Чтение онлайн

– Какого чёрта?! Ты… во что меня втянул, что это за тварь?!

– Бывший боевой алапард, – хотя, кажется, он всё-таки не Морвила имел в виду. – Я тебе потом расскажу его историю, а пока что тебе надо уходить – а то Арделл держит обещания, а баланда на Рифах невкусная.

Гриз Арделл теперь быстрым шагом направлялась к тому углу, за которым скрывался главный вход. Позади оставались бессознательные тела и стонущие тушки разной степени травмированности. Алапард в три прыжка нагнал хозяйку и радостно танцевал вокруг – ни дать ни взять, котенок, которому размяться разрешили.

– Дверь, – дёрнулся кузен в коридор. –Эй, кто там есть! Посты как при штурме!!

– Поздно! – зашипел я, догнал его и как следует встряхнул – откуда и сила в руках взялась. – Они даже дверь не успеют задраить – там алапард, Эрли! Да Арделл с ним в одну калитку всех твоих ребят вынесет, а она не одна… заткнись и слушай! Ну! Слушай!!

Ага, вот и крики, уже в самом здании. Как раз от входа. Что-то про «магия не берёт», и можно даже не спрашивать – кто там орудует. Значит, они даже дверь задраить не смогут.

– Бегом!

Бегом, бегом, – напевал внутренний голос. Всё закончится в полчасика: пока Арделл с двумя своими хищными питомцами будет зачищать коридоры… ребятушки Эрлина, ясное дело, не такие уж идиоты – кто-то вон явно занял оборону, сел в засаду… Да, кое-какое время можно отыграть. Шмыгнуть вниз – по старой крысиной повадке, благо, Эрли заткнулся и не сопротивляется. Пробежаться по памятному маршруту туда, откуда мы с кузеном недавно пришли. К двери, за которой – точно помню, он говорил – не только Кошачьи норы, но и тайный выход из замка в лес.

Дел и мыслей было слишком много – что-то не так насчёт этого товара, и со словами Арделл куча непонятного, и чего-то словно бы недостаёт мне самому, но главное – надо бы донести до Эрли, что лучше бежать, я найду его, потом, сейчас надо вернуться в питомник. Найду и как-нибудь да восполню потерянное – вот же черти водные, вечно я несчастья приношу, лучше б нам было не встречаться в Корабельный день.

Кованая дверь, ведущая в Кошачьи Норы, была нараспашку. Посвёркивали зелёными кошачьими глазами камешки в запирающем артефакте. Тощий помощничек – лопоухий Рахи – как раз примерялся взять со стола один из фонарей. Малость перекосившись при этом на левую сторону – из-за солидной кожаной сумки на боку.

Своему начальству Рахи не обрадовался. Цыкнул озадаченно и почти мгновенно вскинул ладонь с Печатью Огня.

– Эрли, берегись!

Прикрывающий щит я выполнил единым толчком – пламя ударилось в холодовую завесу, а в следующий миг Эрли выхватил из кармана какой-то артефакт, взмахнул – и пламя пропало.

Рахи стоял, покачиваясь, слепо нащупывая что-то ладонью, грудь словно вспорота ударом лапы огромной кошки – только вот борозды слишком ровные. Удар прорезал и сумку тоже, и из неё, радуясь свободе, хлынули золотые рыбёшки. Косяком поплыли на пол, к ближайшему водоёму – озерцу крови. Озерцо становилось всё больше – особенно когда Рахи уже упал.

– Спасибо, что прикрыл, – буркнул Эрли, шагнул к двери в коридор, захлопнул и запер. – Т-тварь сучья, воровать вздумал, мразь. Так. Надо выбираться из этого дерьма.

Он подкидывал на ладони артефакт – что-то вроде кошачьей лапы с когтями и вмурованными камешками. А ведь ещё есть «Касание боли» – кузен надевал его в комнате, и огненный в другом кармане, на поясе – кинжал… отменная экипировка, братишка.

