Чтение онлайн

Охотники переглянулись.

– Вам известно о нашем прибытии? Представьтесь, – проговорил старший.

– Ну конечно, известно. Я же делал заклинание поиска.

Глаза старшего охотника округлились. Он молниеносно расстегнул чехол и выхватил прибор, направив его на мужчину. Раздался скрежет и треск из динамиков, и стрелка в небольшом окошке перекинулась слева направо до упора. Увидев это, все трое выдернули из-за пояса оружие, но воспользоваться им не успели.

Мужчина с каштановыми волосами вскинул руки с растопыренными пальцами. Дула пистолетов оказались у охотников во рту, прежде чем те успели опомниться. Как ни старались они напрячь мышцы и перенаправить оружие на врага – ничего не получалось. Указательные пальцы охотников легли на спусковые крючки.

– Ну вот, – вздохнул мужчина, – а я так надеялся удивить вас радушным приемом. – Он покосился на прибор, по-прежнему издающий противные звуки. – Не выключишь, Брат? Раздражает.

Глаза старшего охотника сузились, но большой палец нашарил кнопку выключения, и звуки стихли.

– Вот и славно. Разрешите представиться – лорд Мален, – галантно склонил голову мужчина. – Да, я знаю, что сейчас этот титул безбожно устарел, но раз Орден чтит свою историю и традиции, не вижу смысла скрывать и свое, не менее древнее, прошлое.

Старший охотник что-то проговорил, но из-за ствола пистолета во рту получилось невнятно.

– Вы наверно интересуетесь, почему я тут стою и разговариваю с вами, когда мог бы уже любоваться вашими мозгами на асфальте, – догадался Мален. – Видите ли, я хочу предложить вам союз.

Другой из охотников, блондин, пробубнил что-то возмущенное.

– Ах да, какой может быть союз между священным Орденом Крови Христовой и поганым Пожирателем, – с улыбкой подхватил Мален. Было заметно, что ситуация его забавляет. – Ну, я же не просто Пожиратель, – он развел руками с покаянным выражением лица. – Я почти что ваш Брат.

Теперь завопили все трое.

– Кощунство. Кощунство, – согласился Мален. – Но вы, наверно, молоды. Никогда не слышали о Жнеце или, как еще говорили, Косаре? Ваш Отец, ручаюсь, слышал.

Охотники замолчали, с подозрением глядя на него.

– Разрешите представиться еще раз. Жнец – это я. За всю свою недолгую по меркам Силы жизнь я накосил больше ведьминских голов, чем вы трое вместе взятые. Вы убиваете ведьм. Я убиваю ведьм. Так почему бы нам не подружиться?

Мален сделал паузу, изучая лица охотников. Он дождался, пока удивление, написанное на них, сменится готовностью слушать дальше.

– Сейчас я разрешу тебе, Брат, опустить руку, – продолжил он, глядя на старшего охотника, – если разговор будет приятен нам обоим, я разрешу опустить руки остальным. Если ты попробуешь дернуться, Брат, это будет последняя конвульсия в твоей жизни. Вы убедились, что моя Сила позволяет мне управлять вашим разумом без телесного контакта. Значит, вы понимаете, что моему могуществу нет равных.

Мален кивнул, и старший охотник, вскинув брови, медленно вытащил дуло из своего рта. Он опустил пистолет, подвигал челюстью, разминая ее, и посмотрел на собеседника.

– Что тебе нужно, Жнец? – хриплым голосом спросил он.

– Знаете один из законов ведения успешных деловых переговоров? – подмигнул ему Мален. – Не говорите, что вам нужно, скажите, что вы можете дать. Я могу дать вам убийцу вашего собрата, пропавшего здесь. Вы ведь за этим приехали? Я назову вам адреса и имена двух людей, которые его убили. Это обычный Пожиратель и его приятель-ведьмак. Думаю, Орден с радостью омоет руки в их крови.

– Хорошее предложение. А взамен?

