Чтение онлайн

Тропа резко свернула вправо, а меня оглушил утробный рык, донесшийся спереди. Я подобралась и вытащила из сапога охотничий нож. Побелевшими пальцами перехватила удобнее за рукоять. Мелкими шагами, стараясь не шуршать камнями под ногами, направилась к очередному тоннелю между скалами.

Здесь они с двух сторон нависали громадой, оставляя достаточно пространства для прохода, но сходились сверху клином, погружая переход в полумрак.

Я поежилась от сырого воздуха полу пещеры и стала красться дальше. Рык эхом отскакивал от каменных стен, оседая леденящим змеем ужаса на моем позвоночнике. Каждый камень, попавшийся под ноги, заставлял замирать, переводить дыхание, прислушиваться. Но рядом все также никого не ощущалось. Те, кого я искала, видимо, находились впереди. Ближе к выходу.

Спина со лбом взмокли, а напряженные до предела мышцы заныли, когда я поняла, куда может вывести этот ход. К одному из входов в Стылые шхеры. И только Феба с Сао в курсе, кого я могу там повстречать. Только я не остановилась, не повернула назад. Стиснула плотнее зубы и, прижимаясь к одной из стен, по теням продолжила двигаться на то затихающие, то почти оглушающие звуки.

Вдруг сбоку раздалось чавканье и какое-то стрекотание. Я замерла, и вовремя. Прямо под мои ноги выкатилось нечто темное. Я отпрянула, вжавшись в стену. Это нечто проскочило мимо, ударилось о противоположную скалу. Раздался очередной треск и темное нечто затихло. Из-за сумрака разобрать, что это оказалось слишком сложно. Я аккуратно подкралась ближе и прищурилась. 

Существо едва доставало мне до бедра, да и в целом напоминало скомканное одеяло, правда с мехом. Вдруг по этому шару прошла судорога, потом вторая, заставившая меня снова отпрянуть и выставить нож перед собой. Лезвие тут же послушно блеснуло в сумраке. Не удивительно, клинок зачаровал сам мастер Гриммо - умелый и известный артефактор Чофара. 

Существо перекатилось вперед, к тому провалу, из которого выпало, в стороны тут же потянулись тонкие мохнатые ноги, больше похожие на лапы насекомого, они щупали землю. Я насчитала три пары лап. Или что это такое было. Покачнувшись, существо попыталось встать. Раз, два, на третий оно неуверенно покачивалось на лапах-тростинках.

Я немного согнула ноги в коленях и отвела ведущую ступню назад, чтобы отразить нападение, в крайнем случае. В этот же самый миг справа снова раздался рык, только на этот раз сердце сжалось не от страха, а от жалости. Он пульсировал чужой болью, она будто утяжеляла и без того сгущенный воздух.

В темноте загорелись два красных огонька, а до моего слуха донеслись щелчки. Жалости тут же поубавилось. Передо мной на задние лапы встал геом. Именно он выкатился передо мной. По телу прошлась дрожь отвращения, когда я разглядела его окровавленную морду. Что-то подсказало мне, что кровь совершенно не его. И сейчас геом смотрел на меня в упор своими красными глазами и покачивался, готовясь к нападению.

Да, правы были ребята, и куда я без магии полезла? Но я стиснула зубы и пригнулась, перехватила нож клинком в направлении локтя, лезвием наружу, и кинулась на монстра.

Геом защелкал жвалами, пытаясь плюнуть в меня парализующей слизью, но у него не вышло. Видно, израсходовал весь свой яд на кого-то еще. Я рванула к монстру, пользуясь его заминкой и по касательной взмахнула рукой с оружием, метя в жизненно-важные органы. Нож вошел в плоть геома легко, ломая сухожилия и разрезая твердый кожный покров. Теплая жидкость тут же брызнула в лицо. Я лишь зажмурилась, чтобы кровь твари не попала в глаза и на слизистые. Предсмертный щелк, и геом завалился на бок.

Я стерла рукавом вонючую жижу с лица, рука с ножом устало повисла вдоль тела. Этот удар оказался для меня невероятно сложным. Я все силы в него вложила. Ноги геома дернулись в конвульсии, и монстр затих, красный взгляд потух. Я выдохнула и, отерев лезвие о рубаху, осторожно шагнула внутрь углубления, откуда выкатился геом.

В подобии пещеры оказалось светлее. На стенах теплились редкие минералы, мерцающие в темноте зеленоватым оттенком. Но не это заставило меня похолодеть от страха и приготовиться снова защищать свою жизнь.

У стены, припадая на одну сторону, скалилась самка шаабела - огромного и редкого представителя кошачьих. Дымчатого цвета шерсть окрасилась в багряный и клочьями торчала в стороны, где-то она оказалась вырвана с мясом. По морде шаабелы стекали струйки крови, теряясь в шерсти. Я прикрыла рот, стараясь подавить тошноту и справиться со страхом и щемящем чувством обреченности внутри.

Ведь шаабелу окружили геомы. Их осталось три твари. Остальные валялись вокруг с ранами разной степени тяжести. Шаабела сражалась за свою жизнь отчаянно. На глаза навернулись слезы, а в горле встал ком. Не позволю!

Я стиснула рукоять ножа и ринулась на ближайшего геома.

Глава 18

Пот смешался с кровью и струйками стекал по моему лицу и шее, пробираясь за шиворот. Пальцы ослабли, и нож с громким звяканьем упал на каменный пол пещеры. Три поверженных геома лежали совсем рядом, и вызывали приступы тошноты. Плечо и бедро дергало, а правая сторона лица оказалась парализована. Эти твари умудрились достать меня своим ядом, жвалами и лапами. Но это мелочи. Раны шаабелы гораздо глубже.

Я перевела на нее взгляд, встречаясь с ярко-голубыми глазами животного. Она посмотрела пристально, принюхалась, будто оценивала меня по каким-то своим критериям. Я сглотнула тугой ком и шагнула ближе. Ноги почти не слушались, а колени подгибались, но я все же протянула дрожащие пальцы к окровавленной морде шаабелы и аккуратно коснулась влажного и горячего носа.

Животное вздрогнуло, отпрянуло, из пасти послышалось глухое рычание. Только оно тут же сменилось бульканьем, а шаабела пошатнулась.

– Т-ш-ш, моя хорошая, - прошептала я дружелюбно, убирая пальцы, чтоб не пугать ее, - не дергайся, иначе потеряешь много крови.

Шаабела затихла, будто поняла мои слова. Хотя, скорее, она различила мои эмоции. Эти дикие звери отличались повышенной эмпатией и могли защищать своих детенышей и пару до последнего вздоха.

Лапы дикой кошки вдруг подогнулись, и она рухнула на пол. Дыханье из ее приоткрытой пасти вырывалось клочьями пара. Я закусила губу и быстро отстегнула набедренную сумку от ремня. Там я собрала все травы, какие сумела найти у торговцев. Хоть какая-то помощь отряду.

Ведь одна из моих сильных сторон - отвары. Хоть лекарское дело мне и не давалось, описание почти всех трав и их свойств я выучила назубок. И научилась их применять. Это помогло во время моих скитаний. Ведь какая лечебница примет беглянку? Конечно, никакая. Сразу сдали бы обратно.

Я мотнула головой и опустилась на колени перед шаабелой. Бегло осмотрела ранения, сердце сжалось от жалости и тревоги. Дикой кошке осталось не больше часа. Слишком глубокие раны нанесли геомы, к тому же, судя по дыханию животного, парализовали одно легкое.