Чтение онлайн

Эта ответственность за его будущее, за саму возможность снова обнять его, жгла сильнее, чем страх смерти. Она вытеснила все: и неуверенность, и дрожь в коленях.

— Ну же, вспомни… — прохрипела я, обращаясь к самой себе. — Вспомни «Чайный лист». Вспомни, как ревет впрыск и как вибрирует палуба перед рывком.

Я протянула руку к панели. Память — странная штука. Мозг мог забыть формулы, но пальцы… пальцы помнили все. Они сами нашли тумблер активации реактора. Щелчок — и кабина наполнилась слабым гулом, а по старым мониторам побежали первые строки системной проверки.

Сердце колотилось в ребра так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет. Но вместе со страхом пришло и что-то другое. Дикое, почти первобытное ликование. Я снова, спустя годы, была на своем месте. Пусть в ржавой консервной банке, пусть на краю гибели, но — за штурвалом...

Я глубоко вздохнула. Системная проверка завершилась, корабль был исправен и готов к отлету. Консоль отозвалась тусклым, янтарным светом. Начался прогрев маршевых двигателей. А я старалась не думать о том, что сейчас происходит за герметичной дверью катера. Сейчас существовали только я, эта машина и узкий прямоугольник выхода в открытый космос, который мне предстояло прошить насквозь.

— Ну давай, родной… — прошептала я, вызывая в памяти схемы из Академии. К кому я обращалась? Сама не знаю. — Помнишь чайные сухогрузы? Принцип тот же. Масса, инерция, вектор.

Я начала предстартовую проверку, и постепенно рефлексы начали возвращаться. Дрожь в пальцах улеглась, руки вспомнили последовательность: прогрев реактора, стабилизация давления в гидравлике, проверка магнитных захватов. Это было как езда на велосипеде — тело помнило то, что разум пытался забыть. И когда я дошла до проверки внешней связи, с губ само собой сорвалось:

— Все, — выдохнула я, фиксируя показатели. — Мы готовы. Насколько это вообще возможно.

Я решительно, опасаясь передумать, поднялась и открыла люк, чтобы позвать остальных.

Они стояли там же, в круге красного света, сбившись в тесную кучку. Доктор Вальер придерживал обмякшую Мирабель — укол явно подействовал, вдова лишь бессмысленно хлопала ресницами. Варга опирались друг на друга. А Келен нервно оглядывался по сторонам. Но мое внимание привлек Лиам.

Стюард стоял на коленях чуть в стороне от остальных, позади группы. Никем не замеченный. Его руки больше не чесали шею — они бессильно висели вдоль тела, но голова была неестественно закинута назад. Это напугало. Что с ним? Это такое действие оказал на маленького стюарда стресс?..

— Лиам?.. — осторожно позвала я, и мой голос гулким эхом ударился о стены дока.

Парень медленно выпрямился и повернул голову ко мне. А я задохнулась от ужаса.

Первое, что я заметила: его глаза… Ни радужек, ни белков больше не было. Глаза полностью исчезли, затянутые какой-то серовато-синей, пульсирующей пленкой. Брови словно сгладились. Из левого уголка рта текла темная жидкость, а щеки словно ввалились, превратив парня в анатомическое пособие...

— Оно… такое красивое… — невнятно прохрипел он, но это был не голос Лиама. Звук шел откуда-то из глубины грудной клетки. Словно там работало какое-то воспроизводящее устройство.

На этот кошмарный звук обернулись все. Госпожа Варга, едва пискнув, обвисла на супруге, провалившись в обморок. Келен попятился. А Адриан грязно выругался. Я растерянно посмотрела на Дариана. И оцепенела. Арлинт не замечал моего взгляда, он смотрел на Лиама. Хмуро. Но без грамма удивления. И это… было странно и пугало.

