Чтение онлайн

Я была старшей из пяти детей в семье, вечно отвечающей за младших братьев и сестер идеалисткой, мечтающей вырваться из этого «ада». Нельзя сказать, что мы жили бедно. И папа, и мама зарабатывали более чем прилично. И могли обеспечить своих отпрысков всем необходимым. Но мне всегда этого было мало. Я мечтала вырваться из оков нашего тихого, по сравнению с мегаполисами, городка. Мечтала быть у всех на виду, раздавать интервью налево и направо. И ездить на них в самой роскошной спортивной машине. Однажды увиденное в десятилетнем возрасте интервью с Кристиной Шваб-Тран [1] навсегда изменило меня. Ее рассказ о годах обучения в Первой Звездной, о пережитых сразу после окончания академии приключениях настолько въелся в подкорку, что я буквально превратилась в одержимую. Как-то резко повзрослев, я начала по примеру Кристины усилено заниматься физическим развитием своего тела и изучать языки.

К пятнадцати годам я уже свободно говорила на всеобщем, побеждая на любых языковых олимпиадах среди школьников. Скрипя зубами, изучала ненавистную математику, зная, что без нее при поступлении в академию не обойтись. И даже могла дать фору в спортзале своему среднестатистическому сверстнику. Родители только посмеивались, глядя на мою одержимость. И с гордостью рассказывали знакомым, как упорно дочь идет навстречу своей мечте. Вот только они не знали, что венцом моих планов была не профессия, а выгодное замужество. Для себя я к этому времени решила, что куда лучше, полетав и присмотревшись к кандидатам, женить самого перспективного на себе и жить дальше припеваючи. Эта корректировка моих жизненных планов случилась после того, как старшая сестра одной из моих одноклассниц, отправившись по контракту работать в Альянс, подцепила себе обеспеченного метиса — сына землянки и килла. И уже через полгода после их встречи выскочила замуж, бросив работу.

На самой свадьбе, естественно, я не присутствовала. Но показанные вернувшейся оттуда, донельзя гордой своей сестрой, одноклассницей видеозаписи настолько поразили меня, что я тут же решила, что у меня свадьба будет еще богаче и круче. И что первоначальный план поступления в Первую Звездную Академию вполне может послужить трамплином к новой мечте.

Училась я столь же самозабвенно, как и готовилась к поступлению. В группе была едва ли не самой лучшей. Но время шло, а никто не торопился делать мне заветное предложение. Более того, примерно к концу третьего курса, когда нас начали отправлять на практику на корабли, я стала постепенно прозревать. Потому что меня, одного из самых лучших курсантов, начали запихивать на практику только на короткие рейсы внутри ближайшего сектора. В то время как парни, учившиеся вместе со мной, летали на боевых крейсерах и роскошных рейсовых лайнерах. Возможно, я бы смирилась с этим, если бы меня окружали молодые, неженатые и успешные. Но глядя на обрюзгшие, усталые, равнодушные лица, давным-давно смирившиеся с рутиной, я постепенно была вынуждена признать крушение всех своих жизненных планов.

Пилотов регулярно приглашали на различные вечеринки. И моя группа никогда не игнорировала подобные приглашения. Вот и в самом начале пятого курса я потащилась вместе с парнями «отметить, как следует начало последнего учебного года». К этому времени я уже хорошо знала, что на подобные мероприятия приглашают в основном девицы с лингвистического, у которых мужчин на потоках было столько же, сколько и воды под палящими лучами солнца в пустыне. А они так же, как и я, мечтали удачно выйти замуж. Наивные.

Я шла, уже ни на что не надеясь. Просто чтобы развеяться, отвлечься от безысходности, владевшей мной в последнее время. Летнюю практику я провела на грузовом звездолете, принадлежащем одной торговой компании средней руки, торгующей чаем и чайными смесями. Фирма была достаточно богата, чтобы содержать собственный мини-флот из двух сухогрузов. Но недостаточно, чтобы обеспечивать дальность рейсов и романтику космоса. Самый длительный мой рейс составлял всего четыре дня. Но даже с этим можно было бы смириться, если бы не капитан: толстый и обрюзгший полукровка-килл, обладатель пивного брюшка и похотливых глазок. В самый первый наш совместный полет мне пришлось вспомнить все, что я знала о самообороне. На ближайшей стоянке, пока корабль разгружался, мне пришлось приобрести себе электрошокер. И с тех пор капитан держался от меня на пионерской дистанции. Но характеристику накатал такую, что мне понизили балл за прохождение практики. Скотина.

