Чтение онлайн

План созрел в голове моментально. Я свистом привлек внимание девочки и, указав на лестницу, жестом предложил ей забираться наверх. Девчонка быстро сориентировалась и пулей взлетела на крышу. Я тут же втянул наверх лестницу и, плюхнувшись на пол, дернул рыжую за руку. Она покорно улеглась рядом.

Мальчишки, потерявшие свою жертву из виду, покружили несколько минут по скверу. Но, быстро сообразив, что ей удалось удрать, махнули рукой на поиски. Подбодрив себя обещаниями типа: «Никуда она от нас не денется. Все равно в школу придет как миленькая. И уж тогда мы ей…», — мальчишки мирно удалились.

Рыжая, проводив их глазами, осторожно села и перевела взгляд на меня. Я тоже успел подняться и грозно буравил ее глазами. Тут она меня узнала и дернулась в попытке спастись.

— Сидеть! — гаркнул я. Девчонка испуганно затихла. Ее глаза лихорадочно бегали в попытках найти выход из положения. Но я не собирался предоставлять ей такую возможность.

— Ты знаешь, что воровать — не хорошо? — грозно начал я, глядя на нее сверху вниз. Она сидела, понуро опустив голову.

— Нельзя брать чужое! Это — не красиво! — хм, а во мне погиб великий педагог!

Рыжая мрачно ухмыльнулась, зыркнула на меня и вновь уставилась в пол.

— Не боишься, что я тебя сейчас поколочу? Или лучше возьму за ухо и отведу к родителям. Они тебя накажут как следует! — сказал я торжественно и даже рукой показал, как именно следует ее наказывать.

Девчонка снова мрачно хмыкнула, — Да уж точно, Хадижа так отдубасит, что мало не покажется. До завтра не встану. Тогда уж лучше ты сам.

— Уверена? — грозно спросил я, приближаясь. У меня и в мыслях не было бить ее, но напугать хотелось как следует. Очень уж я был зол.

— Ну что ж, сама напросилась!

Я сделал вид, что расстегиваю пряжку ремня. А рыжая, кажется, только сейчас сообразила, что происходит. Ее лицо покраснело от стыда, и она попыталась отползти назад.

— Нет, не надо! Пожалуйста! — захныкала она, умоляюще глядя на меня. Я не хотела! Я…Простите. Я больше не буду! Просто Тени очень нужны были деньги. Его папаша опять все проиграл и велел ему без денег не возвращаться.

Она еще что-то лепетала с круглыми от ужаса глазами. А до меня вдруг дошло, какого дурака я свалял. Девчонка-то совсем не мелкая. Лет тринадцать точно, может и больше. А я тут со своими угрозами. Это что ж она могла подумать? Да и быть выпоротой молодым парнем — тоже перспектива так себе. Я представил ее состояние и ужаснулся. Ситуацию нужно было срочно разруливать.

Я вновь присел на корточки, чтобы перестать нависать над ней, и максимально нейтрально сказал, — Хорошо, я понял. Ты раскаиваешься. Теперь расскажи мне все честно, и я тебя прощу.

Рыжая, все еще с опаской на меня поглядывая, явно начала успокаиваться. Она сделала глубокий вдох и выдала мне свою версию событий.

— А чего рассказывать то? Я уже вроде все рассказала. Я — не воровка.

Здесь я не удержался и хмыкнул. Девчонка зло сверкнула глазами, но тут же сникла.

— Я — не воровка. Я себе деньги шитьем зарабатываю. Но папаша Тени…

— Да-да, я помню. Папаша Тени все проиграл. Кто такой Тень? Тот ловкий малый, с которым вы меня обчистили?

— Ну да, — со вздохом призналась рыжая. — Тень — мой друг.

— А что за странное имя?

— Это не имя. Это кличка. Но его все так зовут. У нас редко кого по именам называют.

— А ты?

Я — Соня, — тихо сказала девочка и подняла глаза. Она не спросила, но вопрос в глазах явно читался.

— Ден. Дениэл Глостер. У нас принято называться по именам.

— Хорошо, Ден.

Девочка выглядела притихшей и смотрела на меня взглядом дебютантки на балу, которую почтил своим вниманием принц и первый парень на деревне.

— И часто вы так выручаете папашу Тени? — спросил я сочувственно.

— Не часто, но бывает, — призналась она.

— Ясно. Пообещай, что больше не будешь.

— Не буду, — голова опустилась вниз.

Я протянул руку и заправил за ухо свисающий на лицо рыжий локон. Девчонка не отстранилась, лишь вопросительно на меня посмотрела. А мне вдруг в голову пришла мысль.

— Послушай, — начал я осторожно, — ведь папаше Тени нужны были только деньги, так?

— Да.

— Но в моем кошельке была еще одна вещь.

Я выжидательно посмотрел на девочку. Она помедлила и нехотя полезла под воротник платья. Когда она вытащила руку и разжала кисть, я увидел, что на черном самодельном шнурочке болтается мой потерянный артефакт.

— Что это? — я с интересом рассматривал ажурное плетение шнурка.

— Это талисман. На удачу. Я знаю, как плести, чтобы все сработало. Меня Агнешка из соседнего дома научила. Она знает, она у самой мадам Розы работала.

Я пришел в ужас от мысли, что рыжая таскает на себе украшение ценой в небольшой дом, привязав артефакт на самодельную веревку. Девчонке явно не хотелось отдавать полюбившуюся вещь, и она не спешила снимать драгоценный талисман. Мне жаль было огорчать рыжую, но я не мог оставить ей артефакт. Что ж, попробуем договориться.

— Соня, камень — не мой, — проникновенно заговорил я, — и мне очень нужно вернуть его. Если я не смогу этого сделать, то попаду в большую беду. Давай, ты отдашь этот талисман мне, а я взамен куплю тебе любой у мадам Розы. К тому же, ворованные вещи не приносят удачи. Я точно знаю.

— Ты пойдешь со мной к мадам Розе и купишь мне новый талисман?

Девочка завороженно глядела на меня.

— Когда захочешь, — подтвердил я.

Соня сдернула с шеи артефакт и сунула его мне в руки.

— Тогда, завтра?

— Завтра, — не стал отказываться я. — Где встречаемся?

— Давай здесь же. В 12 часов.

Девчонка повеселела и вскочила на ноги. Она тщательно отряхнула форменное плитьице, а я не стал и пытаться чистить одежду. Все равно она безнадежно испорчена. Я опустил лестницу и первым спустился на землю. Затем подстраховал Соню.

— До завтра? — еще раз уточнила девочка.

— До завтра. Буду тебя ждать, — подтвердил я и подмигнул. Соня фыркнула и скрылась в ближайших зарослях. Я посмотрел ей вслед и поймал себя на том, что улыбаюсь.

Ден.

Наш поход за талисманом состоялся в назначенное время. Соня быстро освоилась и по дороге веселила меня забавными историями из жизни соседей. Я же аккуратно пытался выяснить у нее подробности быта и семейную обстановку. Честно говоря, меня грызло подозрение, что девочка голодает.