Чтение онлайн

Мои мысли прервал тихий скрип половицы за спиной. Я обернулась. В дверном проёме, заполняя его собой, стоял Амель. Веселье с его лица полностью сошло, сменившись привычной, сосредоточенной серьёзностью. В руках он держал два пергаментных свитка.– Фрида. Пройди в мой кабинет.

Во мне снова вспыхнуло раздражение. Он игнорировал мою панику, а теперь ещё и командовал?– Я занята, – буркнула я, с силой шлёпнув очередную папку на стопку.– Нет, не занята, – он не двинулся с места. – Это касается твоего мужа. И моей жены. Пошли поговорим.

Я, всё ещё кипя от злости, поднялась и, не глядя на него, прошла мимо в его кабинет.Он закрыл дверь с лёгким щелчком, который в тишине прозвучал громко, как защёлка клетки. Прошёл за свой стол, жестом указал мне на стул. Я села, скрестив руки на груди, всем видом показывая, что меня здесь держат против воли.

– Я подумал, – начал он, разворачивая один из свитков. На нём был начертан сложный маршрут с пометками. – И у меня есть предположение, куда они могли направиться. Если, конечно, действуют рационально, а не просто бегут, куда глаза глядят. Продать те магические руны, что она прикарманила, законно можно продать только в одном месте.

– Поздравляю, – язвительно сказала я. – А мне зачем это знать? Вы же свободны и не собираетесь никого искать. Я справлюсь сама.

Даже мне мои слова показались глупыми и по-детски обидчивыми. Я мысленно пнула себя. Идиотка, Фрида! Ты только что мечтала о хоть какой-то зацепке, а теперь, когда она есть, ты строишь из себя гордую страдалицу!

Амель проигнорировал мою выходку. Он положил палец на карту.– Последний крупный корабль в «Свободные земли» отплыл из порта Серебряной Бухты три дня назад. Следующий – через неделю. Но есть караванные пути через Перешеек Теней. Путь тяжелый, но быстрый для тех, кто хочет исчезнуть и не хочет ждать. Если у них есть хоть капля здравого смысла, они поспешат туда. Я навел справки. Сегодня утром со станции дилижансов уехала пара, подходящая под их описание. Направление – как раз к Перешейку.

Я слушала, разинув рот. За несколько часов он сделал то, на что у меня ушли бы сутки, если не больше.– Почему… почему вы это сделали? – спросила я тихо.

Он взглянул на меня, и в его глубине мелькнуло что-то сложное.– Потому что, несмотря на мою вновь обретённую свободу, я не могу позволить Кларис просто так украсть то, что принадлежит моему роду. Это вопрос чести. А деньги… плевать на них. И потому что… – он сделал паузу, его взгляд стал пристальным, – я не верю, что ты так внезапно озаботилась «цивилизованным обсуждением» с человеком, которого, как ты сама говорила, иногда «вроде как любила». Со мной что-то не договаривают, Фрида. Но ладно. Пока ладно.

Моё сердце бешено застучало. Он что-то подозревает.– Мы отправляемся завтра на рассвете, – продолжил он деловым тоном. – Я всё улажу здесь. Оформлю как длительную рабочую командировку по проверке архивов в приграничных фортах. У меня есть на это полномочия. Моя цель, вернуть своё и потребовать у Кларис официального расторжения брака через суд на её же территории, чтобы всё было чисто. Твоя – поговорить с тем… существом, которое ты называешь мужем.

Всё звучало так логично, так продуманно, что у меня появился первый за сегодня проблеск надежды. Но с Амелем никогда не бывает просто.– Но есть условие, – сказал он, и голос его потерял деловые нотки, став тише.

Я насторожилась.– Какое?– Если у тебя и твоего «супруга» ничего не получится, – он произнёс это слово с лёгким презрительным оттенком, – и он всё-таки окончательно и бесповоротно исчезнет из твоей жизни… ты дашь мне шанс. Настоящий шанс за тобой поухаживать.

