Чтение онлайн

— Зачем явилась? — прямо спросил он.

— За сейлин, — так же прямо ответила она и поспешно добавила, не давая собеседнику возразить: — Только не надо отрицать ее присутствие в твоем доме. Этот благородный дурачок не притащился б в лагерь просто так. Да и ты не стал бы пичкать шарту защитными заклинаниями под самую крышу.

— Хм, — Кир-Кули чуть склонил голову к плечу, продолжая изучать визитершу. — А если Эвана дезинформировали коварные недоброжелатели? Ну, а я просто позаботился о неприкосновенности своего дома после событий с Кейли-Оз и Илин-Ули. Не люблю, знаешь ли, вторжений в свою частную жизнь, — насмешливо сказал мужчина.

— Конече-е-ечно… — протянула Мира-Нин и, убрав с оружия ладонь, шагнула к нему. Медленно, спокойно, чтобы он десять раз успел оценить, насколько неагрессивны ее действия. Страж не шелохнулся. Он так и стоял, не меняя позы и мимики… стоял и ждал продолжения. — Да ладно, Кир-Кули! Хватит уже хитрить. Помнится, ты обещал Неронгу анархию, а нам — лекарство от скуки. Я понимаю, что отрубить голову девчонке — это особое удовольствие. Но не будь жадным, а? Позволь и нам поучаствовать.

— В отрубании головы? — заинтересовался эйсард. — А как это? Голова одна, а вас много. Или после каждой попытки ты предлагаешь ее на место пришивать?

— Мы согласны просто посмотреть на процесс.

— Мы? И где же эти неприхотливые зрители?

— В моем шарту, — не моргнув глазом, соврала женщина.

— Да? А во-о-он в тех кустах кто сидит? Птица, что ли? — кивнув в сторону темной кроны, полюбопытствовал собеседник.

— Наверное, — предусмотрительно не оборачиваясь в указанном направлении, сказала Мира-Нин. Не хватало еще выпустить эйсарда из поля зрения. Она, в отличие от его прежней заместительницы, не намерена была терять бдительность и покупаться на всякого рода разводки.

— Большая птица, — уважительно хмыкнул аше-ар.

— Баруск, может? — с невинным видом предположила стражница.

— Угу, саблезубый, — усмехнулся Кир-Кули. — Сидит, ухмыляется: клык среди листвы как болт арбалета блестит.

— Х-х-ха, как болт ар-р-рбалета? — она громко и неискренне расхохоталась, затем снова сделала шаг, сократив разделявшее их расстояние до вытянутой руки. — Ладно-ладно, сдаюсь. Раскусил ты нас. Ну, сам понимаешь, подстраховка никогда лишней не бывает. Вдруг тебе придет на ум всех нас перебить и свалить из этой дыры с сейлин под мышкой?

— Что ты, — очаровательно улыбнулся ей собеседник. — Зачем же… всех?

— Только меня? — продолжая "весело" скалиться, спросила стражница.

— Тебя в последнюю очередь, — пообещал ей он.

— Брось, эйсард! — перестав усмехаться, воскликнула Мира-Нин и снова растрепала пальцами свои и без того всклокоченные волосы, затем показала ему раскрытые ладони и серьезно предложила: — Хочешь, отстегну ножны, чтоб не нервировали? Я ж просто поговорить пришла. Парни волнуются, и ты прекрасно знаешь почему. Мы, конечно, предполагаем, что ты действуешь правильно. Вот только… хотелось бы еще знать: правильно — это как? Когда та маленькая иномирянка, наконец, сдохнет? А, Кир-Кули? Когда сюда с разборками нагрянут сильнейшие? Да?

— Чем не вариант? — пожал плечами мужчина, искоса наблюдая за вторым наемником, выползающим из рассекреченного укрытия.

То, что еще двое заняли позиции на крышах соседних шарту, эйсард уже вычислил. Остальные слились с пейзажем, используя для этой цели свой многовековой опыт да магию. Один даже камнем прикинулся, засев в паре десятков шагов от собеседников. И уж точно никто не остался в доме стражницы, ожидая результатов разговора. Все они незримо присутствовали здесь: слушали, наблюдали, и ждали ее команды.

— Решил пощекотать нервы и себе и нам, Кир-Кули?

— Так я же обещал вам лекарство от скуки, ты сама недавно это упомянула, — на губах мужчины снова появилась улыбка, на этот раз ехидная.

