Чтение онлайн

Огромное желтого цвета здание было украшено белыми колоннами и позолотой, блестело невероятными цветными витражами. Широкая парадная лестница создавала иллюзию бесконечные дороги ввысь, а ее перила были украшены лепниной в виде солнца — главного символа рода Лантерни.

Важный господин, очевидно, был известной при дворе фигурой. Нашу маленькую компанию пропустили во дворец, не задавая никаких вопросов. Личная стража императора, увидев нас, почтительно расступалась, и мы уверенно продвигались вперед, поднимаясь по лестницам и пересекая многочисленные коридоры и роскошные залы.

Соня с интересом вертела головой, разглядывая фрески, картины и скульптуры. Я же развлекал себя попытками разгадать статус нашего сопровождающего — кто-то из охраны дворца или доверенное лицо императора?

Наконец мы подошли к помещению, известному как Малый зал, и использовавшегося для частных бесед императора с различными заинтересованными лицами. Мы остановились перед двустворчатыми голубыми дверями. Наш провожатый постучал и вошел внутрь с докладом.

– Ваше императорское величество, к Вам лор Дениэл Глостер и мисс Сюзанна Соул.

— Просите, — услышали мы холодным уверенный голос, двери перед нами широко распахнулись, и мы проследовали в Малый зал.

В поднявшейся нам навстречу сказочно красивой женщине, с трудом можно было узнать мою подругу Миранду. Ее белокурые волосы были аккуратно уложены в сложную прическу и украшены тиарой. Великолепная осанка и благородная сдержанность движений создавали ощущение внутренней силы и достоинства. Лицо носило печать спокойствия, отражая характерную для высшей знати способность управлять своими эмоциями и поступками.

Миранда всегда была той, кто брал на себя ответственность в критической ситуации. Сейчас она выглядела как человек, готовый нести ответственность за весь мир. И миру это, определенно, пойдет на благо.

— Ваше императорское величество, — я поклонился, а Соня присела в своем знаменитом реверансе.

— Лорд Глостер, мисс Соул, — императрица слегка склонила голову, — прошу, присаживайтесь.

Мы заняли места за длинным овальным столом из темного дуба. Мне было слегка не по себе, Соня же, по-видимому, прибывала в полуобморочном состоянии.

— Рад встрече с новой императрицей, — слегка иронично произнес я, — значит решение о преемнике принято?

Миранда едва заметно поморщилась, но больше ничем не выказала своего неудовольствия.

— Да. Официальная коронация состоится через две недели, но я хотела заранее заручиться поддержкой некоторых своих подданных.

Тут мне пришлось срочно прятать нервную ухмылку за вежливым поклоном.

— Кстати, мистер Грассл также хотел быть вам представленным.

Миранда повернула голову влево, и только тогда я осознал, что мы в зале не одни — рядом с Мирандой сидит господин средних лет, одетый в неопределенно-придворный костюм. Если бы я увидел его во дворце, я бы не смог сказать, какую должность он там занимает. Да мне бы вообще не пришло в голову задумываться, кто он такой. Честно говоря, я бы его попросту не заметил — настолько он был уместно-безлик.

— Итак, прошу любить и жаловать. Мистер Грассл, моя правая рука, — официально представила господина Миранда. — Лорд Глостер — глава Корпуса Стражей Империи, мисс Соул — целительница.

Все перечисленные любезно поклонились.

— Лорд Глостер, — продолжила императрица, — нам известно, что вы с лордом Монтгомери вели дела о предательстве мистера Флэгга и его преступлениях перед короной.

— Мне недвусмысленно велели бросить расследование и больше не вмешиваться в это дело, — скучающе протянул я.

— В тот момент это было не безопасно для Вас, — поспешил вмешаться Грассл, — и могло помешать реализации наших планов. Однако, у Вас, должно быть, остались вопросы, и сейчас, когда ситуация разрешилась, Вы можете получить на них ответы.

— Более того, — подчеркнула Миранда, — мне очень важно, чтобы ты все знал, Ден.

Сочувствующий тон Миранды был еще более невыносим, чем ее церемонная холодность, и я лишь пожал плечами.

— Как я уже сказала, мистер Грассл — моя правая рука, второй человек в государстве после императора. А может и первый, если учесть, что это он посадил меня на трон.

Слова Миранды подразумевали иронию, но говорила она совершенно серьезно.

— Не преувеличивайте, ваше величество, — негромко пророкотал Грассл.

— Лорд Глостер должен правильно понимать существующий порядок вещей, — мило улыбнулась императрица. — Мистер Грассл — высший Вершитель. Он входит в Триумвират Вершителей, традиционно являющийся опорой короны.

— И сейчас Триумвират в лице мистера Грассла решил, что корона лучше всего будет смотреться именно на твоей голове.

— Если в общих чертах, то да, — любезно подтвердила Миранда. — А теперь, с вашего позволения, мистер Грассл объяснит нам остальное.

Господин, на которого мои жалкие попытки язвить не произвели ни малейшего впечатления, сложил руки домиком и неспешно принялся рассказывать.

— Как соблаговолила пояснить леди Миранда, я являюсь высшим Вершителем. Это не должность, а особый, редкий дар, которым обладают лишь представители нескольких древних родов. Как вам может быть известно, среди Вершителей выделяют Паутинщиков, Ключников, Морочников, и высших Вершителей или Шагающих.

Паутинщики видят паутину конкретного человека и умеют с ней работать, изменяя его личность. Ключники же меняют судьбу при помощи изготовления особых ключей-артефактов. Человек, получивший такой артефакт, находит дорогу к решению какой-то очень важной для себя проблемы.

Шагающие могут при помощи Ключников и Паутинщиков сформировать и претворить в жизнь глобальное событие практически любого масштаба, вплоть до полного разрушения мира. Они способны увидеть гипотетическую паутину своего желания, и всех людей, задействованных в ней.

Шагающий определяет, чьи жизненные намерения должны быть реализованы, чьи проблемы необходимо устранить, чтобы определенные фигуры заняли нужные позиции в паутине, и эти проблемы решаются ключниками.

Шагающий также смотрит, кто из людей станет камнем преткновения на их пути к успеху. С этими людьми работают Паутинщики, ослабляя их нити способностей, привязанностей или карьерных устремлений.

Составив план действий, исходя из гипотетической паутины желания, Вершитель начинает претворять его в жизнь, то есть становится Шагающим.

Мистер Рассел помолчал, — Кстати, грамотно рассчитать гипотетическую паутину сложного и маловероятного события, резко противоречащего естественному ходу вещей, не так просто даже для опытного Вершителя. Необходимо провести многочисленные ритуалы и задействовать солидные энергетические ресурсы.

И даже тогда в паутине могут остаться неизвестные величины — люди, находящиеся в данный момент своей жизни слишком далеко от нужной для реализации паутины точки, и никогда ранее не попадавшие в поле зрения Вершителей. Шагающий также должен иметь преданных ему Паутинщиков и талантливых Ключников, а зачастую, и достаточно широкий круг знакомств или высокопоставленных соучастников среди невершителей.