Теплая волна хлынула мне в лицо. Я почувствовала, как горят щёки и уши.– Вы… вы идиот! – выпалила я, отводя взгляд. – Это шантаж!– Нет, это предложение, – парировал он спокойно. – Ты всегда можешь отказаться от моих ухаживаний

Мне хотелось бросить ему в лицо что-нибудь тяжелое. Но одна я не справлюсь. Я была слаба, напугана и отчаянно нуждалась в его помощи. И он это знал.– Ладно! – фыркнула я, всё ещё не глядя на него. – Согласна. Хоть это и полный бред. Вы и так постоянно за мной… ну, знаете, строите глазки, или что вы там делаете.

Он усмехнулся, это был тёплый, глубокий звук, от которого по спине пробежали мурашки.– Фрида, милая, – сказал он, медленно поднимаясь из-за стола и приближаясь. – То, что было до сегодняшнего утра – это были ужимки женатого мужчины, скованного условностями. Ухаживания свободного дракона… – он оказался рядом, его рука поднялась, и я замерла. Его пальцы, тёплые и осторожные, подхватили непослушную прядь моих волос и заправили её мне за ухо. Прикосновение было мимолётным, но обжигающим, как его кофе. – …Они немного другие.

Я отпрянула, как ошпаренная, шлёпнувшись спиной о спинку стула.– А вы… вы руки не распускайте! – пропищала я, вскакивая. – Условия – условиями, но я не… я не за это!

– Конечно, не за это, – согласился он, и в его глазах играл тот самый опасный, золотой огонёк. – Я ведь ничего и не сделал. Пока. Иди, заканчивай свои дела. Рабочий день ещё не закончился.

Я выскочила из его кабинета, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. От страха? От злости?

Вечером, когда последние лучи солнца погасли за узкими окнами подвала, Амель снова появился на пороге моего закутка.– Идём, – сказал он коротко, уже в дорожном плаще.– Куда? Домой мне ещё нужно…– Ты сегодня ночуешь у меня, – перебил он, и в его тоне не было места для дискуссий. – Мы выезжаем с первыми лучами. Домой ты уже не успеешь, да и зачем?

Мысль о ночёвке в его доме, наполнила меня новой волной паники.– Послушайте! – я встала, пытаясь собрать остатки достоинства. – Я согласилась на вашу помощь, но это не значит, что я… что я буду спать с вами за это! Никаких таких договорённостей не было!

Он смотрел на меня несколько секунд, и затем его лицо озарила та самая широкая, открытая улыбка, от которой у меня перехватило дыхание. Он рассмеялся.– Фрида, драгоценная, – произнёс он, едва сдерживая смех. – Я выделю тебе отдельную комнату. В противоположном крыле от моего. И даю слово – пальцем к тебе не прикоснусь. Если, конечно, ты сама не упадёшь на меня посреди ночи, спотыкаясь об собственные ноги.

Я покраснела до корней волос, но чувствовала дикое облегчение.– Я не спотыкаюсь! – пробормотала я в оправдание, хватая свою потрёпанную сумку. – И я ни на кого не падаю…– Конечно, конечно, – он кивнул с преувеличенной серьёзностью, придерживая дверь для меня. – Тогда пойдём. Завтра будет долгий день.

Мы шли по тихим, вымощенным гладким камнем улицам квартала «Серебряных шпилей». Фонари, в которых мерцала магический свет, отбрасывали на стены домов причудливые тени. Воздух здесь пах не помоями и дешёвым табаком, как в моём районе, а влажной свежестью ухоженных садов.

Я шла за Амелем, погружённая в свои мысли, и почти налетела на него, когда он внезапно остановился перед коваными воротами. Они были высотой в два человеческих роста, украшены замысловатым узором из драконов и звёзд.

– Мы пришли, – сказал он просто, доставая ключ.Ворота бесшумно отворились, и я застыла на пороге. Передо мной был не просто дом. Это был небольшой, но безукоризненный дворец из белого камня с остроконечными башенками и стрельчатыми окнами. За ним угадывался сад. Всё светилось мягким внутренним сиянием.