Чтение онлайн

Джози кивнула, выглядя немного испуганной. Она жевала губу, когда нервничала, но теперь он увидел, что она искренне напугана.

— Что случилось, любимая?

— Я не уверена, что буду в порядке, ты знаешь, что мне будет не комфортно сМордраком, после нашей последний встречи.

— Я обещаю, что ты будешь в полной безопасности, — сказал Верикан, положив руку ей на плечо. — Он больше не посмеет причинить тебе боль. Но ты не обязана оставаться со мной, пока я разговариваю с ним и Аскелоном, если тебе от этого неудобно. Мы также должны объяснить новую ситуацию твоим коллегам, и она будет исходить лучше от тебя, чем от меня.

Она улыбнулась, облегчение осветило ее лицо.

— Это звучит намного лучше, — сказала она.

— Я скажу дворцу дать тебе полный доступ, чтобы ты могла попасть в их комнату. Ты помнишь дорогу?

Она кивнула, и Верикан улыбнулся. Предоставление ей доступа было делом одной минуты — система не разговаривалас ним, но по крайней мере отвечала. Теперь она может пойти куда захочет. Браслет, который она носила, опознал бы ее во дворце, так что он знал, что ей позволено идти туда, куда она хочет.

Они расстались с последним объятием. Было трудно выпустить ее из поля зрения, но он знал, что так будет лучше. И он сказал себе, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они снова будут вместе.

Возвращаясь к другим драконам, Верикан обнаружил, что не может не улыбаться. У него все еще были проблемы, но, наконец, он знал, что ему нужно сделать, в каком направлении вести свой народ. Это сняло с его плеч так много стресса, и бремя, которое ему оставалось нести, Джози помогла ему.

Мордрак и Аскелон ждали его в военном зале Дворца, строили планы, рассматривая голограмму карты Земли. Рядом с ним висело еще одно изображение-проекция пещеры, в которой спала королевская гвардия. Демонстрируемая информация на изображении показывала, что они уже постепенно приближаются к бодрствованию.

— Чем мы можем помочь, Ваше Высочество? — Спросил Аскелон, поднявшись на ноги и почтительно склонив голову. Мордрак тоже стоял, с голодной усмешкой на лице.

— Я изменил план, — сказал им Верикан. Нет смысла на этом заострять внимание, и ему нужно, чтобы они подумали о будущих проблемах. Глубоко вздохнув, он объяснил. — Не будет никакого вторжения на Землю, эта часть истории империи уже позади. Вместо этого мы будем создавать союзы с народами Земли и вместе расширять, и исследовать галактику, чтобы увидеть, что стало с нашим народом.

Двое других недоверчиво смотрели на него, глядя, как будто у него проросла вторая голова. Аскелоноправился первым.

— И все же, Ваше Высочество, люди опасны для нас. Серьезно. Мы не можем допустить, чтобы такая опасность существовала, не контролируя ее, — сказал он, жестикулируя руками при каждом сказанном слове.

Верикану было достаточно подобных советов.

— Люди будут не менее опасны, если мы убьем миллионы из них, а может и больше, — сказал он. — Вы действительно думаете, что люди, которые были готовы сражаться с нами железными мечами, не будут сопротивляться нам теперь, когда у них есть ядерное оружие и космические корабли? Но дело не в этом. Я принимаю это решение не из страха, я принимаю его, потому что это правильно.

— Правильно? — Мордрак выпрямился, сверкая глазами и наполовину выпрямленными крыльями. — Нет, Ваше Высочество, правильно заботиться о своем виде, о людях, которыми вы были рождены руководить. Люди-угроза для нас, и они должны быть поставлены на место — в качестве наших слуг, работающих на благо Империи. Все остальное-неприемлемый риск.

Верикан встретился взглядом с одним из своих людей.

— Капитан Мордрак, вы поклялись служить мне и будете подчиняться моим приказам. Я выслушалваш совет, но решение принято и должно быть только моим.

Они стояли лицом к лицу, и Верикан снова почувствовал огонь своего гнева, растущий глубоко внутри него. По глазам Мордрака он видел, что капитан чувствовал то же самое, но прежде, чем они подрались, Аскелон оттолкнул Мордрака назад.

— Успокойся, Мордрак, — сказал он тихим, успокаивающим голосом. — Помните клятву, которую вы дали королевской гвардии. Мы оба обязаны подчинятся императорской семье, и ничего хорошего не выйдет из кровопролития, между нами. Если принц Верикан принял решение, несмотря ни на что, борьба с ним только ухудшит положение. Мы не смеем ослаблять империю.

Кулаки Вериканразжались, и он испустил глубокий вдох. Дошло, наконец-то. Мордрак тоже успокоилсяпосле речиАскелона. Он неохотно кивнул головой.

— Очень хорошо, — сказал он, выдавливая слова. — Да. Вы говорите, что выслушаете мой совет, так слушайте меня, принц. Ваша человеческая женщина настроила вас против собственного народа. Подумайте об этом и передумайте, пока воины не проснулись. Она приведет вас и наш народ к гибели.

Верикан взглянул с балкона на спящую орду драконов. До сих пор они не выглядели иначе, но он знал, что даже сейчас Аскелон поднимал их ото сна. Не пройдет много времени, прежде чем ему нужно будет объяснить им ситуацию.

— Я буду учитывать ваши слова, — сказал он Мордраку, кивнув ему. Не нужно проявлять неуважение к этому человеку, особенно сейчас, когда он сотрудничает. — Тем временем, однако, мы должны подготовиться к контакту с Землей. Я отправил свою пару Джози поговорить с другими людьми, и мы вместе спланируем, как обратиться к правительствам.

Мордрак и Аскелон посмотрели друг на друга, а затем на Верикана. Их поклоны, возможно, были не такими глубокими и формальными, как следовало бы, но это было началом.

— Сколько времени до пробуждения воинов? — Спросил Верикан.

— Чем быстрее я надавливаю, тем меньше они будут восстанавливаться после долгого сна, — объяснил Аскелон. — Потребуется по крайней мере день, чтобы разбудить их всех безопасно, хотя это можно сделать быстрее, если для нас приемлемо несколько смертей в процессе.

Верикан покачал головой.

— Нет необходимости спешить, каждый из них драгоценен. Возможно, они все, что осталось от нашего вида и я не буду губить их из-за скорости.

— Я тоже так подумал, Ваше Высочество. Но я подумал, что лучше сообщить вам, что такая возможность существует, и у меня есть предложение, если вы хотите услышать.

Верикан жестом попросил ученого продолжить, и Аскелон улыбнулся, его лицо раскраснелось.

— Ваши приказы будут непопулярны, сэр. Мы все это прекрасно знаем. Будет лучше, если Мордрак определит, кто из его людей будет самым преданным, и мы разбудим их раньше остальных. Тогда на вашей стороне будет сила, когда остальным расскажут план. Если они увидят, что другие из их числа уже согласны с этим, то это может привести к меньшей путанице.