— О да-а-а, последние дни жуть как весело, — вновь засмеялась Мира-Нин и по третьему кругу принялась тормошить свою прическу. — Знаешь, я даже благодарна тебе! Терпеть не могла эту зазнавшуюся лучницу, да и эйресарда недолюбливала, — про свое мнение относительно исчезновения ее учителя — Илин-Ули, красноглазая аше-ар благоразумно умолчала. — Пожалуй, ты прав. Пора устроить Неронгу и его повелителю "сладкую" жизнь, а заодно и работодателям нервишки пощекотать. Авось зарплату повысят?! — с воодушевлением выдала стражница и одобрительно хлопнула Кир-Кули по плечу. То есть попыталась хлопнуть, ибо ее белая ладонь вместо твердой плоти поймала воздух — в какие-то доли секунды мужчина не только успел уклониться, но и умудрился перехватить запястье женщины. Он бесцеремонно вывернул ей руку и с укором посмотрел на зажатую между пальцами иглу.

— Отравленный шип? — спокойно поинтересовался Кир-Кули. — В волосах прятала? — все с той же заинтересованностью в тихом голосе спросил он и, отобрав у нее крошечное оружие, выкинул его в сторону того самого стража, что продолжал прикидываться валуном.

Капелька магии, добавленная для ускорения, отправила маленькую иглу с большой порцией яда точно в цели. Пусть и не в ту, что планировалась изначально. В ответ на эйсарда обрушился целый град сдобренных ядом стрел. Не каждый аше-ар в их команде считался лучником, но все они умели метко стрелять. Стоя под куполом мгновенно активированного щита, защитное плетение которого Кир-Кули подготовил заранее, предводитель небольшой группы наемников, нанятых охранять зачарованный город от нежелательных посетителей, демонстративно зевал, ожидая завершения столь предсказуемой и бестолковой атаки. Будь у его подчиненных побольше времени на разработку бунта — они, наверняка, придумали бы что-нибудь поинтересней. А так… все банально.

Острые наконечники бились о невидимую стену, царапали ее, высекая голубые искры, и со стуком падали на землю. Неужели наемники и правда думали, что смогут застать его врасплох? Мечтатели! Или после промаха Мира-Нин лучшей защитой в их понимании стало нападение? Эта версия больше походила на истину. Аше-ары решили нанести удар неожиданно, исподтишка, надеясь решить вопрос с неуправляемым эйсардом быстро и тихо. Схема их была проста и эффективна: отравить ядом, ослабить, а потом сообща добить. Ну, а когда трюк не удался, пришлось действовать по обстановке. Ибо пути назад у засветивших свои намерения стражей уже не было. Вот они и стреляли с относительно безопасного расстояния, в тайне надеясь, что на этот раз удача-таки повернется к заигравшемуся предводителю задом, а к ним передом — и хотя бы одна из стрел достанет этого хитроумного типа.

Мира-Нин, отскочив перед обстрелом в сторону, с мрачным видом наблюдала за происходящим и машинально потирала травмированное запястье. Вывих, а может и перелом — не велика беда для их расы. Пара минут и кости срастутся, разве что ноющая боль на какое-то время задержится, мешая женщине драться с присущей ей виртуозностью. Впрочем, хвататься за кинжалы стражница не спешила. Пусть она и была одной из лучших в этом деле, но до эйсарда ей все равно далеко. Зачем же подставляться?

— Все, что ли? — лениво полюбопытствовал Кир-Кули, когда поток стрел, наконец, иссяк.

Мира-Нин прищурилась и, вызывающе ухмыльнувшись, махнула рукой — в тот же миг на голову мужчины (точнее на купол, который его прикрывал) посыпался новый дождь из смертоносных снарядов. На этот раз — магических.

"Мало тебе, самоувер-р-р-ренный Кули? — мысленно прорычала наемница. — Получай тогда еще! Заботливые подчиненные все готовы сделать для блага своего руководителя. Даже прибить его… если получится".

Эйсард продолжал спокойно взирать на стражницу сквозь бесконечную череду разноцветных фейерверков, которыми рассыпались энергетические бомбы [66] , достигшие поверхности щита. Поза мужчины, его мимика — все говорило о том, что подобные нападки со стороны аше-аров не представляют для него никакой опасности. Вот только спокойствие это было показным. Кир-Кули прекрасно владел собой и отлично умел маскировать неугодные эмоции. Сейчас под маской вялой заинтересованности прятались настороженность, расчет и небольшая толика волнения. Отражать удары стрел его щит мог долго, а вот справляться с атаками родственной магии — не очень. Следовало срочно перехватывать инициативу, при этом не выказав истинной причины подобного поведения. Скучающий эйсард, которого не то, что не пугают… забавляют покушения на его жизнь — это именно та идеальная картинка, которую должны были видеть окружающие. Умение себя правильно подать — уже половина пути к победе. Кир-Кули же планировал этим и ограничиться. Вступать в открытый бой он не хотел так же, как и Мира-Нин. Правда, по причине осторожности, а не из-за неуверенности в собственных силах.