Чтение онлайн

…Все эти сведения об истории и реалиях Хозяйственного, а так же достаточно необычный для постапокалиптического поселения вид маленького уютного довоенного городка из небольших коттеджей ничуть не мешали мне круг за кругом обдумывать одни и те же мысли. Разумеется, связанные с недавним посещением осколка и разговорами с его хозяином. Причем если я достаточно быстро нашел рациональные объяснения всем этим сказкам про рай и адское проклятое оружие, то вот поднятая Антеро тема «как жить дальше» все не давала мне покоя.

Надо признать: с того момента, как я оказался в аномалии-«кузнице», я действовал чисто реактивно. Реагировал угрозы, старался выжить и остаться в плюсе. Абсолютно ничего не загадывая и лишь очень смутно представляя даже близкое свое будущее. В свое оправдание могу сказать только, что у меня просто не было возможности заняться планированием. Шутка ли: на два выезда за стены городов земель Хель я трижды прошел через пространственный прокол! Какой-то просто запредельный уровень «везения» даже с учетом, что Сталь активирует все встречные аномалии.

Ах да, и моя идея закрепиться в Хозяйственном тоже накрылась медным тазом. Просто потому что у Антеро и Ильмари тут подвязки, то есть здесь живут люди, которые очень скоро узнают правду про мою «Шестерку». Охотно верю, что у семьи райских отшельников партнеры «в аду» все как на подбор приличные люди, но… во-первых, «береженого бог бережет» А во-вторых, «что знают двое, то знает свинья». Короче, ночёвка, дозаправка, восполнение запаса продуктов, почти не истраченного — и валить. Куда-нибудь, где в меня в случае чего не ткнут пальцем со словами «у нас тут катаклизм случился из-за того, что ты лишний день в городе провёл!»

В этот раз я снял себе гостиничный номер — за доставку помидоров мне отвалили неожиданно много расписок. Не потому что катастрофически соскучился по уюту и комфорту, недостижимому под бронёй тэтэпэхи. Как раз наоборот, спальник на полу жилого отсека танка в этом плане ничего не могло заменить. Собственно, я и в этот раз собирался провести ночь под защитой Стали: это намного приятнее, да и что скрывать — куда безопаснее, чем с револьвером под подушкой, пусть и на настоящей кровати. А вот поработать за большим удобным столом действительно очень хотелось.

Составив купленных в архиве Высоте-114 карты ойкумены земель Хель одну к другой боковинами, я вглядывался в редкие точки сумевших закрепиться и уцелеть поселений послевоенного мира. Об одних я помнил пару строк описания из «Энциклопедии нового мира», другие так и оставались террой инкогнита под невыразительным, часто странным названием. (У меня к картам прилагались выписки по населенным пунктам, но читать сейчас лень.) Лишь Новый Остпоинт выделялся большим, солидным кружком.

Вот только в столицу подаваться мне совсем не охота. Именно там наверняка могли найтись спецы, умеющие определять Сталь визуально… или почувствовать, как Ильмари Кросс. Да-да, «ангел», я уверен, могла чувствовать подобные артефакты, сама будучи живой аномалией. Ну а как еще объяснить её способности без разведения теологической бодяги? Опять же, по рассказу Кросса, она однажды проснулась в осколке, ничего не помня из прошлого — кроме, как я понимаю, языка. Ничего не напоминает? Вот-вот.

Вообще-то, «райские» ребята неплохо так устроились: настоящее солнце над головой, никакой мегафауны, даже помидоры растут, которых, оказывается, хрена с два заставишь плодоносить в землях Хель. Только отдельные счастливчики как-то справляются с проблемой в полностью искусственной среде и поставляют этот ценный деликатес в рестораны… во всяком случае, так официально считается. Ух, кажется я знаю, как Антеро вычислял представителей других осколков рая, хех! Шутка. Или нет?

Кроме того, в крупных анклавах, похоже, довольно много воды. В смысле, не только в реках и некрупных озёрах, а свое море есть. Вот в землях Хель с этим почему-то туго: больших зеркал воды почему-то нет. Зато болота есть, блин! С кучей флоры, содержащей психотропы, м-да. И подводными мега-тварями, ну конечно же, без этого никак. Такие замечательные места, что туда даже птеры не суются…

М-да. Так сравнить — действительно рай и ад. Неудивительно, что у прожженных выживальщиков, попавших в осколки, натурально крышу рвет по первоначалу. Да что там, я сам на себе испытал этот эффект. Давят земли Хель на мозги, что сказать, давят. И если это давление вдруг убрать… Но я при этом при всем я добровольно отказался «ад» покинуть. И сейчас мне раз за разом приходилось себе повторять, зачем я это сделал.

