народа, около пятидесяти лет назад. Тогда же была основана «Погода для вас». Воздействие на погодные условия, превращение их в благоприятные, и прочее. Ник подозревал, что всё гораздо сложнее, иначе каждый фермер уже покупал бы в рассрочку дождь для своего поля. Но общественное мнение считало всё, что творилось за дверями «Погоды», чистой магией. Отсюда и противники самого предприятия и сумасшедшие, желающие пообщаться с фру Хольдой и вернуться домой по локоть в золоте, по колено в серебре.