Чтение онлайн

— Спасибо. — Выдохнул пилот после очередного глотка.

— Что-что? — Со смешком спросила Винель и приложила ладонь к уху. — Я не ослышалась?

— Нет. Спасибо, мне этого… не хватало.

— Ничего, будет куда больше.

Они вновь замолчали, в стороне у костра громче зазвучала гитара. Нирел даже узнал мелодию, часто слышал её в юности. Тогда терпеть не мог, а сейчас… это словно окно в более счастливые времена.

— Почему ты это делаешь? — Спросил он, покачивая пиво.

— Ты действительно хочешь услышать ответ? — Винель повернулась к нему и наклонилось.

Лунный свет отразился в глазах девушки, придавая им жутковато притягательный вид. От которого у Нирела сердце забилось чаще. Он покачал головой.

— Нет.

— Вот и чудно, так что больше не задавай глупых вопросов.

— Ладно.

Винель подвинулась ближе.

Утро началось с воя сирены. Нирел выбежал из палатки, прежде чем проснулся, на ходу застёгивая комбез и бросая под язык таблетку стимулятора. В ангар прибежал первым, взлетел по лестнице в кабину и рывком захлопнул фонарь. Щёлкнули замки, и приборная панель вспыхнула приветствуя. Первая волна стимулятора, наконец, ударила в череп, смела сонную хмарь и мир стал острее и ярче. На мгновение Нирел смог разглядеть крошечные пылинки в воздухе.

Комбинезон подключился к системам истребителя и сдавил конечности, как манжета тонометра. Приборы перемигиваются, издают странные звуки в процессе самодиагностики.

— Привет, Винт. — Томный и слегка заспанный голос полился в уши как горячий мёд. — Дроз запеленговал аномалию в пятиста километрах от берега, тебе назначен квадрат три — пятьдесят. В случае обнаружения противника атаковать. Старт по готовности.

— Я готов.

— Какой ты спорый, погоди твоя машинка ещё не передала диагностику.

Нирел оглядел ангар через стекло фонаря. Бегущих к истребителям пилотов, суетящихся. К истребителю Винель тянут тележку с массивной ракетой. Настолько большой, что не поместится во внутренний отсек. Она напоминает наконечник копья, с подвижным оперением и странным колёсиком на конце верхнего «пера». Нирел щёлкнул передатчиком и спросил, не отрывая взгляда от ракеты:

— Винель, что это на тебя грузят?

— Обязательства? — Голос девушки кристально чист и звучит так, будто она сидит рядом. — Или ты про новую игрушку?

— Да, про неё.

— О, эта малютка Колибри. Гиперзвуковая ракета с активным модулем, правда, красавица?

— Да, неплохо…

— Стоит, правда, как вся наша эскадрилья. Так что, сказали беречь и не выпускать зазря.

Тележку прокатили мимо Нирела, и тот заметил на ракете камеру, впаянную в корпус. Объектив вращается, словно гиперзвуковая ракета осматривается… ох, Деус Питар, да она действительно смотрит вокруг! Оперение ракеты двигается, как и сопло. Отчего становится особенно не по себе, словно это живое существо, закованное в броню и рождённое только убивать.

— Тишина в эфире. — Командир оборвал только зародившийся у Нирела вопрос. — Боевая задача просто, идентифицировать цель и в случае подтверждения уничтожить. Флотилия Андера не должна выйти на дистанцию удара по столице. Всем всё ясно?

Хор голосов в ответ, в том числе и Нирела. Истребитель подал звуковой сигнал и включился прогрев двигателя.

— Сирин-пять, к вылету готов.

— Подтверждаю, Сирин-пять, удачи там.

Истребитель тронулся с места, медленно, но плавно ускоряясь. Выровнялся на взлётной полосе и Нирел сместил рукоять ускорения до упора. Взревел реактивный двигатель, и ускорение отдалось в теле, как удар молота в лоб. Мир по краям зрения смазался, а конец полосы скакнул в лицо. Истребитель оторвался от земли и под ним замелькал заснеженный лес. Впереди стремительно расширяется серая полоса океана. Нирела вжало в кресло, невидимые пальцы давят на глаза, вминая их в череп. Но постепенно тело адаптируется. Человек может выдержать поистине чудовищное линейное ускорение. А для другого у него есть противоперегрузочный костюм.

