Чтение онлайн

Горло пересохло. Но пока я мучительно соображала, что ответить на заданный напрямую вопрос, помощь пришла, откуда я ее точно не ждала:

— В реальных условиях лицензия — это просто кусок пластика, — вдруг подал голос Корт. Механик подошел ближе и внимательно посмотрел на мои руки. — У нее пальцы пилота. Она не боится железа. Слушай, дочка, если ты знаешь, как работает тяга на низких оборотах — ты нас вытащишь. А остальное — шелуха.

Я сама от себя такого не ожидала. Но душу неожиданно затопила теплая волна признательности.

— Я справлюсь, — мой голос прозвучал на удивление твердо, хотя колени все еще подрагивали.

— Она справится, — эхом подтвердил Дариан, и его рука на моем плече чуть сжалась — то ли поддерживая, то ли предупреждая.

На миг повисла такая жуткая, пугающая тишина, что мне показалось, будто я тоже слышу шорох, о котором говорил Лиам. По спине пробежала волна леденящего холода. Что я делаю? Куда лезу? Может, лучше все же это сделает кто-то другой?..

— Вы все здесь с ума посходили, — скрипуче, как ногтем по стеклу, — пробурчала вдова, разрывая пугающую, зачарованную тишину. — Вот дайте только выбраться отсюда!.. Я вас всех по судам затаскаю! — со зловещим удовлетворением пообещала она. Как ни странно, ни Торн, ни безопасник не сказали ей и слова. И Мирабель продолжила, распаляясь все больше, разбрызгивая вокруг себя мельчайшие капельки слюны, как сумасшедшая ведьма: — Что здесь творится? Может, мы вообще ни в каком вакууме не летим, а попали за свои же деньги в какой-то очередной эксперимент Альянса? А, Торн? Потому вы и кормите нас побасенками, вместо того чтобы связаться с Арисом и выслушать его объяснения?

Группа застыла, будто парализованная, таращась на Мирабель. Я даже заметила, как Келен осторожно, исподтишка снова активировал свою камеру в надежде поймать «жареный» кадр. А вдова все больше входила в раж:

— Молчите? Ладно. Тогда, может быть, вы мне объясните вот что: куда подевались остальные обитатели нашего сектора? Когда я вернулась после приема вечером в свою каюту, все были на месте! Робостюарды сновали по коридору, выполняя запросы обитателей сектора, из-под дверей пробивались свет и звуки! А утром этого ничего не было! Ни одного дроида!.. И половину жильцов «Зенита» словно кто-то языком слизнул! Что вы скажете на это?

Меня удивляло и поражало то, что Дариан и Ворн молчат, будто воды в рот набрали. И именно это потрясение дало мне возможность перехватить мрачный взгляд, которым обменялись мужчины. Арлинт словно говорил безопаснику без слов: «А я тебя предупреждал!» Но… если я правильно расшифровала посыл… Что эти двое от нас скрывают?..

Течение моих тягостных размышлений прервал долетевший откуда-то сверху негромкий, но пугающий звук. Больше всего он напоминал то, как берут двумя руками лист прочного материала и с усилием рвут. «Селестия» разрушалась. И, кажется, это происходило куда быстрее, чем должно было быть по всем расчетам.

Аварийный красный свет над нашими головами мигнул, на миг превращая нас всех в какие-то мутировавшие морковки, помогая быстрее принять решение. И это неожиданно отрезвило. И не только меня.

— У нас нет времени стоять здесь и дальше, — хрипло выдавила я, удивляясь самой себе. Прочистила горло. И уже увереннее добавила: — Я иду запускать двигатель. Как только катер будет готов к старту…

Я не решилась сказать, что ждать никого не буду. Но меня поняли и так. Дариан кивнул, обводя предупреждающим взглядом остальных. А встрепенувшийся доктор серьезно добавил:

— Да-да! Ступайте, дорогая, мы за вами!

