Чтение онлайн

— Я…

— Потом. Все потом, — он приложил к губам палец, заставляя ее замолчать. — Дома.

Он вышвырнул ее вон! Невероятно! Юную, прекрасную и дико сексуальную моэру, свалившуюся сегодня на Неронг, как снег на голову. Он мог бы предложить ей стать его подругой. Такая сочная, грациозная… куколка, а не девушка. Если отмыть и причесать, конечно. Ну, или, на худой конец, отправил бы ее к Арише. Уж она точно нашла бы девчонке применение. А вместо этого ему пришлось прогнать синеволосую малышку из дворца, напустив на себя грозный вид. Ну почему? Почему Светлоликий приказал это сделать? Потребовал выпроводить лейру за ворота и послать куда подальше, не сильно церемонясь в выражениях… зачем? Ведь ей всего-то нужно было с НИМ встретиться. Да уж, похоже, у Сиятельного начались проблемы с головой. Большие проблемы. Или это на него так ссора с Сэн повлияла? Да и где теперь тот грозный маг — его, "О", предшественник? Неужели Лучезарный убил бывшего соратника и закопал останки под каким-нибудь кустом в своем подземном саду? Этот может! С такими-то заскоками. О-хо-хо… Как бы не случилось беды. Не от повелителя, так от моэры. Маг Воды — это не шутка.

Рыжий "О" тяжело опустился в низкое кресло и обреченно вздохнул. В какую авантюру он вляпался, согласившись на предложение Светлоликого? Знать бы. Да и был ли у него выбор тогда? А сейчас? Впрочем, он не жалел. Власть и богатство, уважение и всеобщее повиновение горожан — ради этого можно было вытерпеть как причуды сильнейшего, так и построенный на магии краткий курс обучения, который пришлось проходить бывшему управляющему борделя всю ночь напролет. Да еще и в компании учителя, в чьем обществе не то, что об отдыхе заикаться, там слово вставить лишний раз страшно было.

Вспомнив недавние уроки, толстяк непроизвольно покосился на браслеты, плотно сидевшие на его запястьях. Ювелирные изделия напоминали друг друга как родные братья, с той лишь разницей, что на одном из них загадочно мерцал голубой камень, а на втором — алый. Благодаря первому украшению, новый наместник мог беспрепятственно усваивать получаемую от повелителя информацию, и ни одна даже самая мелкая деталь не ускользала из его памяти. Знания складывались пластами в его сознании и становились чем-то естественным, привычным, давно знакомым. Будто он всю жизнь занимался подземными садами, а не вел хозяйство публичного дома. Неизвестные сорта растений нынче являлись для "О" почти родными, а управление левитирующими платформами, призванными доставлять созревшие плоды и травы во дворец для отправки их на дальнейшую продажу в магазины — казалось совсем не сложным делом. Когда же весь этот процесс предстал перед глазами толстяка впервые, его охватила паника. И только близкое соседство Светлоликого заставило перепуганного мага взять себя в руки и, вместо желанного бегства, продолжить экскурсию-урок по коридорам и оранжереям нижнего города.

Очередной взгляд "О" на браслеты таил в себе смесь страха и уважения. Это были странные магические предметы, способные как спасти, так и убить своего носителя. Все зависело от того, на что эти сверкающие штуковины настраивались. В его случае, они несли знания, которых не было, навыки, которые в другой ситуации пришлось бы приобретать годами, а еще они даровали ему уникальную возможность безопасно перемещаться по территории подземелий. В случае опасности браслет с красным камнем начинал невыносимо жечь кожу, предупреждая о ней. Благодаря этому, толстяк знал, куда ему путь открыт, а где его ожидает масса неприятностей в виде ловушек и прочих сюрпризов, большая часть из которых грозила нежеланным гостям смертью. Но было и одно неудобство. Отныне никто, кроме повелителя, не мог снять браслеты с запястий рыжего наместника. Впрочем, и в этом "О" видел свои плюсы. По крайней мере, никакой завистливый идиот из числа местных жителей не сможет украсть у него волшебные украшения. Никто и никогда! Чем не повод для радости? Особенно с учетом того, что жить рыжебородый сай, в отличие от предшественника, собирался не в старом особняке и не в темных клетушках нижнего города, а в выделенном ему левом крыле дворца. Пришлось, конечно, потеснить принца без его на то согласия, но разве кто-то осмелится перечить воле гая Светлоликого? Всем известен взрывной характер последнего, а посему… Эвану ничего не останется, кроме как принять соседство новоиспеченного наместника. На этот счет "О" не беспокоился, прекрасно зная спокойный нрав наследника и его прохладное отношение к богатству. Подумаешь, половину полупустых комнат отдали тому, кто отныне будет следить за урожаями подземных плантаций, а также за порядком в городе. Парню от этого ни холодно, ни жарко. Ведь его обязанности остались прежними. Точно такими, как были при правлении Сэн. Ничего не изменилось… для принца.

