Чтение онлайн

Они с Ником всю юность провели вместе в Академии Хранителей ночи, в месте, где детей отрывают от родителей, едва те научатся бегать и составлять хотя бы пять связных предложений подряд. Не позднее трех лет от рождения мальчиков и девочек с геном хранителя в крови забирают навсегда от их семьи и отправляют в Академию, где до окончания обучения и наступления восемнадцати лет из них тренируют лучших охотников, лучших воинов и хранителей ночи.

Хранители защищают мир людей от большинства вампиров и оборотней. Уже много веков они сражаются под покровом темноты. Существует несколько видов сверхъестественного: маги, вампиры, оборотни, феи, русалки и мелкие демоны, которым иногда удается проникнуть в наш мир через разломы между реальностями. И хоть фей и русалок в их краях мало и живут они скрытно, с некоторыми вампирами и оборотнями они сражаются каждую ночь.

Их называют отступниками или просто падшими — теми, кому мало их силы и влиятельности в мире тьмы, они жаждут так называемой свободы. Вампиры и оборотни, перешедшие на сторону, где им не придется поддерживать порядок и думать о сохранении тайны. Они жестоки и чудовищны, они убивают людей просто забавы ради, для них не существует ничего светлого, потому что все, к чему они прикасаются — обречено.

Вампиры не хотят питаться донорской кровью, которую сейчас успешно предлагает Совет для сохранения жизни людей, они жаждут теплой, еще циркулирующей по венам крови и им плевать на последствия.

Оборотни не считают нужным держать свои превращения в узде и попытаться обезопасить окружающих. Нередко страдают миряне, становясь жертвами укусов и обращений или просто подкреплением в полнолуние. И черт его знает, что хуже.

Разумеется, не все такие. С Советом сотрудничают сотни кланов оборотней и вампиров, которым предоставляется кров, пропитание и защита. Хранители называют их сторонниками.

Еще существуют первородные маги, но их осталось так мало, что десяти пальцев обеих рук будет более, чем достаточно, чтобы их пересчитать. Верховные маги — это маги, которые правят в рамках своей страны или города, хотя, чаще всего, они же и есть первородными. Хранители — частичные потомки магов. Говорят, что много веков назад сильнейший маг во всей истории влюбился в мирскую девушку и у них появился ребенок, наделенный особой кровью и силами, недоступными для обычных людей. Сила, скорость, ум, способность тонко ощущать грань между мирами — стали чертами хранителей.

Большинство магов были уничтожены мирянами из-за их невежества, не меньше из-за неизлечимой демонической хвори, которая поражает прародителей хранителей уже слишком долгое время, не позволяя создавать новое поколение воинов. Единственный способ родиться на свет хранителем — быть ребенком хотя бы одного хранителя и миряна. Вот только это не имеет значения, родителей они все равно почти не помнят.

Своего отца в сознательном возрасте Кара видела лишь однажды, совсем мельком, да и то не знала бы, что это ее родственник, если бы не поразительное сходство в лице и единая фамилия, выгравированная на его военной форме. Мать умерла, когда ей и года не было, а причину почему-то умалчивали. Никогда рядом не было того, кто рассказал бы ей о них. О ней.

— Эй, Земля вызывает Кару МакКонарс! Кара, где ты? — Махая у девушки перед носом сложенным в веер меню, шутил и смеялся Ник.

— Отвали, придурок. Я читаю. Знаешь, читать — это когда взгляд скользит по строчкам слов, а слова составлены из букв. Мозг воспринимает и принимает этот процесс, как возможность не отупеть, — она подняла на него взгляд, сдула падающую на лоб прядь рыжих волос и улыбнулась.

— Очень остроумно, Кара, очень. Звучит почти так же остроумно, как в тот раз, когда ты пыталась подколоть Карлоса Лаггера, чтобы он обратил на тебя внимание на третьем курсе, а в итоге забыла свои слова и выглядела полной дурой, — улыбнулся в ответ Николас.

— Мне было 15, у меня играли гормоны, а от него пахло мужским одеколоном, ты бы тоже не устоял.