Ворн среагировал мгновенно. Еще звенели в воздухе последние звуки имени маленького стюарда. Излучатель в его руках выплюнул короткий, злой луч ослепительного света, даже не поднявшись от бедра. Лиам не успел и вскрикнуть — его тело просто отбросило назад, к контейнерам.

— В катер! Живо! — рявкнул Ворн, перехватывая поудобнее оружие.

Группа на миг перестала дышать.

— Вы его убили! — через секунду закричал Адриан, пятясь к люку. — Вы просто его…

— Это был уже не он, — Дариан быстро настиг и практически зашвырнул наследника в проем катера, едва не сбив меня с ног. А затем подтолкнул доктора с Мирабель. — Агги, к штурвалу! Мы больше не можем ждать ни секунды!

Как, какими словами описать то, что произошло сразу после слов Дариана? Я еще пыталась осмыслить то, что он сказал, а Келен уже выплюнул, с ненавистью и бешенством глядя на Торна:

— Да пошел ты, ублюдок!.. Не знаю, что здесь творится, но пусть оно происходит без меня! Я в ваши игры больше не играю! Но при случае обязательно расскажу всему Альянсу…

Он поперхнулся концовкой фразы, как-то странно всхлипнул и закатил глаза. Колени блогера подогнулись, и он начал оседать вниз. Медленно. Как в замедленной съемке. И тяжело, будто мешок с песком. У меня внутри все буквально скрутило судорогой от ужаса при виде этой картины. Я отшатнулась, сама не зная, что собираюсь делать. Воздуха не хватало. Или же он стал физически плотным и не проходил по горлу. Я подняла руку к шее, чтобы проверить: не мешает ли мне что-то дышать?.. Но так и застыла с поднятой на уровень плеч рукой, не донеся ее до цели. Потому что пространство пронзил жуткий, нечеловеческий вой на одной ноте. От него вся кожа стала «гусиной» и заныли зубы. Старик Варга, пытавшийся привести жену в чувство, испуганно плюхнулся вместе с ней на пол и растерянно посмотрел на Дариана.

Кошмарный звук подчистую уничтожил остатки моего самообладания. Все остальное для меня превратилось в какую-то безумную мешанину без начала и конца. Я так и стояла, привалившись к грубой стенке катера, с ужасом глядя на пульсирующее кровавым аварийным светом пространство.

…Вот доктор зачем-то бьет выпучившую глаза Мирабель по щеке…

…Дариан в два прыжка настигает Келена и за шкирку, как нашкодившего котенка, хватает и тащит в катер…

…Корт подходит к чете Варга и помогает старику подняться и поднять с пола жену…

…Ворн снова поднимает оружие и молча наставляет его на Адриана и его белого как мел, секретаря, движением дула показывая, что нужно идти в катер…

Я не помню, как сдвинулась с места. Кажется, меня просто подтолкнули — то ли чья-то рука, то ли общий поток людей, внезапно потерявших всякое достоинство и превратившихся в испуганное стадо, торопящееся зайти в нужное стойло. Металлический трап глухо загудел под ногами.

Келен уже лежал внутри катера, поперек прохода, когда я туда вошла. Я даже нечаянно споткнулась через него, тут же испуганно отпрянув. Появившийся из-за моей спины Дариан без особых церемоний протолкнул блогера подальше от входа и прислонил к стене. Голова Келена безвольно упала на грудь, будто у тряпичной куклы.

Только сейчас, в свете работающих приборов, я заметила темное пятно на его виске. И невольно испуганно охнула.

— Он… он умер? — хрипло выдохнул кто-то за моей спиной.

— Нет, — коротко бросил Корт, поднимаясь по трапу последним. — Просто заткнулся.

Он даже не пытался смягчить слова. Механик подошел, наклонился, двумя пальцами нащупал пульс на шее Келена и удовлетворенно хмыкнул:

— Жив. Я всего лишь вырубил его. Пока не начал орать на весь сектор. Очухается через полчаса. — Он выпрямился и устало потер переносицу. — Нам сейчас паника ни к чему.