Чтение онлайн

Свои реплики я сопроводила стервозной, я надеюсь, улыбкой киллы, которая недовольна чем-то в поведении любовника. Если у меня получится убедить Ворна в том, что мы с Дарианом пара, я избавлюсь хотя бы от его опасного внимания. И внезапное воскрешение прошлого принесет мне хоть какой-то бонус.

Если мое поведение и удивило Дариана, он умело это скрыл. Слишком умело. Я смотрела на арлинта, и в груди все переворачивалось. Пять лет. Пять лет назад я планировала, что этот арлинт станет моим мужем, и что у меня в таком союзе больше никогда не будет материальных проблем. Рожу ему парочку детишек и буду наслаждаться жизнью. Но просчиталась в своих планах. И случилась катастрофа. А Дариан… Дариан просто исчез из моей жизни, как красивый, но нереальный сон. Видеть его сейчас для меня значило то же самое, что заново переживать крушение всех жизненных планов.

— Пять лет, — Дариан проигнорировал мою вспышку, продолжая рассматривать меня с той самой небрежной уверенностью, которая когда-то меня покорила. — Пять лет я ничего о тебе не слышал. И вот я встречаю тебя на «Селестии» в образе высокомерной киллы, которая почему-то боится собственной тени и привлекает внимание безопасности лайнера одним своим видом. Что за игру ты ведешь? В какие неприятности ты влипла, Агги?

Сердце в груди заколотилось с утроенной силой. Итак, Дариан мне не поверил. Впрочем, это неудивительно. Он слишком хорошо меня знал в прошлом. Ведь тогда я уже считала его почти супругом. И это было самым паршивым. Для Ворна я была подозрительным объектом, цифрой в логах, которую нужно проверить. Для Дариана я была открытой книгой, написанной на языке, который он сам когда-то и помогал составлять. Он видел не поддельный загар и не надменно вздернутый подбородок. Он видел дрожание моих ресниц и то, как я до белизны сжимаю пальцы — так же, как делала это в академии перед сложным зачетом на симуляторе.

И в отличие от прошлого, сейчас в его бирюзовых глазах не было сочувствия. Арлинты вообще редко его испытывают. Там был холодный, почти исследовательский интерес. Любопытство. Он явно оценивал: стою ли я того, чтобы ввязываться в игру с СБ лайнера, поддерживая меня, или проще сдать меня Ворну и получить благодарность от Альянса?

Я почувствовала, как к горлу подкатывает горький ком. Пять лет назад он не просто исчез — он вырвал из моей жизни все опоры, оставив меня падать в бездну. А теперь он сидит напротив, безупречный, в первом классе лайнера, летящего в столицу, и требует ответов.

Мне хотелось закричать. Спросить, как он мог? Где он был, когда я работала за гроши в трущобах? Но вместо этого я заставила себя сделать глоток коктейля, который показался мне на вкус как жидкий металл.

«Ты на вираже, Агги», — напомнил внутренний голос. — «Если сорвешься сейчас — это будет последний полет».

Я подняла на него взгляд, стараясь, чтобы в нем была лишь холодная, стервозная ярость Эллы Нисс.

— Неприятности? — я почти выплюнула это слово. — Торн, единственная неприятность, которая у меня сейчас есть — это твое навязчивое присутствие. И если ты думаешь, что за пять лет я не научилась решать свои проблемы сама, то ты стал еще более самоуверенным, чем я помнила.

Я видела, как он чуть прищурился, уловив в моем голосе ту самую сталь, которой раньше так мне не хватало. Мы оба изменились. Но если он поднялся выше в иерархии Альянса, то я… я просто научилась кусаться, когда меня прижимают к стене.

И именно сейчас, глядя на его холеную руку, лежащую на столе, я вдруг отчетливо вспомнила наш последний вечер перед катастрофой. Аромат его любимого дорогого парфюма и обещания, которые очень скоро рассыпались в пыль...

— Мои игры тебя не касаются, Торн, — я заставила свой голос звучать ровно, хотя сердце продолжало выстукивать безумный ритм. — Ты получил то, что прочили тебе твои родители? Вот и наслаждайся! А меня оставь в покое. — Забывшись, я пронзила Дариана негодующим взглядом. И тут же сама себя осадила. Что я творю? А если этот арлинт возьмет и сдаст меня Ворну?.. Стало страшно. И губы словно сами по себе вдруг добавили: — Если не собираешься помогать.

Дариан чуть прищурился. Его взгляд скользнул по моим рукам, сжимающим бокал, а затем вернулся к лицу.

