Чтение онлайн

— Извините, я не… — она запнулась, смутившись под его тяжёлым взглядом.

Эльферо раздраженно постукивал ножом по краю тарелки и пристально смотрел на девушку. Потом резко встал, стремительно подошёл к Женьке, жёстко ухватил её за предплечье.

— Идём!

Не беспокоясь об удобстве, он протащил её через несколько комнат — девушке приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним — и в конце концов приволок в мрачное помещение, напоминавшее алхимическую лабораторию, столько здесь было мудреных приборов и разнокалиберных склянок, наполненных разноцветными жидкостями и порошками. Походный набор чернокнижника, обозвала про себя все это Женя.

Эльферо толкнул девушку на стул, а сам подошёл к полкам на противоположной стене, провёл над ними раскрытой ладонью и безошибочно выхватил одну из заткнутых пробкой пробирок. Встал в центре нарисованного по центру лаборатории магического круга, высыпал из пробирки немного серого порошка, энергично встряхнул кистями рук, одновременно с этим кинув короткую фразу, состоявшую, казалось, из одних согласных.

Порошок вспыхнул, выпустив строго вверх облако сизого дыма, за пологом которого осталась половина комнаты.

— Смотрите! Это то, о чем вы думали целое утро! — Взмах рукой — на экране появилось изображение.

Палата интенсивной терапии госпиталя ПарМы была знакома — не далее, чем полгода назад, она приходила туда проведать приятельницу Иришку. У той, правда, случился банальный аппендицит, и самой большой печалью подруги было то, что в Дайс вместо неё отправится другой агент.

Сейчас её место в палате занимал восково-бледный Тим, от его тела к многочисленным приборам тянулись какие-то провода, трубки. Молодой человек спал, не видя и не слыша присутствовавших тут же Каримова и дежурного врача, безостановочно сыпавшего медицинскими терминами. Глобус кивал, видимо на самом деле понимая, о чем речь. Женька жалела, что шеф стоит спиной к ней, по выражению лица она смогла бы определить насколько хорошо (или плохо) обстоят дела.

— Я понял, Петрович, понял. — Прервал, наконец, собеседника Каримов. — Ты мне лучше вот что скажи: когда с ним поговорить можно будет?

— О погоде — хоть завтра, — раздраженно бросил врач, — а с серьёзными разговорами лучше обождать с недельку. Сами понимаете, чудом выцарапался.

Каримов обречённо вздохнул.

— А теперь, — донесся до Жени голос колдуна, — будет немного неприятно.

Девушка вскинула на него испуганные глаза — Эльферо крутил в руках зелёный с оранжевыми разводами мячик-прыгун. Пальцы сжались.

Тим на экране вдруг захрипел, рука метнулась к горлу. Отчаянно запищал какой-то из медицинских приборов. Оттолкнув Каримова, врач ринулся к пациенту, что-то закричал.

Звук выключился, или это Женя вдруг оглохла? Застывая от ужаса, она наблюдала, как корчится в агонии её любимый, как бестолково суетятся вокруг него врачи.

И всё закончилась. Тело Тимура расслабилось, показания приборов выровнялись.

— Как видите, тарга, — сказал Эльферо, — его жизнь полностью в моей власти.

Экран погас. Женя перевела взгляд на мага, а руке которого все ещё лежал мячик. Один из обширной коллекции Тимура.

В душе вскипела ярость. Женька прыгнула, вцепилась в руку Эльферо — мячик покатился по полу.

— Не позволю! — выкрикнул она, готовая врукопашную сойтись с обидчикам, — Не смей, сволочь!

Колдун одной рукой ухватил её за волосы, а второй прикоснулся ко лбу девушки.

— Смирно!

Руки Жени безвольной опустились, она застыла на месте.

Маг пересёк лабораторию, выудил из-под шкафа закатившийся туда мяч и нарочито медленно опустил его в карман.

— Никогда, — произнёс он, — повторяю: никогда больше так не делайте! Если хоть на волос дорожите его жизнью. Мне нет ни малейшего дела до этого смертного, но вы помните: его жизнь, здоровье и благополучие полностью зависят от вашего хорошего поведения. Это понятно?

Женя прикрыла глаза — все остальное тело словно окаменело.

— Сейчас я вас освобожу — продолжал колдун, — попрошу без глупостей.

В следующий момент она почувствовала свободу, но продолжала стоять, глядя в одну точку.

— Страх — одна из сильнейших эмоций, — поведал он, — Определить, чего человек боится, и он в твоей власти. Запомните на будущее.

Девушка промолчала.

— Вы хотите закончить завтрак? — совершенно другим тоном поинтересовался Эльферо.

От одной мысли о еде замутило, и Женя отрицательно замотала головой.

— Что ж, отлично! Присаживайтесь, Евгения. Нам многое нужно обсудить.

Прямо посреди колдовского круга возникли два кресла, и маг тут же занял одно из них. Женя присела на краешек второго. Глядя на сидящего напротив мужчину, она испытывала страх и ненависть, но старательно удерживала на лице маску безразличия.

"Притворяться, притворяться, пока хватает сил. Чтобы расслабился. Чтобы…" Женя знала: надо добыть мячик. Тогда этот тип не сможет причинить вред Тимуру. А пока… ждать.

— Итак, Евгения, — колдун удобно откинулся в кресле и закинул ногу за ногу, — Я обещал ответить на ваши вопросы. Задавайте!

Женя помассировала виски, скрестили руки на груди.

— Хорошо, старг. Я готова к разговору, — объявила она. — Что это за место? О какой такой истинной крови вы говорили, и каким способом определили её наличие во мне? И, наконец, зачем я вам?

— Вот как, конкретно и по делу, — усмехнулся маг. — Хорошо, отвечаю. Мой дом находится в Тийше — одном из миров-отзвуков Гардкхаста. Достаточно близко, но не настолько, чтобы привлекать излишнее внимание Магического комитета. Что такое Гардкхаст, объяснять надо?

— Обиталище магов-кроссеров?

— Просто мир, живущий по своим магическим законам. А маги-крсосеры, как вы их называете — носители истинной крови, потомки того самого Родителя Вселенной, унаследовавшие некоторые его способности. Вы следите за моей мыслью?

— Конечно.

— Тогда идём дальше. Я не могу на глаз определить наличие или отсутствие у человека истинной крови, но в вашем случае ошибки быть не могло. На плато Пляшущих образов не попадают случайно, туда приводит Судьба. А уж она-то знает, кому рассылать приглашения. И если Эстарра открывает Врата, то только перед ближайшими родственниками. Так что я был уверен, что встречу кого-то из своих. Ваше знание ахри — лишее тому подтверждение.

— Ахри?

— Наш язык. Точнее, врождённая способности понимать любой из существующих языков.