– Легче не бывает. Набиваешь карманы, – я покосился на золотых рыбешек, которые резвились в крови. – И в тоннель, из тоннеля можно в Трестейю, там есть лодки, да и в Айлор можно проводников найти. Или к виру. Дверь я за тобой задраю, Арделл и её работничков задержу. Ты сбежал, я тебя не видел, всё будет чисто-гладко, Эрли.

Проникновенность на моей физиономии оставила кузена равнодушным.

– Чисто? Гладко? Ты в своём уме, вообще? Потерял товар, потерял команду – да меня в порошок за такое сотрут. Решат, что я всех сдал законникам. А ребята, с которыми я работаю, знаешь ли, не любят «крыс».

Что у меня с детства отменно получалось – так это состроить рожу простака и в упор не замечать намёков.

– А что, у тебя есть другие планы? Эрли, вир побери, да ты сам в это влез! Какого черта меня не слушал? Отпустил бы в питомник, я выполнил бы Гильдейское задание, потом к тебе сюда… нет, ты полез угрожать Арделл – хотя я же тебя предупреждал… И она предупреждала.

Всё снова складывалось до омерзения неправильно: Эрли не торопился кидаться подбирать золотишко из крови. И вовсе не поглядывал на соблазнительный тоннель за приоткрытой дверкой. Ходил, прищёлкивал пальцами, мотал головой, будто в детстве, когда продумывал очередную проказу. Вот-вот откинет волосы со лба, ухмыльнётся, скажет: «Ну что, Лайли, в прошлый раз по твоей вине засыпались, а? Вот ты теперь пойдёшь и отвлечёшь деда Джорта от яблок…»

Он откинул волосы. Вздохнул, ухмыльнулся.

– Выходит, что ты кое-что должен мне, Лайли. Раз уж эта тварь пришла сюда из-за тебя. И раз уж это ты не дал мне её убрать сразу. Так что тебе придётся исправить кое-что, а, братишка? Она же тебе доверяет, да? И я думаю, тебя-то её зверь не тронет. И кто там ещё – устранитель? Тут тоже придётся как-то решить – так что ты уж пошевели мозгами, что у него там за Дар, как прихлопнуть…

– Э-э-эрли…

– Знаю, что ты не по этому делу, но уж что тут сделаешь, а? Клинок Мечника, не хочу я бежать, Лайли. Товар, проход… ребята мои. Так что сам видишь – единственный выход.

Когда так говорил Эрли – все остальные выходы начинали казаться жуткой глупостью. Оставался один: убрать чёртову варгиню, отравить её кошку или спустить на неё сторожевых, с этим устранителем потом тоже что-нибудь придумаем…

– Артефакты у меня тут есть – неплохой тайничок, пара-тройка и на алапардов сгодится, так что…

Я опёрся ладонью о косяк, зажмурился: нужно было подобрать слова, пояснить, что не выйдет, что безопаснее и проще – уйти, что я помогу ему потом: выкрутиться, договориться с кем угодно или скрыться от кого угодно, только бы сейчас…

И тут он добавил – невинным тоном, каким иногда отвечал на упрёки и нотации дядьки Текра:

– Я, кстати, не говорил тебе насчёт твоей дочки?

Ладонь дрогнула – и на дереве распустились морозные узоры.

– Моей дочки?

– Ага, у меня-то как-то не сложилось – детишек завести. Малышка Дебби. Ты же по-прежнему считаешь её своей дочкой? Только ты же к ним не наведывался, а я, когда тебя искал – приглядывал за ними, всё думал – ты объявишься. А я не говорил, да?

Я помотал головой – не говорил. Развернулся от двери вполоборота – непременно нужно было посмотреть ему в глаза, просто удивительно – сколько времени я этого не делал как следует… Что у тебя там в глазах, Эрли? Там есть что-то от того самого мальчишки, которого я столько раз вспоминал сегодня? От парня, который защищал меня в учебке? Законника, который всегда был «за своих»?