Чтение онлайн

Все последние дни я подобно хвостатому грызуну в колесе занимался артефакторикой, учил кадетов, к которым присоединились Паулина с ученицами, и тренировал новую армию.

А ещё, выпытывал у своей племянницы информацию о будущем, мета маг, как никак. По всему выходило, что против меня собираются какие-то силы, но время на подготовку ещё оставалось, поскольку они «ещё далеко ощущаются», как она выразилась.

Три раза в неделю она обновляла своё предсказание, и пока всё было тихо.

Продлится это вечно не могло, и я точно знал, что тот же Тигр не спустит мне потери целой армии, не говоря уже про загадочного Носферату, которого отчаянно боится древний кровосос Оболенский, и конечно же не забывал о кровнике Августе. Этот обязательно отомстит, тут и к Паулине не ходи. Да ещё и Артур, черти бы его подрали!

А ещё я тренировался сам, но в этом направлении видимого прогресса заметно не было. После последнего прорыва предстояло выбрать: подождать несколько лет для следующего качественного скачка или же пойти по более короткому, но опасному пути.

И судя по тому, что враги стали воспринимать меня всерьёз, хотя и не настолько чтобы Объединённая Европа во главе с королём Артуром отправила против меня свой карательный отряд… Короче, я прекрасно понимал, что враги не дадут мне несколько спокойных лет. Впрочем, как всегда.

Создавая очередной артефакт для защиты периметра, я так задумался, что даже не понял, как меня кто-то аккуратно, но настойчиво трясёт за плечо.

— Павел, — послышался голос Григория. — Телефон.

За голосом я услышал звук незатейливой мелодии, издаваемой смартфоном.

Я благодарно кивнул другу и проморгавшись от задумчивости, взял трубку:

— Внимательно слушаю.

— Это хорошо, — раздался незнакомый голос, который сразу показался мне неприятным. — Ты, наверное, меня не узнал я…

— Август, — прошипел я, распознав знакомый тембр, и пусть голос уже не принадлежал Олегу, но всё же голосовые связки были его.

— Богатым буду! — хохотнул кровник. — Но что это я? Точно буду, ведь у меня в заложниках девчонка. Как же её зовут?

Я медленно положил на стол заготовку артефакта и двинулся на улицу, так сказать во избежания уничтожения лаборатории в порыве праведной ярости.

Я молчал, и он тоже.

— Какой же ты скучный, — фыркнул Август. — Разве сложно было начать психовать, перебирать имена всех своих близких, чтобы у меня потом было больше целей для похищения? Хотя ты ведёшь такую активную жизнь, что не сложно будет узнать всех, кто тебе дорог и потихоньку тебе их продавать. Не плохой бизнес, не находишь?

Я сделал глубокий вдох и положил трубку. И тут же набрал поочерёдно Катю, затем Машу. Обе оказались в безопасности, дома. Значит если не они… Молния понимания пронзила меня насквозь, и я набрал номер телефона Оксаны.

— И снова здравствуйте! — хохотнул Август. — Я специально не стал звонить с её телефона. Всё же новые технологии творят чудеса! Не находишь? Так вот…

Я снова бросил трубку и несколько мгновений просто смотрел в чистое от облаков синее полотно небес. А после набрал новый номер.

Повелитель Крови Август не стал ничего придумывать и просто снял номер в самой дорогой гостинице города. Причём, в месте, где был очень низкий уровень маны. Раз уж предстоит сразиться с Повелителем Слов, так нужно лишить его преимущества. Самому-то Августу хватит крови постояльцев и прохожих…

Вышло конечно в копейку, но его рабы постоянно добывали для него деньги, причём вполне честным трудом, сутками работая на стройке. Гнус, после обработки, перестал быть недочеловеком, превратившись в голема из плоти, с задатками самостоятельности. Здоровяк его жалел и не бросал друга, этого было достаточно Августу, но решение временное. Как только Павел принесёт деньги, от этой здоровенной размазни, на которую почти не действует магия, нужно будет избавиться, а Гнус станет живой мебелью, приносящей тапочки.

Но это всё потом, а пока Август в изумлении посмотрел на телефон, из которого раздавались короткие гудки и набрал наглого словоблуда снова.

«Абонент занят, перезвоните позже», — ответил искусственный женский голос.

Август кинул яростный взгляд на лежащую без сознания женщину и оскалился:

— Сейчас Павел попытается найти тебя магией и непременно провалится, а после перезвонит сам. Вот только за такую наглость, сумма теперь утроится! А пока, можно и немного развлечься.

Он поднялся из кресла, в котором сидел, и подошёл к лежащей на кровати женщине.

Август уже хотел коснуться спящей, как в двери постучали.

— Кто? — крикнул Повелитель Крови.

— Уборка номеров, — откликнулась прислуга.

— Сейчас занят, — он хотел выразиться покрепче, но понимал, что хамить тем, кто может отравить твою пищу — дело глупое до безобразия.

И пусть он способен переформатировать собственную кровь, но кто знает, какие яды были придуманы за эту прорву лет, пока Август был в спячке.

Повелитель Крови вновь повернулся к Оксане и на этот раз коснулся её, запуская внутрь одно неприятное кровяное заклинание, которое то повышает температуру, то понижает, вызывая несмертельную, но крайне мучительную лихорадку.

Женщину выгнуло дугой, и она застонала.

— Твой Павел до сих пор не перезванивает, — обратился он к ней, выдернув её из беспамятства.

Её глаза полные ужаса стали наградой за его старания, выступившие слёзы — бальзамом, а вырывающиеся из горла хрипы и стоны — весенней симфонией посреди зимы.

— И это будет продолжаться до тех пор, пока он не перезвонит и не выслушает мои требования. Ведь я же много не прошу, лишь денег и кое-каких артефактов. Разве они стоят твоих мучений? Но вот смотри, — и он показал ей телефон. — Он не звонит.

В дверь снова постучались.

— Я же сказал, мне не нужна уборка! — вспылил Август и чуть не метнул в дверь заклятье, не убойное конечно же, а такое, что вызывает «естественный» сердечный приступ.

— Босс, это мы, — послышался знакомый бас.

— Заходи, — поморщился Август, и посмотрел на часы.

Время было уже за полдень и его люди пришли с обязательной данью.

Август нехотя щёлкнул пальцами.

Тело женщины перестало выгибаться в судорогах, и сознание от пережитого её опять оставило.