Чтение онлайн

– А ну кыш! – рявкнул он так, что девушка подпрыгнула.

Как по мановению волшебной палочки, бледные тени исчезли. Алекс покрутилась на месте, всматриваясь в темноту, но больше не заметила ни одного фантома.

– Они вас слушаются?! – удивилась она.

– Я – Пожиратель, – уверенным и властным голосом ответил ей Мален, – высшая ветвь эволюции Силы. В этом мире нет сверхъестественного существа, которое бы меня не послушалось. – Он покосился на нее и добавил: – У Верховных ведьм тоже есть такое преимущество. Правда, гораздо слабее по Силе. Вдвоем мы будем непобедимым тандемом.

Они двинулись дальше. Теперь Алекс стало спокойнее.

– Все ритуалы проводятся на кладбище ночью? – поинтересовалась она.

– За редким исключением неважно, где ты их проводишь. Но в нашем случае, – Мален остановился и посветил фонариком на одно из потрескавшихся старых надгробий, больше похожее на поросший мхом осколок камня, – место принципиально важно. Я собираюсь подпитать тебя Силой ведьмы, чьей преемницей ты станешь.

С нехорошим предчувствием девушка присела перед могилой на корточки и в тусклом свете фонарика провела кончиками пальцев по нацарапанному имени, читая больше осязанием, как делают слепые, чем глазами. Переменившись в лице, она отшатнулась.

– Камилла Дейвис?!

Девушка покрутила головой, почему-то надеясь, что увидит фантом своей дальней родственницы. Но его не было, да и не могло быть, ведь Мален приказал всем духам убраться. Оставалось лишь наблюдать, как мужчина установил фонарик так, чтобы свет падал куда нужно, и деловито занялся приготовлениями к ритуалу.

– Сейчас я подготовлю основу ритуала, – между делом пояснял он, – жидкость из нескольких составляющих, которая послужит проводником, связующим нас с тобой и с землей, откуда мы черпаем Силу. Сосредоточься на своем желании стать моим джуниором, потому что вступление должно быть глубоко добровольным. Много времени это не займет.

Мален вынул из небольшой сумки чашу, сверкнувшую тусклой медью, наклонился и подхватил горсть земли с могилы. Растерев комочки в пальцах, он высыпал землю в чашу. Затем вытащил из-за пояса небольшой нож. Его рукоятка была выполнена из черного дерева. Увидев отблеск света на лезвии, Алекс похолодела.

– Не бойся, – успокоил ее мужчина, – небольшой порез на ладони. Потом я его залечу, да и много крови не потребуется.

От предчувствия боли, внутри все сжалось в тошнотворном спазме, а кончики пальцев заныли. Прогулки по кладбищу показались легким приключением по сравнению с перспективой резать себе руки. Здравый смысл бунтовал, призывая послать все к чертям и бежать, и девушка лишь усилием воли заставляла себя оставаться на месте.

Она с отвращением наблюдала, как лезвие ножа вошло в мясистую ладонь Малена, вызволив наружу кровь, которая в полумраке казалась черной. Капли гулко застучали в медной чашке. Когда мужчина протянул ей нож, даже не потрудившись его вытереть, Алекс почувствовала, что голова закружилась. Дрожащей рукой она приняла орудие, едва не выронив из онемевших пальцев.

– Давай, – подбодрил ее Мален, пронизывая горящим взглядом, – одна небольшая царапина, потом мы по очереди произнесем клятву, и все закончится.

Алекс уставилась на лезвие, никак не решаясь пустить его в ход. Ей снова стало страшно. Что ждет впереди? Сколько еще жутких ритуалов ей предстоит пережить? И заражение крови в данном случае тоже нельзя сбрасывать со счетов. А что, если она вообще умрет? Или будет видеть этих страшных фантомов повсюду, пока не сойдет с ума?

– На твоем месте, детка, я бы воткнул этот нож в живот старому хрычу! – вдруг раздался насмешливый голос, который Алекс не могла не узнать. – Поверь, это лучше, чем рабство, на которое он тебя подбивает.

Девушка резко повернула голову, заметив в полумраке три фигуры. Мален схватил фонарик и направил на них, и тогда ей удалось разглядеть, что это Джеральд, Стивен и повисшая на его руке Нэн. Та посмотрела на Алекс виноватым взглядом. Девушка вспыхнула: неужели подруга сдала ее? Но как они узнали, где искать?

– Как некрасиво, Джон, – сказал Джеральд и прищелкнул языком, – на могиле моей жены, темной ночью, ты, бессовестное животное, опять строишь козни.

– Уйди по-хорошему, Джеральд, – ответил Мален, и Алекс удивилась его спокойному тону. Так может говорить только человек, который уверен, что он – хозяин положения.

– Ну нет, – покачал головой его собеседник, – я обещал тебе, что буду портить кровь всю твою долгую старческую жизнь, и я буду ее портить. Причем в прямом, – он кивнул в сторону медной чаши, – и переносном смысле.

Алекс удивилась, что Джеральд называет Малена стариком, на вид тому нельзя было дать больше сорока. Может, это что-то вроде сарказма?

– Девушка здесь по доброй воле. Ты не можешь нарушить ритуал, – произнес Мален твердым голосом.

– А ты рассказал девушке правила? Объяснил, что с ней будет после подписания договора с дьяволом на крови? Сколько кругов ада ее ждет? – Джеральд перевел взгляд на Алекс. – Тебе все объяснили, детка?

Девушка прищурилась в ответ на знакомую ухмылку. Как же ей хотелось больше никогда не видеть это надменное лицо!

– Не слушай его, – приказал Мален, поворачиваясь к ней. – Руки этого человека по локоть в крови. Он – убийца без стыда и совести.

– А твои руки по локоть в цветах, что ли? – фыркнул Джеральд. – Или ты протянул четыреста лет силой мысли и молитвами, ни разу не забрав ничью жизнь?

Алекс переводила взгляд с одного на другого, и с каждым услышанным словом ей становилось все больше не по себе. «Они делили ее…» – некстати снова прозвучал в голове голос Стеллы Хартли. Девушка отпрянула, прижавшись плечом к надгробию.

– Я понимаю, что ты боишься, – заговорил с ней Мален, выставив руки в примирительном жесте, – да, я убивал тоже. Но только по необходимости. И лев убивает лань, когда ему нужно есть. Иначе все львы бы вымерли. Это природа.

– Львы не живут четыреста лет!T! – воскликнул Джеральд. – Спроси, что ему мешало дожить до восьмидесяти и помереть почтенной смертью? И лани были бы целы.

– Ты тоже уже перевалил за сто, – огрызнулся Мален. Он впервые показал, что раздражен, – тебе-то что мешает?

– Я – злодей! – развел руками Джеральд. – Мне по статусу положено и простительно.

– О каких правилах он говорил? – Алекс была уже не в силах слушать перебранку двух Пожирателей и накинулась на Малена.

– Согласие обоих должно быть добровольным… – осторожно начал тот.

– Не о том толкуешь! – перебил его Джеральд. – Слушай, детка. Абсолютное подчинение во всем своему сеньору, это раз. Захочешь отказать – не откажешь. В будущем, даже когда ваша связь разорвется, ты никогда и ничем не сможешь ему навредить физически, как бы сильно не хотела, это два. И это важный момент, потому что когда узнаешь Джона получше, обязательно захочешь навредить, поверь. Он будет иметь абсолютный доступ в твои мысли, даже когда ты научишься ставить на них защиту от чтения, это три. И он не ограничится только воспоминаниями, какие трусики ты надела этим утром.