Чтение онлайн

Верикан нахмурился и вышел к экрану, глядя на спящих, лежащих в туманной пещере.

— Не увеличит ли это число жертв именно среди тех, кто нам будет нужен больше всего?

— К сожалению, так, Ваше высочество, — сказал Аскелон, присоединяясь к нему. Он казался уставшим, и Верикан не мог винить его. — Но мы должны убедиться, что все тянут в одном направлении. Если все проснутся сразу, в рядах будет хаос и неразбериха — я не вижу другого способа начать строительство лояльных кадров.

Это было нелегкое решение, но Верикан знал, что если он будет руководить своим народом, то ему придется выбирать между благом многих и благом немногих. И это было слишком важно, чтобы допустить ошибку. Он кивнул своему советнику.

— Хорошо, мы сделаем, по-твоему, — сказал он. — Делай все возможное, чтобы минимизировать потери.

— Конечно, Ваше высочество, — сказал Аскелон с облегчением. — В таком случае, мне лучше приступить к работе как можно скорее. Чем быстрее, тем лучше будет результат.

Верикан посмотрел на окутанную туманом комнату спящих драконов на экране. Его народ. Люди, которых он поведет как император — и его первым действием как лидера было приговорить некоторых из них к смерти. Он глубоко вздохнул и отвернулся, пообещав себе, что будет чтить их жертвы. И это означало принятие мер.

— Я пойду и поговорю с людьми, — сказал он своим двум советникам. Джози уже подготовила их, и нечего терять время.

— Удачи, Ваше высочество, — сказал Аскелон. Мордрак просто сердито кивнул, недовольно и молча.

«Пусть злится», — подумал Верикан. — «Пока он подчиняется, это не проблема».

Повернувшись, Верикан выскочил из комнаты, чтобы пойти навстречу своей возлюбленной. Вместе они создадут новую империю.

Возвращение в человеческую тюрьму оказалось немного сложнее, чем ожидала Джози. Блуждание по огромным коридорам дворца в одиночку было пугающим опытом, и не было никаких опознавательных знаков. По крайней мере, двери теперь открывались для нее, но это только доставило больше беспокойства.

Наконец, не торопясь и осторожно возвращаясь по коридору, по которому ее вел Верикан, она нашла комнату, которую искала. Большая дверь распахнулась, и она оказалась в полномасштабной ссоре между доктором Кейном и командиром Вудсом. Они стояли среди останков изготовителя еды, внутренности и части которого лежали на полу вокруг них. Странная пузырящаяся слизь, медленно сочащаяся из них, пахла ужасно.

Оба замолчали, когда дверь открылась, и четыре человека посмотрели на нее, когда она вошла. Джози почувствовала, что краснеет, когда они смотрели на нее в ее новом платье, темно-синяя ткань, с вырезом, чтобы показать ее тело так, как никто из них не видел. В миссии на Марс не зачем было брать какую-либо красивую одежду, и в любом случае она не хотела бы носить что-то подобное для любого из этих мужчин.

По крайней мере, это помогло прервать бой. Она пыталась сосредоточиться на этом, а не на смущение.

— Я не знаю, о чем вы спорите, и мне все равно, — сказала она, позволив двери закрыться за ней. — Все изменилось. Верикан не собирается позволять драконам атаковать Землю, поэтому нам больше не нужно выбирать между борьбой и сотрудничеством.

Четыре человека смотрели на нее с недоверием, молча. Это должно было быть похоже на победу, чтобы заткнуть их всех, но вместо этого это раздражало.

— Да ладно, вы думаете, что я не могу быть убедительной? И он хороший мужчина, не нужно многого, чтобы заставить его быть разумным.

— Готов поспорить, — пробормотал Оуэнс, достаточно громко, чтобы она его услышала. Она почувствовала, что щеки покраснели, но уставилась на него.

— Ты действительно собираешься беспокоиться о том, как я убедила его не атаковать нашу планету? — Джози положила руки на бедра и свирепо посмотрела на него. — Если ты думаешь, что все дело в моей сексуальной привлекательности, так тому и быть. Ты ошибаешься, но это не имеет значения. Важно то, что Земля в безопасности.

Оуэнс покраснел и отвернулся, что-то бормоча. Редклифф рассмеялся с облегчением.

— Думаю, нам не стоит беспокоиться о вашем ядовитом напитке, док, — сказал он, хлопая Кейн по плечу. Врач выглядела неубежденной, но она положила отвертку, которую держала.

— Может быть, — сказала она с сомнением. Потом вздохнула. — В любом случае, я ничего не добилась.

Джози подошла ближе, взглянула на то, что та натворила. Это было, должна признать она, впечатляюще-технология была совершенно инопланетной, но за несколько часов Кейн сумела заставить ее сделать ядовитую кашу вместо еды. Сломать его полностью было легко, но заставить его сделать что-то другое, кроме того, что он должен был сделать? Это требует мастерства.

— Что ты собиралась делать… с этим? — Спросила она, указывая на шипящую гадость. Кейн пожала плечами.

— Я хотела сделать что-то токсичное для пришельцев, — сказала она. — Сложно с ресурсами, которые у нас есть здесь, и проклятыми отказами, ячего-то добилась, пока Вудс не понял, что я задумала.

— Не ты решаешь убить инопланетян, — прорычал Вудс. — Я командую этой миссией, и я буду принимать решения.

— Вплоть до тех пор, пока ты не решил предать человечество, — парировала Кейн. Оуэнс и Редклифф переглянулись и пожали плечами, не вмешиваясь.

У Джози не было на это ни времени, ни терпения. Она встала между ними, отталкивая их друг от друга и переводя взгляд с одного на другого.

— Разве вы не слышали? Вериканне будет вторгаться. Тебе не нужно убивать их, тебе не с кем сотрудничать. Что нам нужно, так это решить, кому позвонить первым и что сказать, и это твоеведомство, Майк.

Ворча, они разошлись, Кейн убийственно смотрела, а Вудс вскинул руки и отвернулся.

— Хорошо, прекрасно. Мы отвезем их на нашу базу и позвоним компании на Землю. Они могут познакомиться.

Он казался почти разочарованным, и Джози сердито посмотрела ему в спину. Раньше он казался слабым человеком, который сдался почти сразу, когда ему угрожали. Теперь, однако, это звучало так, как будто он возмущен мирным решением.

«Пока он делает эту работу, это не имеет значения», — сказала она себе. — «Скоро мне больше не придется с ним мириться, и все закончится».

Это действительно немного раздражало, что он, вероятно, был тем, кто получил кредит за это в качестве командира миссии. Но она отодвинула это в сторону. Кредит не имел значения, пока они спасали как можно больше жизней.