Истребитель мчится на предельной безопасной скорости. Расстояние в пять сотен километров означает, что действовать придётся на пределе возможного и окно для атаки будет крошечное. Не более десяти минут.

Так что, если Нирел всё разведует и передаст координаты, Винель может запустить свою новую игрушку от самой базы. Для гиперзвуковой ракеты, даже старых образцов, пять сотен километров просто шутка.

Первая сотня километров от берега пройдена, и серый океан захватывает мир со всех сторон. Утренняя хмарь и туман над водой ограничивают видимость. Тяжёлая рябь на поверхности и вода словно ртуть. Истребитель пронзает густой воздух, объятый парами конденсата, что собираются в призрачный шлейф у хвоста. Мелкие капли воды разбиваются о фонарь и бессильно скатываются по краям.

Левая ладонь сжимает рукоять штурвала, правая лежит на приборной панели, готовая отстучать команды или схватить регулятор тяги. Чтобы выжать из двигателя последние капли мощности.

Пьянящее счастье и напряжение заполняют вены, окутывают мозг и прорастают в глаза. Нирел буквально чувствует, как сливается с машиной, а она с воздухом. Постепенно стекло фонаря пропадает, и вот уже сам Нирел летит через ледяной туман.

Через равные промежутки на волнах покачиваются автоматические буи, готовые послать сигнал тревоги, если засекут подлодку. Увы, с корабля их легко уничтожить до отправки тревоги.

— Винт, докладывай. — Голос оператора проник сквозь все заслоны и разорвал иллюзию.

Нирел мотнул головой, едва сдержал стон разочарования.

— Приближаюсь к указанному сектору. Пока всё чисто, но видимости около нулевая. Дроз, что-нибудь видит?

— Ты на границе чёткого сигнала. — Вздохнула оператор, на фоне шумят голоса и тихий гул давит на уши. — Командование велело держать максимально безопасную высоту. В районе были замечены истребители горян.

— Принято…

Истребитель завопил. Так, сначала показалось сбитому с толку пилоту, но затем вой рассыпался на сигналы тревоги. Тело среагировало быстрее мозга и заложило вираж. Истребитель на полной скорости встал на крыло, крутанулся, резко теряя высоту. Обратная перегрузка потянула кровь от головы к ногам, и сознание потускнело. Нирел ощутил, как безвольно голова падает на плечо… сильнее сжал штурвал и рванул контроль тяги.

Мимо разрывая густой туман, мелькнула ракета и вспыхнула облаком пламени позади. Истребитель нагнала волна ударная волна и обломки. Верх фонаря перечеркнула глубокая царапина, в которой застрял кусок металла размером с монету. Машину закрутило, если бы не ремни безопасности, от Нирела остался бы тонкий красный слой по всему кокпиту.

Выровнявшись сместился ниже, пробивая туманное марево и… Впереди из тумана над морем выдвигается чудовищная гора металла, массивным носом разрезающая свинцовые волны. Вдоль палубы выдвигаются автоматические орудия, вращающиеся стволы задираются к истребителю, ускоряются. По обе стороны от огромного корабля из тумана выплывают крейсеры поддержки, а за ними движется настоящие острова из стали, с которых один за другим стартуют истребители с красными метками на крыльях.

— Что случилось, Винт?!

Нирел не ответил, почти вырвал штурвал, закладывая вираж и уворачиваясь от потока свинца. Набрал высоту, прячась за рваными клочьями хмари и облаками. Конечности сдавил противоперегрузочный костюм, но в глазах всё равно темнеет. В ушах звенит, от перегрузок и сигнала тревоги. Нирел с трудом щёлкнул по приборной панели. За хвостом истребителя вспыхнули тепловые ловушки, красивым шлейфом огня и белого дыма, что смешивается с туманом. Они падают, образуя нечто похожее на крылья мифической птицы…