Тихий шелест за спиной заставил рыжего "О" подскочить с кресла с быстротой и ловкостью юноши, а не грузного мужчины, коим он на самом деле являлся. На лбу тут же выступили капельки пота, а взбрыкнувшее сердце ускорило ритм. Этот звук за сегодняшнее утро стал для толстяка сродни ночному кошмару. Именно он был предвестником явления Лучезарного в его скромную (ну, почти скромную) обитель. Во всех помещениях дворца висели, стояли и даже лежали зеркала. Разного размера, формы, с отличными друг от друга рамами и вообще без них. Но эти куски стекла с полированной поверхностью, способной отражать все вокруг, располагались повсюду. И именно через них предпочитал общаться с рыжебородым наместником повелитель. Не то, чтобы толстяк хотел видеть Светлоликого во плоти. Такой вариант пугал его еще больше. Но и постоянное мелькание сияющей персоны в каждом из имеющихся в комнате зеркал, доводило беднягу до нервного тика. Щека самопроизвольно начинала дергаться, а глаз то и дело подмигивал невпопад. И, как не старался "О" держаться на подобных аудиенциях достойно, его волнение было слишком заметным, чтобы ускользнуть от внимательного взора собеседника. Точнее от взоров. Повелитель появлялся то в одном, то в другом зеркале, то во всех сразу, и при этом продолжал диалог, как ни в чем не бывало. С правой стороны, с левой… одно отражение заканчивало фразу другого, а порой они все говорили одновременно. И каждое воплощение Светлоликого при этом умудрялось вести себя отлично от остальных. Как будто в комнату сквозь зеркальные окна смотрели несколько копий одного существа. Толстяка это нервировало, но здравый смысл и инстинкт самосохранения не позволяли ему заикнуться о своих чувствах в присутствии того, кто, не переходя стеклянную грань, был способен превратить его в горстку пепла.

Очередной визит повелителя выбил из головы наместника все посторонние мысли, направив размышления в иное русло. Что… ну, что же ему опять от него надо? Выгнать со двора очередную красавицу-моэру? Или, может, он передумал и теперь хочет отправить его в погоню за оскорбленной девчонкой?

— Достопочтенный сай "О", — светящаяся фигура в большом настенном зеркале чуть шелохнулась, меняя позу. — Я понимаю, что отдых необходим большинству живых существ, но! Не стоит забывать о своих непосредственных обязанностях. Подземные сады ждут вас. Как и люди, которые придут через несколько часов за новой порцией растений. Система давно отлажена, не стоит ее нарушать, — последние слова прозвучали так убийственно мягко, что толстяк невольно сглотнул, представив, что его ожидает в случае неповиновения. Как бы ни была высока должность наместника в этом городе, все равно истинная власть была, есть и будет в руках сильнейшего.

— Да, мой повелитель, я немедленно отправляюсь туда, — пролепетал рыжий, прижав к голове длинные уши и застыв в глубоком поклоне, довольно комичном при его телосложении.

— Не спеши, — донеслось из зеркала, стоящего возле противоположной стены. — У тебя еще есть время, чтобы позавтракать. Но не трать его на бесполезное сидение, этим ты сможешь заняться вечером, когда работа будет закончена.

— И еще… — снова заговорило первое отражение, перехватив инициативу у своей копии. Бедный "О", едва начав распрямляться, настороженно замер в полупоклоне и устремил вопросительный взгляд на зеркального собеседника. — Для исследовательской работы нужно много сил. Поэтому прежде, чем займусь экспериментами на нижнем уровне, я намерен погрузиться в спячку. Неизвестно, когда мой организм получит полную энергетическую подпитку. Какое-то время меня не будет, и вся ответственность за Неронг ляжет на твои плечи, наместник. Помимо этого ты должен будешь присматривать за принцем, который в скором времени вернется из похода, а также скидывать семь десятых от получаемых с горожан денег в колодец, я показывал тебе его ранее. Ты все понял, сай?

