Чтение онлайн

— А, лорд Снейпиш. Это не победа, а слёзы гадюки, — морщась ответил Брейвор. — До сих пор не понимаю, как вы упустили технологии, попавшие к этим майцам.

— Случайность и не более, — пожал плечами министр, садясь рядом.

— А у вас, как я погляжу, отличное настроение. Умудрились рассорить пару влиятельных вождей? Или, может, заключили выгодное соглашение с краснокожими? — неприязненно спросил лорд войны. Ему всегда были по душе открытые противостояния, но противники были слишком сильны, а потому тактика, избранная королевской семьёй часто, оправдывалась.

— Лучше, дорогой мой, гораздо лучше, — улыбнулся Джон Снейпиш. — Шестерни, наконец, начали вращаться. Возрадуйтесь, в следующем году экспедиционный корпус возвращается в Британию!

— Не может быть… — поперхнулся главнокомандующий. — Это точно?

— Точнее быть не может. Механизм приведён в действие, вскоре между Римом и Меккой развернётся новая война в Восточной Европе. Им придётся стянуть туда все силы.

— Прекрасно! — взбодрившись, сказал лорд войны. — Просто превосходные новости вы мне принесли, друг мой. Значит, мы сможем использовать «его»?

— Ну, об этом пока рано говорить, но вам больше не придётся гоняться за племенами индейцев по прериям, — многообещающе улыбнулся Снейпиш. — У вас есть шесть месяцев, чтобы подготовить войска и выступить.

— Мы готовились всю жизнь! Посмотрим, что они скажут, когда увидят наше новое оружие. Мы вернём все свои земли!

Вильгельм, наблюдавший за своими министрами через камеры, лишь улыбнулся. Такое воодушевление должно быть поощрено. Особенно если оно приведёт к конкретным результатам. Если же нет, потеря одной крейсерской группы и военного корпуса — небольшая цена за оценку изменившихся сил противника. В конце концов, Старый Свет застрял в технологиях на десятилетия.

Пекин, административный корпус императорского дворца.

— Фигуры сдвинулись, — холодно проговорил легендарный генерал, слуга двадцати императоров, непобеждённый. — Если ты ждал удачного момента, то он настал.

— Ещё нет, — спокойно ответил верховный алхимик. — Мы подождём столько, сколько нужно, пока труп нашего врага не проплывёт по течению. Разве это не твои слова?

— Пока ты делаешь пилюли, они никогда не умрут, — покачал головой генерал.

— Не беспокойся. Все приготовления сделаны ещё сотню лет назад, пусть они суетятся, мы же дождёмся самого благоприятного момента, — не отвлекаясь от своих приборов, сказал алхимик. — Империи должны столкнуться. Прольются реки крови. Небеса рухнут на землю, а после… мы подождём ещё немного.

— Ты собираешься продолжить поставки? Я получаю доклады от лазутчиков с трёх континентов, и все они говорят об одном: враги расслабились, они готовы сцепиться друг с другом, совершенно не задумываясь о последствиях. Мы достаточно сильны, чтобы справиться с любым из них.

— Но не со всеми сразу. Терпение тебя подводит?

— Пятьсот лет. Не думаешь, что мы и без того ждали слишком долго?

— Нет. Уверен, что нет, — улыбнулся хитрый старик, шприцом набирая получившуюся смесь. Генерал, хорошо зная своего старого друга, отошёл в сторону. Алхимик же, сделав всего пару шагов, наклонился над благородным слугой. Одним из лучших воинов дома Сао, что безропотно перенёс укол.

Через несколько секунд тело подопытного пошло пузырями, крик застрял в его горле, и алхимик отодвинулся от стола, на котором бился трёхметровый гигант. Минута, две, три… и вот подопытный замер, тяжело дыша.

— Ты слышишь меня, Джин Сао? — спросил алхимик, не спеша подходить ближе. Но в ответ получил лишь низкий рёв взбешённого зверя, обычные ремни лопнули и сейчас его на месте удерживали толстые стальные пластины. — Жаль. Очень жаль… Видишь, ещё рано.

— Они уже достаточно сообразительны, чтобы выполнять простейшие команды, для их габаритов иного не нужно, — возразил генерал.

— Нет. Пока мы не готовы, — с заинтересованной улыбкой ответил алхимик, берясь за скальпель. — Не готовы…

Генерал лишь покачал головой и покинул мудреца, начавшего вскрывать монстра, всего пять минут назад бывшего прославленным воином, стрелком и мечником.

Нет, непобеждённый не боялся, что время войны никогда не настанет. Наоборот, беспокоился, что именно сейчас лучший момент, и они его упускают. А значит, можно чуть-чуть подтолкнуть камушек, который приведёт к лавине, сметающей их врагов.

Конец первого тома.

– На деревьях! – выкрикнул ошалелый янычар, вскидывая винтовку, но Рустам, объятый пламенем истинной стихии, уже обрушил стену огня на подлесок.

– Стреляйте, шакаловы дети! – взревел легендарный сын Сулеймана, и приказ вырвался из его пламенеющего черепа. – Уйдёт – шкуры с вас спущу!

– Из всех орудий, пли! – разносились приказы по лагерю, и в направлении лазутчика полетели сотни пуль. Защёлкали пневматические винтовки, загрохотали ружья и штуцеры, оставляя в стволах дыры и сбивая ветви. А вскоре к ним присоединился развернувшийся танк, пушки выклюнули облака белого пара и снаряды, разорвавшие древесные стволы в щепу.

Какофония продолжалась несколько минут, заполняя временный лагерь медленно оседающим туманом, который постепенно становился таким плотным, что через него невозможно было разглядеть даже собственную вытянутую руку.

– Вперёд! Достаньте мне этого шайтана! – приказал Рустам, подгоняя подчинённых. – Быстрее, гиеньи выкормыши!

Сам он, наконец, сумев надеть шлем, выдохнул и развеял стихийную форму. А затем, с трудом подняв руку, сковырнул с ранца механизированной брони свинцовую блямбу. Ярость заставила кровь бежать быстрее, бить в ушах набатом, и дервиш с трудом удержался, от того, чтобы вновь не превратиться в пламенного элементаля.

Если бы не его напряжение, не взвинченные до предела нервы, он никогда бы не сумел активировать огненную форму так быстро, за мгновение до того, как пуля влетела в голову. Какие-то доли секунды, настроение чуть лучше, проблем меньше, и он уже был бы мёртв.

Страха не было, лишь досада и раздражение от нерадивых подчинённых, которые не только проворонили убийцу, но и запороли высадку. И сейчас три сотни янычар и стрелков рыскали в поисках лазутчика.

– Надирам! – рявкнул Рустам, подзывая к себе сотника.