Вернуться домой, в свой мир… мечтать можно, но я понимал, что шанс невероятно мал. Иначе сказки про попаданцев из фантастики переместились в область сплетен. А сейчас даже самые желтые сайты не рискуют публиковать статейки на эту тему — настолько это кажется нереальным. Возможно, Земля такова, что её легче покинуть, чем вернуться. Ну или я вытащил почти невероятный билет «наружу», пополнив настоящую армию пропадающих без вести каждый год.

Итак, путь домой закрыт. Но если чисто теоретически, именно Сталь дает хоть какой-то шанс однажды вляпаться в нужную аномалию. И пережить перенос. Тем не менее, я запретил сам себе считать это аргументом — слишком призрачный шанс. Но вот мне предложили совсем другое решение: стать частью нормального общества, пусть и не родного. Все же, как ни крути, я еще не успел привыкнуть и уж тем более прикипеть душой к реалиям постапа. Опять же, в крупном осколке у меня есть все возможности применить свой реальный опыт и знания, а не играть в пятнашки с судьбой. Создать семью, наконец. Разве плохо? Что сравнимого может дать мне «проклятый» танк-артефакт?

Я вздохнул и поправил карту на столе: задумался, оперся локтями и сдвинул несколько листов. Печальная картина общества выживателей, даже не пытающихся вернуть себе былые достижения цивилизации. Кроме тех, что можно собрать или выкопать из земли. Охотники и собиратели, блин — только палки-копалки пришлось сменить на танки! Но вот чего-чего, а «эха войны» жителям ойкумены действительно надолго хватит. А вот в кусках «рая» и того нет.

Недаром во время рассказа-рекламы Кросса я «увидел» волов, тянущих плуги и паровые механизмы. Не знаю, как так вышло, наверное пространственные боеприпасы при детонации не только разорвали этот мир и сложили заново, но еще и надергали кусочки соседних. Где не было следа военных действий, отчего их и нарекли раем. Немногие выжившие оттуда стали «ангелами», получив взамен памяти чудесную возможность отчасти контролировать пробои между стянутыми в кучу участками разных миров. Предположение, конечно, но ведь правдоподобно же? Во всяком случае, уж точно не менее правдоподобно, чем мифология про рай и ад, разрушенные заигравшимися в войнушку людьми.

Так вот, у осколков нет своей технологической базы и хрен знает, когда будет. Потому что проще ангелами открывать проходы и закупать нужное в землях Хель. Но даже если контакты прекратить — что останется? Замкнутый анклав. Причем значительно меньший, чем «внешние» земли — иначе бы Антеро не напирал так на «там много места». Было б действительно много — отшельник и сам бы переехал, думается мне. Нашел бы себе дальний угол. Но он предпочел контролируемую изоляцию, а это о многом говорит.

Тогда нужно ли мне добиваться успеха в большом осколке? Закрытом ограниченном сообществе, которое еще и зависит от внешних связей, контролируемых немногими избранными. Где некуда деться, и, конечно же, есть старожилы и «ангелы», которые всегда будут «равнее». И которые, если припрет, просто все отнимут. Ради твоего же блага, ага. И это все произойдет потому, что я добровольно отказался от реальной свободы, которую дает мне «Шестерка»! То-то Кроссы не спешат отказываться от своего трофея…

«Карта!» — напомнил я сам себе. Все замечательно, интуиция в нужный момент подсказала мне верный выбор. Я вообще молодец, умница и танкист. Вот только… что дальше? Как мне жить? К чему стремиться? Какой труд избрать, чтобы на жизнь хватало, в конце концов? С последним, «спасибо» Стали, не так много вариантов, кстати. К счастью, еще можно потянуть с решением: чтобы я там не надумал, какую бы долговременную стратегию не выбрал, из Хозяйственного так и так в ближайшие сутки-двое уезжать.

Да и потом можно просто поработать искателем, как я хотел еще в Релейном — чего нет-то, никто надо мной с кнутом не стоит, не торопит. Время есть. А вот права на ошибку… Не то, чтобы совсем нет — просто фейл в генеральной линии поведения может стоит дорого, очень дорого! Вон я три года, неудачно полюбив, в унитаз спустил… Так что думать, думать и еще раз думать. Разве что прямо сейчас надо выбрать, куда двигаться…