— Ну конечно, я ведь всегда мечтал о семнадцатилетнем парне с глупо зализанными волосами и шайке тупых дружков, — Ник встал из-за стола и прошелся к выходу из купе.

— Пойду спрошу машиниста, как долго нам еще ехать.

Дверь за ним закрылась с глухим стуком, отрезав их друг от друга.

Аллен заставил ее вспомнить тот самый третий курс в Академии. С трех до шести лет хранители обучаются азам культуры и правил в месте, напоминающим детский сад у мирян, с семи до двенадцати лет в подготовительной школе, когда их учат драться, изучают базовые предметы, по типу древних языков, демонологии, пособиям, как завалить отступника имея в кармане пластиковую ложку для йогурта. Но настоящее обучение начинается в тринадцать лет и длится до наступления совершеннолетия. Будущие стражи переходят в Академию Хранителей. Первые серьезные драки с физически окрепшими противниками, а не манекенами и преподавателями. Освоение всех главных демонических языков, истории, отработка тактики ведения боя — все это преподается именно там.

После окончания академии и сдачи выпускных экзаменов студенты проходят распределение, на каждый город в каждой стране мира существует свой отряд хранителей, число бойцов в команде варьируется от населения этого места и количества кланов оборотней и вампиров. Каре и Нику крупно повезло, что их распределили в один отряд, такое случается редко, ведь все прежние связи приходится оставлять в прошлом, не позволяя чувствам и эмоциям брать верх, сосредотачиваясь только на работе.

Снова раздался легкий щелчок, Кара повернула голову и заметила шатена, который попытался бесшумно пройти в купе.

— Прости, не хотел снова отвлекать, — кивнул он головой в сторону книги в ее руках.

— Все в порядке, я ведь читала ее уже, — закрыв книгу, обязательно выровняв все листочки и оставив закладку, девушка положила ее на стол

— Не надоело перечитывать одно и тоже? — ухмыльнулся парень.

— Это же классика, Аллен, Джейс Остин не может наскучить. Такие истории вечны, они не умирают, понимаешь?

— Вечны и бессмертны вампиры, а у меня от них мороз по коже и кулаки чешутся, — Ник наконец сел и поставил на стол чашки с чем-то горячим. — Кстати, до Нью-Йорка осталось еще несколько часов, поэтому я принес нам кофе. Черный, без молока и сахара, я помню, — он улыбнулся.

— Спасибо, ты настоящий друг! — Кара взяла чашку в руки, кипяток в ней приятно обжигал ладони, позволяя немого согреться. Пусть на дворе стоял июнь, сегодня было холодно.

— А то, — он слегка подул на чашку, высыпал в напиток два пакетика сахара и стал с огромным усилием колотить его ложкой, громко стуча по стенкам кружки. — Волнуешься? Ну знаешь, новые люди, команда, новая жизнь в конце концов.

— Я не знаю, Ник. Мы готовились к этому, другого выхода нет. К тому же, мы вместе. Все получится, вот увидишь. Твои баллы на выпускных были более, чем хорошими, — это правда, Ник отлично справился со всеми препятствиями за короткое время.

— Ты все равно была лучше. Уж не знаю, кому ты продала душу, МакКонарс, но до тебя далеко было всем, — он усмехнулся беззлобной и совершенно искренней улыбкой.

— Так уж сложилось, Аллен, что мне дано природой то, о чем остальные могут лишь мечтать, заваливая себя годами тренировок.

— Ты про скромность?

— О, ну разумеется, я именно про нее, — она подняла чашку вверх. — За наше будущее.

— За будущее, Кара! — Звонко чокнувшись чашками, они синхронно отпили ароматного кофе.

До Нью-Йорка оставалось всего ничего, поэтому Кара начала неспешно собирать вещи, которые из сумки переместились в купе за время пути из Чикаго, где проходили экзамены. Ник прав, Кара понимала, что начинается новая жизнь, новые обязанности, новые люди и монстры.

— Ты можешь выйти? Я хочу переодеться в форму до прибытия, — девушка развернула черный сверток и указала рукой на дверь.

— Будто бы я там чего-то не видел, МакКонарс, — парень закатил глаза, но послушно встал и поспешил к выходу, захватив с собой телефон.