К превеликому моему удивлению, эта вечеринка отличалась от множества других, которые я посещала, тем, что пилоты оказались не единственными мужчинами на этом празднике жизни. Я ошарашенно заморгала, когда заметила пятерых арлинтов. И затаила дыхание, не веря собственному счастью, когда узнала, что парни с отделения дипкорпуса.

Этим вечером мне впервые за все время помог выбор профессии. Девицы-лингвистки меркли на фоне девушки-пилота, пусть и землянки. И арлинты быстро сделали стойку в мой адрес. Но Дариан оказался шустрее всех...

В тот вечер Торн покорил меня своим заразительным дружелюбием. Искорки в его бирюзовых глазах мерцали так восторженно и чуточку загадочно, что я очень быстро сдалась на милость победителя. Вновь воспарила на крыльях мечты и начала строить планы на нашу будущую совместную жизнь. Тайком просматривала свадебные каталоги, ожидая, когда Дариан представит меня своим родителям. И он представил. А я узнала, что Дариана растили совсем не для брака с безродной землянкой…

[1] Героиня книги «Полет однодневки»

Глава 3

— Долгий полет… — Дариан, будто издеваясь, с легкой насмешкой смаковал это слово, иронично глядя на меня поверх своего бокала. И тут же, не переставая улыбаться, неожиданно прохладно добавил: — И, боюсь, для тебя, Агги, он будет полон неприятных сюрпризов, если ты продолжишь играть в эту игру в одиночку.

Я сделала вид, что не заметила подначки. Но не без усилий. Очень хотелось стукнуть наглеца за игнорирование моих просьб. Говорила ведь не называть меня настоящим именем!.. Пришлось буквально заставлять себя расслабиться и откинуться на спинку кресла, подражая вальяжной манере киллов.

— Торн, — я выделила его фамилию голосом, стараясь подчеркнуть дистанцию. — Не стоит преувеличивать. Подумаешь, инспектор проявил излишнее рвение. Столица Альянса — место свободное, разберутся. А вот ты… ты все такой же. Напыщенный и уверенный, что мир вращается вокруг твоих желаний. Наверняка летишь в Арганадал, чтобы занять какое-нибудь теплое кресло, которое тебе приготовили родители?

Я намеренно ударила по больному, ожидая увидеть на его лице тень раздражения. Пять лет назад его семья послужила тем самым барьером, о который разбились мои мечты. И да, я была железно уверена, что его уже давно женили на какой-нибудь чистокровной арлинте из «высшего круга». А теперь Дариан просто ищет «свежих» впечатлений и острых ощущений. Так что играла почти на грани фола.

Это было так странно. Я почти балансировала над пропастью, пытаясь спасти собственную шкурку, а рядом богатые обитатели люксов даже не подозревали о том, кто я такая. «Ротонда» постепенно заполнялась пассажирами. За соседним столиком пара пожилых арлинтов негромко обсуждала котировки акций на Дарисе, совершенно не замечая, что в метре от них разыгрывается драма. Звон дорогого хрусталя и приглушенный гул десятков голосов сливались в ровный шум, который должен был скрывать наши слова, но на нервах мне казалось, что каждый мой вздох звучит как выстрел.

Дариан лишь усмехнулся в ответ на мои язвительные слова, но в его бирюзовых глазах промелькнула странная, почти печальная искорка.

— Родители всегда были полны планов на мой счет, это правда, — неожиданно легко согласился со мной блондин. — Но они, как и ты, часто недооценивают мою способность… менять курс на нужный мне в последний момент.

Он вдруг подался вперед, оказавшись так близко, что я почувствовала аромат его кожи — тот самый, из воспоминаний. Как оказалось, несмотря на мои усилия, я так и не смогла вытравить его из памяти до конца. И теперь мое тело отозвалось предательским теплом, которое я так старательно гасила все эти годы. Еще и Дариан, будто намеренно усиливая эффект, протянул руку и кончиками пальцев коснулся пряди моих волос, выбившейся из-за очков.