— Да, мой повелитель, — "О" будто уменьшился ростом под грузом взваленной на его плечи ответственности, но при этом продолжал стоять все в той же полусогнутой позе, боясь шевельнуться.

— Не подведи меня, — синхронно произнесли два золотистых образа и все с тем же тихим шелестом растаяли в глубине зеркал.

"Это либо мой звездный час, либо неминуемая погибель", — подумал рыжий наместник, едва ли не со скрипом разгибая спину.

Он чувствовал себя механической куклой, которую срочно нужно было смазать. Горячая ванна с расслабляющими травами, пара массажисток с нежными пальчиками и вкусный… по-королевски вкусный ужин — все это он потребует от прислуги вечером, а пока следует соблюдать установленные тут правила, невзирая на усталость, неуверенность и прочие малоприятные ощущения, которые окружающим видеть не обязательно.

Но… сначала завтрак!

Стремительной походкой Сэн шел по темному коридору нижнего города. По-кошачьи мягко, несмотря на металл, украшающий его сапоги, и по-человечески уверенно. Шаг за шагом… все ближе к намеченной цели. Иногда он доставал из висящей на плече сумки небольшой стеклянный шар и задумчиво смотрел на то, как внутри него отражается уменьшенная копия вышеуказанной цели — миниатюрная девушка, крепко спящая на каменной плите в окружении золотых лоскутов.

Настенные кристаллы тускло вспыхивали, приветствуя его, и тут же гасли, повинуясь мысленному приказу мага. Ему не нужен был свет: зеленые глаза с расширенными зрачками отлично видели в темноте. Складки длинного плаща едва слышно шуршали в тишине подземелий, а дорожная сумка чем-то негромко звякала, ударяясь о бедро мужчины при каждом его шаге. Ритмичные, но слабые звуки… они казались слишком громкими в безмолвном окружении многовековых камней. Но Сэн не обращал внимания на подобные мелочи, он отлично знал все помещения нижнего города, включая те, что прятались от посторонних глаз за магическими ширмами с целым комплектом ловушек. Он знал здесь все. Однако сейчас ему был важен только один маршрут — тот, что должен в кратчайшие сроки привести его к главному залу с энергетическим источником.

Очередной коридор, лестничный пролет, снова коридор… Сэн переходил с одного уровня на другой, пока не очутился возле потайного входа в интересующее его помещение. Пальцы мягко коснулись стены, чуть нажали в нужных местах, требуя от каменной преграды подчинения. Она не возражала. Лишь тихо щелкнула, когда дверь, проступившая на ровном полотне кладки, послушно подалась вперед, давая ему возможность пройти.

Нырнув из темноты коридора в ярко освещенный зал, мужчина даже не поморщился. Лишь черный круг зрачка плавно перетек в тончайшую линию на зеленой радужке. Окинув задумчивым взглядом одетый в золото интерьер, маг направился к прямоугольному возвышению в центре. Он расстегнул на ходу свою сумку и принялся в ней шарить в поисках комплекта походной одежды, который захватил специально для девушки. Где-то на дне: под флаконами с зельями, крошечными сферами с запертыми внутри заклинаниями и пачкой свернутых в трубочку свитков валялись еще и кожаные ботинки подходящего для нее размера. Там они и остались. На какое-то время мужчина просто забыл и о вещах, и о собственной руке, погруженной в нутро вместительной сумки. Он стоял и смотрел на обрывки золотой материи, что покрывали пустую плиту источника. Изумление сменялось растерянностью, которая очень быстро перерастала в раздражение. Тряхнув волосами, будто желая избавиться от глупого наваждения, Сэн закрыл глаза, снова их открыл, затем повторил эти действия дважды. Убедившись, что картина не меняется, он мрачно выругался, положил на пол сумку, предварительно вынув из нее тот самый шар, в котором по-прежнему отражалась спящая Зоя, и, недоверчиво прищурившись, отправился проверять "постель" сейлин на ощупь. Разворошив хаотично валяющиеся тряпки вдоль и поперек, мужчина в сердцах разорвал парочку, после чего швырнул их обратно и, резко развернувшись, спустился на пол. Тряхнул зажатую в руке сферу. Сначала слабо, потом сильнее — объемное изображение внутри не изменилось. Помянув недобрым словом вечно крайних аше-аров, маг попробовал воздействовать на неисправную вещицу чарами — снова ничего. Будто кто-то очень сильный умело запечатал следящее устройство, подкинув в него ложные картинки.