Чтение онлайн

– В город?
– удивилась Саманта.
– Но зачем?

– Мне нужно попасть в салон, где продаются средства для лица.

– Ты хочешь купить себе розовую воду?

– Нет. Мне нужно что-то, что подчеркнет глаза, губы, щеки.

Вал опасалась произносить слова, которые могли существовать только в будущем. Она даже не была уверена, что в этом веке использовали слово «косметика».

– Валери, - голос Саманты стал поучительно серьезным, - ты же знаешь, что с румянами нужно быть предельно осторожной. Если хоть немного переборщить, осуждающих взглядов не избежать. Тебя могут больше никогда не пригласить в приличный дом. В наше время только актриски и доступные женщины разукрашивают лицо, а скромной девушке достаточно просто пощипать щечки и те станут розовыми.

Вал не хотелось говорить Саманте о желании хоть немного исправить свою внешность, но зато ее слова об актрисах натолкнули на мысль, которая вполне могла убедить подругу устроить поездку.

– Мне ведь предстоит выступать перед кучей гостей, а я не хочу выглядеть как бледная моль. Немного ярких штрихов мне не помешают.

– Даже не знаю… - протянула Саманта.
– Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь осудил тебя за неподобающий внешний вид.

– Не волнуйся, я знаю что делаю. Ну так как, ты поможешь мне с поездкой?

Несколько шагов Саманта проделала молча, но потом все же подала голос:

– Хорошо, только от меня мало что зависит. Нужно чтобы Брендон согласится отвезти нас в город, или хотя бы выделил коляску с сопровождением.

– А он может не согласиться?

Саманта пожала плечами.

– Иногда он становится упрямым как осел. Его чрезмерная опека способна вывести из себя кого-то угодно.

– Но ты же попробуешь?

– Мы вместе попробуем. Нам двоим ему будет труднее отказать.

Уже за столом Саманта озвучила брату просьбу, а Валери, для большей убедительности сказала, что без этой поездки ее выступление невозможно.

Брендон недолго сопротивлялся, и, после небольшой паузы предложил уже завтра утром устроить для подруг вылазку в город.

Так как всех все устроило, дальнейший завтрак прошел за приятной атмосферой, а после вся троица отправилась в малую гостиную, где стояло пианино.

Саманта так и хранила молчание относительно своего секрета. Брендон о нем даже не догадывался, а Валери напрочь забыла о ее словах. Ее гораздо больше волновало исполнение песен. И сославшись на это самое волнение попросила подругу сесть за музыкальный инструмент.

В итоге, Саманта уселась за пианино, а справа от нее расположились брат и подруга, выбирая, с какой песни начать репетицию. Брендон предложил ту, что подразумевала партию на два голоса - мужской и женский. Валери не имела ничего против, поэтому приготовила нужный текст и собиралась уже послушать мелодию, как дверь неожиданно отворилась и в гостиную без предупреждения вошел Солсбери.

Все тут же уставились на него.

– А вот и мой сюрприз!
– разорвал тишину восторженный голос Саманты.
– Герцог Солсбери любезно согласился составить нам компанию и тоже подготовить пару песен! Представляете, как мы всех удивим?!

Все и так были удивлены. И большей частью неприятно.

Брендон кинул испытывающий взгляд на Валери, она на Саманту, а та на Говарда, который в свою очередь смотрел на всех сразу. Все наблюдали за реакцией друг друга и пытались понять истинные чувства каждого из этой четверки.

– Разве вам, Ваша Светлость, не нужно проводить время с гостями?
– с трудом сдерживая свою злость, обратился Брендон к Солсбери.

– К чему эти официальные обращения?
– не удержался тот, чтобы не поддеть друга.
– Мы настолько давние друзья, что можем с легкостью называть друг друга по имени.

– Так как же твои гости, Говард?
– не унимался Брендон, нарочито сделав ударение на его имени.
– По-моему, они заслуживают внимания больше чем мы. В отличии от них, у нас есть чем заняться.

– Не волнуйся, я позаботился, чтобы никто из гостей не скучал. К тому же я не мог проигнорировать предложение твоей сестры.

Брендон обернулся и метнул в Саманту молнию. Она поймала его взгляд, вжала голову в плечи и невинно захлопала глазками.

– Я подумала, что это будет интересно - устроить целый концерт.

– Этот концерт затевался только ради мисс Вудс. Она единственная должна блистать на вечере.

– Я совсем не против разделить славу с кем-то ещё, - поспешила Валери вставить свое слово.
– Так мне будет даже спокойнее.

– Нет, нет, и нет. Я не хочу отступать от своего первоначального плана. Все должно пройти как я задумал.

– Никогда не замечала в тебе такого рвения по отношению к моей подруге, - с подозрением заметила Саманта.

Брендон сразу стушевался.

– Если ты переживаешь, что кто-нибудь из нас перетянет внимание с мисс Вудс на себя, - шагнул Говард к пианино и сел на лавку рядом с Самантой, - то даю торжественное обещание, что она будет стоять на самом видном месте, а мы останемся позади нее и будем только подпевать.

– Ты же сам выбрал романс, где поешь вместе с Валери, - продолжала Саманта уличать брата неизвестно в чем, отчего тот стиснул челюсть и метнул в нее еще одну молнию.

– Романс на два голоса?
– заинтересовался Солсбери и заглянул в ноты, которые находились прямо перед ним.
– О, песня влюбленных!

– А что если нам всем исполнить ее?
– предложила Саманта.
– Мы с Говардом споем первый куплет, а вы второй?

Парочка за пианино уставилась на Брендона. Валери поняла, что ее мнение не бралось в расчет. Было ли ей обидно? Нет. Ей вообще было все равно с кем и что петь.

– Но эта песня только для двоих влюбленных, а не для целой толпы!
– продолжал упорствовать Брендон.

– Как ты не понимаешь, мы как раз и изобразим влюблённых, только ты с Валери, а я с герцогом Солсбери.

Брендон выглядел несогласным.

– Если ты переживаешь, что я буду петь с твоей сестрой, - вмешался в разговор Говард, - мы можем поменяться партнершами. Мне доставит одинаковое удовольствие петь с любой из прекрасных дам.

Валери посмотрела на красивую Саманту и вспомнила свое отражение в зеркале. Солсбери явно врал. Вряд ли ему хотелось петь с дурнушкой, когда рядом такая нимфа. Наверняка он и согласился то поучаствовать в затее друга, только чтобы иметь доступ к его сестре. О мотивах Саманты можно было даже не говорить. Рядом с герцогом она просто светилась от счастья.

– Сиди там где сидишь, - довольно грубо осадил Говарда Брендон, развернулся к Валери и, смотря ей в глаза, понизил голос.
– Я не могу уступить вас никому, даже лучшему другу.

От его слов ей сразу захотелось закончить со всеми репетициями.

– Мы же это уже обсудили.
– Валери старалась говорить шепотом, чтобы только Брендон мог ее слышать.
– Если вы на что-то надеетесь, то…

– Не надо. Я хорошо помню что вы мне вчера сказали. Но и легко отказаться от своих чувств я тоже не могу.