— Не касается? Агги, ты что же, думаешь, будто со стороны незаметно, что ты сидишь под прицелом Ворна? Я знаю этого пса, он не отвяжется, пока не разберет тебя на молекулы. И если ты думаешь, что твоя легенда с потерей багажа выдержит проверку в Арганадале, то ты еще большая оптимистка, чем в академии.

Я похолодела. Лайнер только-только ушел в первый прыжок, а Торн уже успел не только узнать, что я на борту, но и разнюхать, что со мной приключилось. Если так дело пойдет и дальше, мне придется позорно и торопливо бежать на первой же остановке.

Дариан, не дождавшись ответа, накрыл мою руку своей. На этот раз это не было жестом для Ворна. Он сжал мои пальцы — крепко, по-настоящему.

— Твой загар, твои очки, это имя… — он покачал головой. — Ты ведь в беде. Причем в серьезной. Сама расскажешь? Или мне заказать расследование?

Я замерла. Кажется, Торн еще не знал про Малистера. А это могло стать моим шансом. Он не знал про кейс. Но он знал меня. Слишком хорошо. Нужно было принимать решение. Быстро. Прямо сейчас.

Как же я это ненавидела…

— Дариан, — решившись, я посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь усилием воли заглушить безумный грохот пульса в висках. — Если ты сейчас не уберешь руку и не перестанешь задавать вопросы, мы оба пойдем ко дну. Да, ты прав: я влипла. Но сейчас не время и не место обсуждать мои проблемы. Просто подыграй мне. Пожалуйста. Как в старые времена на тренировочных симуляторах.

Торн замер. На мгновение в его бирюзовых глазах промелькнуло что-то очень странное. Опешил от моего поведения? Или, наоборот, мастерски загнал меня в расставленный капкан? Но арлинты не меняются. Выгода всегда на первом месте.

— Ладно, — он плавно отпустил мою руку и снова надел маску светского дружелюбия. — Ради старых времен. Но учти: когда мы долетим, нам придется серьезно поговорить. И на этот раз я не позволю тебе просто катапультироваться из моей жизни без объяснений.

Он обернулся к бару и небрежно махнул Ворну рукой, словно приглашая того засвидетельствовать нашу идиллию. У меня екнуло сердце.

— Официант! Еще коктейль моей прекрасной спутнице. У нас намечается долгий полет…

От облегчения я чуть не свалилась с кресла. Дариан Торн только что купил мне немного времени. Дал возможность перевести дух. Но я слишком хорошо знала арлинтов. Рано или поздно он предъявит счет. И этот счет может оказаться выше, чем все содержимое кейса Малистера К’Талла.

Я смотрела на его холеную руку, лежащую на столе, и чувствовала, как в ноздри забивается знакомый до боли аромат — терпкий сандал и хвоя. Его парфюм. Пять лет назад он пах точно так же в тот вечер, когда все началось. Память предательски швырнула меня назад, в самое начало пятого курса...

Я познакомилась с Дарианом Торном почти случайно в самом начале пятого, последнего года обучения. К тому моменту я уже успела осознать, насколько сильно ошиблась в своих жизненных планах, и окончательно разочароваться в выбранной профессии. Столько усилий было приложено к поступлению в Первую Звездную, а все оказалось зря: то, что в школе казалось романтичным и приносящим громкую славу и быстрые деньги, в реальности оказалось тяжелым, неблагодарным и изматывающим трудом.

К пятому курсу я уже полностью осознала, что у меня есть все шансы состариться и выйти на пенсию раньше, чем добьюсь чего-то действительно стоящего на поприще пилота. Что выпускникам не грозит летать на больших и нарядных лайнерах под началом молодого, богатого и холостого капитана, как мечталось. Что никто не станет торопиться предлагать землянке руку и сердце вместе с родовыми капиталами. Максимум на что я могла рассчитывать, это место чьей-то содержанки. Да и то покровитель был бы немолодым и глубоко женатым. Мне пришлось с горечью признать, что времена, когда земляне могли быстро добиться каких-то заметных должностей в Альянсе, давно позади. Нашу расу уже хорошо изучили. Все ее плюсы и недостатки. Все знали, что люди не отличаются какой-то особенной физической выносливостью. Не говоря уже про продолжительность жизни. И никому не хотелось, вложив силы, время и деньги в обучение выходца с Земли, практически сразу провожать его на пенсию и все начинать сначала. Поэтому мои соплеменники могли рассчитывать лишь на те места, где относительно быстрая текучка кадров никого не волновала. Естественно, славой и деньгами там даже не пахло…