Чтение онлайн

Под его незатейливый и уже четвертый раз за дорогу повторяемый рассказ они подъехали к прилепившимся к основанию башни зданиям. Навстречу выбрался небольшой сухонький старичок, внимательно осмотревший гостей.

— А где Раст? — подозрительно спросил он.

— Помер, — вздохнул селянин, — с лестницы упал и помер…

Взгляд старичка стал ещё более подозрительным, однако он спросил у капеллана.

— Раны лечить умеешь?

— Пятнадцать лет в наёмниках, — сказал Ялмар, — если я уж что и умею лечить, то именно раны…

Старичок кивнул и повёл его внутрь.

— Если что, я через день заеду, — пообещал им вслед селянин, и начал разворачивать сани.

Капеллан с провожатым миновали конюшню, дровяной сарай, несколько коридоров, и вышли в огромный вертикальный колодец, уходивший далеко вверх. Вдоль стен кольцами загибалась винтовая лестница с подёрнутыми инеем ступенями.

— Ничего себе… — потрясённо вымолвил Ялмар, оценив высоту шахты.

— По дороге есть несколько площадок с лавками, можно присесть и отдохнуть, — деловито уведомил его старичок, вручая факел, — а наверху тебя встретит паренёк, его зовут Манч, он расскажет, что к чему.

Он не ошибся. Манч его действительно встретил и кратко изложил суть дела. Ялмар молча выслушал, периодически кивая, в знак того, что всё понимает, а не только пытается перевести дух.

— Раны уже почти затянулись, но… — Манч замялся.

— Да? — собрав всю солидность, поинтересовался Ялмар, силясь, чтобы сбивающееся после длительного восхождения дыхание не слишком бросалось в глаза.

— В общем это… у неё с головой не очень здорово последнее время, — юноша с надеждой посмотрел на капеллана.

— Голова — предмет тонкий, — вздохнул Ялмар, — но раны я осмотрю.

Он протёр взмокший лоб платком, ещё раз мысленно высказал всё, что думает о строителях таких высоких башен и таких длинных лестниц и пошёл к больной.

Раны оказались внушительными, но, как и сказал Манч, уже почти затянулись.

— "Где-то неделю назад или чуть больше всё случилось" — прикинул Ялмар, привычно накладывая повязки, но вслух сказал.

— И кто ж вас так, сударыня, исцарапал то?

Девушка подняла на него ничего не выражающий взгляд.

— Призраки волков…

— Призраки? — Ялмар фыркнул, — ну уж нет, у призраков таких острых клыков не бывает.

Девушка лишь пожала плечами.

— Почему вы решили, что это были призраки? — спросил капеллан, убирая оставшиеся бинты в котомку.

— Они не могли быть настоящими, — грустно заметила девушка.

— Судя по рубцам, клыки у них весьма реальны.

— Я видела этих волков, — она вздохнула, — я чувствовала, как их клыки рвут меня…

— Тогда с чего вы решили, что звери не настоящие? — удивился Ялмар.

— Но я точно также видела кровь принца и ощущала, как похолодел его труп. И если это оказалось не настоящим, то почему настоящими должны быть волки?

Рука Ялмара замерла в воздухе, так и не донеся шкатулку со скальпелями до котомки.

— Принца?

— Я сопровождала принца Лизандия… — она задумалась, — а может и нет… я уже не уверена. Я больше не могу отличать сны от реальности.

Она умоляюще посмотрела на капеллана.

— Лично мне это представляется довольно несложным, — пробормотал тот, — когда ты спишь, это сон, а когда нет…

Девушка горячо замотала головой.

— Вы не понимаете. А вдруг мне только снится, что я проснулась? Как вообще можно знать, что всё, что видишь это реальность, а не очередной кошмар?

Она со вздохом опустила голову.

— Никак нельзя…

Ялмар убрал шкатулку, подошёл к столу и налил в глиняную кружку немного воды.

— Эта вода — сон или явь? — спросил он.

— Не знаю, — покачала головой девушка.

Капеллан молча опрокинул кружку на лежавшую на столе руку девушки. Та со вскриком отдёрнула её и поражённо уставилась на Ялмара.

— А теперь? — спросил он.

Девушка удивлённо моргнула.

Ялмар протёр лужу на столе салфеткой.

— Если ты видишь что-то, можешь это почувствовать и знаешь, что это такое — оно существует на самом деле.

— А если нет?

— А какая разница?

— То есть как какая?

— Очень просто. Если ты видишь огонь, и этот огонь тебя жжёт — значит, тебе не стоит совать в него руку. Не так ли?

— Так.

— Тогда в чём разница снится тебе этот огонь или нет? Он ведь всё равно обжигает.

— Ну, в какой-то степени… — неуверенно согласилась девушка.

— Вы думаете, что лишились рассудка? — Ялмар внимательно посмотрел в её красивые карие глаза.

Она молча кивнула.

— Поверьте мне. Я видел немало сумасшедших. Вы не похожи на безумную.

— Но я не могу понять, что со мной случилось… — прошептала она.

— Со мной тоже случалось много того, что было достаточно трудно понять. Но это не значит, что я сошёл с ума, — капеллан улыбнулся, — расскажите мне, что вы не можете понять, и мы попробуем сделать это вместе.

Перед сном она долго размышляла. Седой капеллан заставил её вспомнить произошедшее той зимней ночью, и задуматься над этим. В конце концов, бывают же хорошие целители, да и она в суматохе могла ошибиться, решив, что принц мёртв. Он мог быть просто ранен… Вендис снова ощутила чувство вины за то, что бросила принца в снегу.

Она ещё долго ворочалась на своём жёстком ложе, и в конце концов забылась недолгим беспокойным сном. Когда она проснулась, было ещё темно. В окно лился призрачный лунный свет. Отчего-то ей было не по себе. Где-то внутри угнездилось чувство опасности. Она почему-то вспомнила другую ночь. Ту, когда её хотели принести в жертву. Тогда, в захваченном замке.

— "Это просто воспоминания" — убеждала она себя, — "забудь и спи".

Однако сон не шёл. Наоборот внутри неё поднимался ужас, усиливаясь и становясь нестерпимым. Не выдержав, она выбралась из постели, накинула шаль и вышла в коридор. Там было ещё темнее Где-то внизу, у подъёмных лебёдок, что-то шуршало и поскрипывало. То ли крысы, то ли канаты раскачивавшиеся на сквозняке. Эти звуки только усилили неприятное предчувствие и страх. Дрожа не то от холода, не то от расшатавшихся нервов, она поднялась на следующий этаж. Здесь располагались двери в комнатки магов, выходившие в едва освещённое единственным окном пространство тамбура. Она немного постояла у входа в спальню Аримунта, но решила, что перспектива вломиться ночью к мужчине в спальню пугает её больше, чем шорохи на лестнице.