– А взамен я прошу лишь оставить меня и мой город в покое. Вы убедились, что меня побороть нелегко. Но вражды с Орденом я не желаю. Если тут будут появляться ведьмы – гарантирую, что долго они не протянут. Я – санитар этого леса, если можно так выразиться. Слышали такое выражение о волках? Здесь нет других ведьм, кроме тех, на кого я укажу.

Улыбка исчезла с лица Малена, оставив хищное выражение. Он обвел цепким взглядом всех охотников, включая старшего, который крепко задумался.

– Я могу посоветоваться с Отцом, Жнец? Это решение принимать не мне.

– Нет. Здесь и сейчас. Будь за старшего, Брат. Зря, что ли, тебе доверили игрушку?

Мален кивнул на прибор, который охотник по-прежнему сжимал в руке. Старший переступил с ноги на ногу. Было заметно, что решение дается ему нелегко.

– Хорошо. Мы забираем этих двоих. Думаю, это справедливо. Ведь мы сможем отомстить. Только… можно вопрос?

Мален сложил руки на груди и вскинул бровь, показывая, что весь во внимании.

– Зачем тебе убивать себе подобных? Я думал, ведьмы и Пожиратели держатся вместе, ковенами. Предавая своих, они ослабляют себя. В чем подвох?

Мален вздохнул и пожал плечами.

– Хочу стать единственным и неповторимым.

Он вынул из кармана листок с фамилиями и адресами двух мужчин и отдал старшему охотнику. Затем беззаботно повернулся к ним спиной, как будто был уверен, что они не попытаются выстрелить. Охотники и не пытались. Они с недоумением наблюдали, как Пожиратель надел шлем, оседлал мотоцикл и уехал.

Саманта потянулась всем телом, как кошка, и расплылась в широкой улыбке. Джеральд ушел рано, упомянув, что у него много планов на день, но разрешил девушке валяться в своей кровати, сколько влезет, а, уходя, просто захлопнуть дверь. Обычно Сэм старалась не оставаться в одиночестве в этом доме, но после минувшей ночи ей было так хорошо, что она заставила себя отбросить суеверные страхи.

Лень и истома охватывали тело девушки, которая перекатилась на живот и обняла соседнюю подушку, вдыхая запах. Джеральд. Безумец! Саманте все-таки удалось отвлечь его от тягостных раздумий, за что она была «наказана» – распластана на дубовом столе в кухне, куда они отправились перекусить, и взята так страстно, как это мог делать только он. Трапезу продолжили уже в спальне.

Вдоволь повалявшись на широкой кровати, девушка протянула руку и взяла с тумбочки свои наручные часики. Ее аккуратные брови нахмурились. Лень ленью, а просьбу Джеральда нужно было обязательно выполнить, и при этом еще не опоздать на работу. Саманта никогда никого не подводила, не подведет и сейчас. Девушка поднялась с постели и легкой походкой отправилась в ванную. При виде зияющего пустотой на месте бывшего зеркала прямоугольника, она снова нахмурилась, но, тряхнув головой, заставила себя отвернуться и включить воду.

Неприятные воспоминания о том, как Джеральд причинил ей боль и едва не убил, конечно, никуда не делись. Но ведь он нравился Саманте именно своим характером! Сложным, глубоким, загадочным. Она не всегда понимала мотивы его поступков, да он не обо всем ей и говорил. Единственное, о чем Сэм догадывалась наверняка – где-то в прошлом Джеральда произошло нечто такое, что навсегда изменило его. Даже сломило, если, конечно, такого, как он, можно было сломить. В последнем она сомневалась.

Иногда, как, например, прошлой ночью, Джеральд вел себя очень мило. Иногда его словно накрывала черная туча. Саманта помнила, как Джеральд бросил ей «не надо было тебе сегодня приходить». Да, она сама виновата. Подвернулась под горячую руку в тот момент, когда ему было не по себе. А не по себе ему было из-за Алекс. Если бы Саманта могла, пошла бы и придушила девчонку лично, лишь бы порадовать Джеральда!