Чтение онлайн

– На лошади ездить умеешь? – не сбавляя темпа, спросил я.

– Немного, – кряхтя ответил Коля.

– Значит, придётся учиться, и быстро, – не терпящим возражения тоном сказал я, и выскочив на дорогу, кинул снайпера в седло ближайшему коню. Сам схватил поводья и побежал, максимально взвинтив темп. На наше счастье, дорога между деревнями была извилистой, и уже через минуту я снял боевую форму, развеял каменную кожу и вскочил в седло, тут же пришпорив клячу.

И в тот же миг ствол дерева в паре сантиметров за моей головой треснул под давлением тяжёлой пули. Пригнувшись к самой гриве, я ударил скакуна пятками, и лошадь заржав бросилась вперёд. Да так, что Коля едва удержался в седле.

Мы скакали, не оглядываясь. Промчались мимо сожжённой деревни, мимо тел захватчиков, и только перед укреплениями на селе затормозили, чтобы не влететь со всего маху в ловушки и не переломать скакунам ноги.

– Убирайте мостки! Всем в крепость! – заорал я что есть мочи. И, похоже, наёмники не зря ели свой хлеб: тут же взвыла сирена, на стене началась суета, а к нам бросилось несколько человек, включая Исаева – лидера наёмников и Егора.

– В чём дело? – спросил Борис, вглядываясь в дорогу за мной. – Где машина?

– Сгорела, – быстро ответил я, спрыгивая с лошади. – Убирайте мосты, Колю в лазарет. Быстрее! Я не знаю, сколько у нас есть времени.

– Если вас отпустили, то предостаточно, – ответил Исаев, а потом, сунув два пальца в рот, молодецки свистнул. Похоже, у наёмников были свои условные знаки, хотя я предпочёл бы обойтись свистком. – Сколько их было?

– Конных? Около сотни. А ещё у них есть баржи, танк и одарённый, превратившийся в огненного элементаля, – быстро перечислил я, и глава наёмников заметно побледнел. – В чём дело?

– Мы вас не бросим, до последнего, – уверенно сказал он. – Но всё же, боярин, прошу вас, нужно уходить, немедля. Всем селом.

– С чего вдруг? Мы тут остановили полтысячи и без вашей помощи, а сейчас будет сотня, но у нас есть и пушки, и подготовленная оборона.

– Познавший истинную суть стихий, породнившийся с ними – это дервиш третьей, а может, и четвёртой ступени возвышения. Мы его не потянем, – мрачно ответил Борис.

– Ну значит, и я третьей, – хмыкнув, я активировал каменную форму, но на наёмника это никакой реакции не произвело.

– Прошу меня простить, ваше благородие, но о дервишах камня я что-то не слышал, а вот огня – очень даже, и они чрезвычайно опасны, – покачал он головой. – Вы и сами должны знать. Сколько сил у вас ушло победить Али-Ахмеда?

– Нельзя сказать, что он был слабаком, – ответил я, но уже без особого энтузиазма. Ведь верно, мне в Китеже рассказывали о системе обучения местных одарённых. Враг меня подпалить стеной огня хотел, это как минимум шестое заклятье с начала обучения, а до него целый ворох всякого не сильно приятного, в том числе и взрывные огненные шары, и самонаводящиеся стрелы пламени.

И я, едва освоивший начало формирования песчаной завесы. И ладно бы этот враг был в обычных стальных доспехах, тогда я вполне мог бы смять его в поединке накоротке. А так, на нём явно механизированная броня с моторами и усилителями, которая уравнивала, а может, и делала его сильнее моей боевой формы.

– Тц. Созывай совет, просто так я драпать не собираюсь, но и рисковать людьми понапрасну тоже, – сказал я, решив переложить ответственность на советников. – А пока разворачивайте пушки и дроткометы. Конницу мы должны проредить.

Правда, не через пять минут, ни через десять, преследователи не появились, так что мы спокойно собрались в особняке, постепенно превращающемся в детинец.

– Какого чёрта им может быть тут нужно? – нервно спросила Милослава, обнимая себя за плечи. – Неужели они решили отомстить за Али-Ахмеда?

– Нет. Не стали бы они такие силы для мести посылать, – покачал головой Никифор Петрович. – У Османско-Персидской империи для этого есть ассасины. Умелые бесстрашные воины, готовые с лёгкостью пожертвовать своей жизнью, лишь бы забрать с собой цель. Тут другое.

– И что же? – поинтересовался я, и следователь расстелил карту региона.

– Дорога, – кивнув своим мыслям, ответил Петрович и постучал по изображению пальцем. – Единственная нормальная дорога ведёт к Царицыну через ваши земли.

– А идти они здесь решили, потому что с запада и севера укрепления города в несколько раз ниже да жиже, – прокомментировал Исаев, показав на карте направления удара. – Когда они пройдут через ваше поместье, то смогут ударить в самое слабое место, и никто им не помешает.

– Не «когда», а «если», – покачал я головой. – Как я уже говорил, там всего две-три сотни всадников и один танк, хоть и многобашенный. Наши укрепления выдержат такой натиск без особых проблем. К тому же ещё не факт, что они пойдут здесь, а не вдоль берега. Или вообще не начнут высаживаться северней.

– Увы, но нет, – взяв карандаш, командир наёмников обозначил несколько чёрточек. – Вот здесь вы. Тут идёт единственная дорога между Доном и Волгой, от самого их объединения до города. Она не просматривается с воды, а значит, и Китеж тут ничем не поможет. Османы обойдут все самые важные узлы обороны, не рискуя сталкиваться с нашими магиками.

– Нужно предупредить губернатора. Какие бы у нас ни были отношения, но появление здесь дервиша – Повелителя пламени, угроза, которую невозможно игнорировать, – проговорил Никифор Петрович и, дождавшись моей отмашки, взялся за трубку. А через секунду в сердцах положил её обратно. Со звоном. – Нет гудка.

– Плохо. Значит, они уже обрезали провод, – вздохнул Борис. – Нужно послать кого-то с донесением и начинать собираться.

– Я же говорю, их мало…

– Это вы, боярин, видели мало, и мы вам верим. Но в то же время с Повелителем пламени не может быть меньше трёх тысяч. И побороть их мы не в состоянии, ни при каких условиях. Лишь отсрочить неизбежное, – мрачно проговорил Исаев. – Пять сотен всадников, десяток танков и артиллерийских орудий, две тысячи пехоты. Меньше их быть не может. А значит, вы застали самое начало высадки.

– Нужно сообщить, – повторил следователь. – Не против, если один из моих возьмёт лошадь?

– Да, для дела ничего не жалко, – ответил я, прикидывая, как дальше быть. Ведь если всех отправлять в Царицын, да ещё и на неопределённый срок, без припасов… Придётся продать паромобили, только чтобы покрыть издержки. – Нечего тут выгадывать, человеческие жизни важнее. Милослава, собирайтесь. Егор, бери всех охотников, будешь сопровождать селян в дороге.

– А вы, господин, как же? – ошалело посмотрела на меня жрица.