Чтение онлайн

— Опять ты за свое! — фыркнул парень, задумчиво почесал в затылке и кивнул. — Хотя ладно! Иди один… А вот, кстати, что тогда с Жероком делать будем?

— Может, отпустите меня, а, парни? — оживился пленник.

— Ага, чтобы ты лишним противником стал! Держи карман шире, идиот! Если ты нам не соврал, то их, то есть вас, было двенадцать человек. Одного мы убили на тракте, второго, то есть тебя, обезоружили и взяли с собой. Значит выходит, что их теперь десять человек… Да, и ты нам теперь мешаешься. Поэтому придется тебя убить, — злорадно ухмыльнулся парень.

— Ради Создателя, прошу вас! — взмолился разбойник.

— Мы не будем его убивать. Он не опасен, — покачал головой Наргх.

— Это сейчас он не опасен, потому что боится. А когда начнется драка…

— Драки не будет. Я постараюсь, чтобы ее не было.

— А если у тебя с разговором не выйдет, и драка все же начнется, то он сразу же переметнется на сторону своих друзей. Такие, как он, именно так и поступают.

— Подождите, парни. Я вам обещаю, что убегу подальше отсюда, и вы меня больше никогда не увидите, — снова заговорил Жерок, испуганным, но не лишенным надежды взглядом поглядывая на Клоина и Наргха.

— Заткнись! Тебе слова никто не давал, — почти крикнул Клоин, на мгновенье забыв о том, что нужно соблюдать тишину.

— Пусть он пойдет со мной, — предложил демон.

— Ты что, сдурел! — воскликнул Клоин. — Ты совсем меня не слышишь, что ли? Он при первой же возможности встанет на сторону недруга.

— Ты поможешь мне договориться со своими друзьями? — обратился к разбойнику Наргх, не обращая внимания на возражения вора.

— Да, конечно, но только вряд ли из этого что-то получится… — вздохнул Жерок. Он понимал, что и сам рискует пасть от меча своих же товарищей, если приведет в лагерь незнакомца.

— Тогда пошли, — недолго думая, решил Наргх и поспешно зашагал в сторону лагеря. Жерок, словно преданный пес, поплелся за ним.

— Ну, смотри сам… — махнул рукой Клоин вслед удаляющейся парочке и добавил. — Мы с Дайной останемся тут.

Девочка при упоминании своего имени тревожно глянула на парня, но вскоре ее взгляд снова прилип к спине храброго дяди Наргха. Она взволнованно вздохнула, теша себя надеждой на удачный исход предстоящей схватки. В мирное решение она, как и Клоин, не верила.

Наргх и Жерок передвигались медленно и тихо, подобно крадущимся к овечьему стаду волкам. Как только они удалились от Клоина с девочкой, Жерок снова решил испытать удачу. Уничижительно поглядев на демона, он взмолился:

— Слушай, хоть ты отпусти меня! Ни ты, ни твой друг больше меня не увидите. Я покину Хронское графство раз и навсегда. И никому никогда ничего не расскажу. Я обещаю!

— Все будет нормально, — отмахнулся демон, даже не прислушиваясь к просьбе бандита. Сейчас ему было не до этого, он пристально вглядывался к разбойничьему лагерю.

Жерок тяжело вздохнул. Последняя надежда иссякла. Теперь он ожидал самого худшего.

Через несколько минут они вышли к лагерю, раскинувшемуся посреди небольшой полянки, где еще совсем недавно возвышались деревья. Да, топорами поработали здесь недурно!

Лагерь притаился на маленькой полянке, образованной, судя по валяющимся в сторонке вывороченным пням, искусственным способом. Он состоял из трех хлипких хижин, сделанных на скорую руку. В центре располагалось тлеющее кострище, вокруг него сидело несколько угрюмых мужчин. На самодельном вертеле они поджаривали тушку какого-то животного; мясо уже порядком подрумянилось и источало приятный аромат.

— Эй, смотрите, Жерок вернулся! — оскалился в глупой улыбке один из разбойников.

— А кто это с тобой? — удивился сидящий рядом, недоуменно глядя на незнакомца в плаще.

— Слушайте парни, где Уж? — в голосе Жерока тревога так и сквозила.

— Кто там? — из хижины вышел высокий коренастый мужчина с бритой налысо головой. Все его лицо, кроме щек и лба, покрывала грубая черная щетина. Он недовольным взглядом обвел Наргха, потом Жерока, и грозно добавил. — Кого это ты к нам притащил? Я же велел привести девку… И где это придурок Брайан?

— Понимаешь, Уж, тут случилось кое-какое недоразумение, — задрожал голос разбойника. Он побаивался главаря. Впрочем, не без оснований — Уж не отличался дружелюбным нравом и подчас мог пинка под зад дать или морду набить. Но особенно он злился, когда его приказы не выполняли.

— Какое еще недоразумение, демон тебя дери! — негодующе пробасил Уж, кидая в незнакомца недобрый взгляд. — Ты кого к нам привел, болван?!

— Я пришел сюда, чтобы попросить у вас освобождения пленников, — требовательно заявил Наргх. Все мгновенно обратили на него внимание. Кто-то даже хихикнул.

— Что? — взъярился Уж от такой наглости, хватая лежащий неподалеку топор. — Ты сейчас сдохнешь! И ты вместе с ним, Жерок!

Сидящие у костра бандиты засуетились, потянулись за оружием. Из расположенной позади кострища хижины выскочили еще трое небритых типов и недоуменно уставились на незваного гостя.

Наргх мгновенно почувствовал, как с неимоверной силой забурлило в нем Чувство Нападения, давая хозяину понять, что схватка близка. Очень близка…

— Постой, Уж, не надо! — запротестовал Жерок и попятился. Он понимал, что боя, скорее всего, уже не избежать.

Уж, не обращая внимания на писк нерадивого подопечного, ринулся на Наргха, словно таран на стену. Мгновение, и главарь шайки уже находился рядом с демоном. Ни секунды не раздумывая, он что есть мощи рубанул по наглецу, но промахнулся. Ловким пируэтом Наргх увернулся от свистящего лезвия топора и, изогнувшись в грациозной позе, сильно толкнул Ужа. Тот, подобно легкой пушинке, отлетел на добрые пять шагов и с шумом повалился на землю, вздымая пыль и сухие листья.

— Чего ждете, уроды?! Убейте его! — отрывисто заорал Уж, задыхаясь и пытаясь встать, но у него ничего не получалось. Жуткая боль сковала спину.

Бандиты тут же с криками кинулись на Наргха, как цепные псы.

Демон попятился, принимая позу готовящегося напасть тигра. Быстрым движением он сорвал с себя плащ и перчатки, представляя разбойникам истинный облик. Вся эта одежда только сковывала и лишала маневренности.

Узрев демона, толпа ахнула и остановилась. Разбойники с изумлением и страхом глядели на жуткое чудовище, пару мгновений назад казавшееся обычным бродягой, и не могли пошевелиться. Уж тоже замер, взирая на странное существо.