Поворачиваться спиной к не совсем адекватной группе живых существ было страшновато. Едва перед глазами появилась стена и катер в магнитных захватах, как спина непроизвольно, сама по себе напряглась. Будто в ожидании удара. Делая первый шаг, я услышала за спиной:

— Леди Мирабель, не нужно так нервничать! Это вредно для кожи вообще и для вашей несравненной красоты в частности. Вот сейчас я вам сделаю маленький укольчик, и вам станет легче. Уже не будет так страшно…

«Кто бы мне сделал такой укольчик», — мелькнуло в голове, когда я приблизилась вплотную к катеру.

[1] Кессонные ворота (чаще называемые «кассетные» или ворота с

филенчатым оформлением) — это разновидность секционных ворот, полотно которых

состоит из утепленных панелей с рельефным рисунком в виде квадратных или

прямоугольных углублений (филенок/кассет).

Глава 9

Люк сервисного катера открылся с натужным, скрежещущим стоном, выплюнув мне в лицо облако застоявшегося, сухого воздуха. На миг я застыла на месте. Когда-то я отчаянно хотела самостоятельно управлять кораблями, мечтала о том, как буду упиваться этой властью, когда за мной не будет никакого присмотра. И очень страдала из-за того, что для землян большой космос фактически был закрыт. Тогда я еще не знала, что судьба часто бывает несправедливой. Спустя годы моя мечта воплотилась в реальность. Теперь действительно все зависит лишь от меня. А я… боюсь…

Первый шаг дался с трудом. Словно на плаху. Но я все же сумела сделать над собой усилие и перешагнуть порог, чтобы исчезнуть в железном нутре машины. Темнота сомкнулась за моей спиной, мгновенно отсекая визг Мирабель и давящие взгляды мужчин.

На секунду я просто замерла в тесном проходе, боясь сделать вдох. Вспоминая, как это было…

Здесь пахло маслом, старой изоляцией, пластиком и еще чем-то непонятным. Что бы это ни было, я знала точно: так пахнет только в кабинах пилотов. Это был запах моего прошлого — того, которое я похоронила пять лет назад, думая, что навсегда. Я зажмурилась, и на секунду мне показалось, что я снова та девчонка из Академии, у которой впереди вся жизнь и бесконечные звезды. А не пепелище разрушенной жизни.

В горле встал комок — я и забыла, как сильно скучала по этой тесноте, по этому ощущению «своего» места. До того, как решила, что удачное замужество предпочтительней, я любила это ощущение власти над многотонной махиной, чувство, когда корабль словно становится продолжением твоего тела.

Медленно, словно во сне, почти на цыпочках, я прошла к креслу пилота. Оно совершенно не подходило под мою фигуру и встретило жесткими объятиями потрескавшейся кожи. Катер явно видал лучшие времена. Руки сами легли на рычаги. Пальцы дрожали так сильно, что я побоялась коснуться тумблеров. А когда я опустила руки на штурвальную колонку, по пальцам пробежал электрический разряд — не настоящий, нет, это просто память тела отозвалась на знакомый холод рычагов.

«Ты не справишься, Аглая, — зашептал внутри ледяной страх. — Ты все забыла и все растеряла. Ты просто испуганная женщина, которая хочет спрятаться».

Я непроизвольно прижала ладонь к животу, чувствуя, как внутри все сжимается в ледяной узел. Ответственность навалилась на плечи такой тяжестью, что на мгновение перехватило дыхание и потемнело в глазах. И я поняла, от чего так стремилась убежать все эти годы: от ответственности. Ведь одно неверное движение — и мы станем просто еще одной кучкой космического мусора.

Перед глазами внезапно всплыло лицо сына. Мой маленький, четырехлетний вихрь, который сейчас очень далеко. Я так давно видела его только на экране коммуникатора. В безопасности он сейчас или в такой же ловушке, как и вся эта проклятая система? Мысль о нем полоснула по сердцу острее любого ножа. Ради него я просто обязана была выжить. У меня не было права на слабость. У меня не было права просто «спрятать голову в песок». Если я сейчас не выведу этот катер, мой сын никогда больше не увидит мать.