Чтение онлайн

— Мы здесь! Мы здесь! — разрывал подвальную темноту детский крик.

Хеллен обошла несколько стеллажей со старыми инструментами и прочим барахлом. Достигнув, наконец, своей цели, она направила луч света в угол.

— Господи… — заплакала она, увидев бедолаг, пытающихся бежать ей навстречу.

Бледных изможденных детей за горло держали ошейники, приковывающие их к тросу, торчащему из стены. Несмотря на боль, синяки на тонких шеях и удушье, они все равно пытались приблизиться к своей спасительнице. Крича и хрипя, падая на холодный бетон, снова подымаясь и не сдаваясь.

— Тихо-тихо, — повторяла офицер, подойдя к не умолкающим детям и пытаясь высвободить их из ошейников.

— Пожалуйста, спасите, я хочу домой, — пища, шепелявила Эмми, впиваясь тонкими пальцами в ногу незнакомой женщины.

Те, кто не мог подойти к ней, ползли по полу, скреблись, пытаясь хоть мизинцем зацепиться за нее. Все происходящее вокруг Хеллен напоминало самый жуткий триллер или фильм ужасов. Держа одной рукой фонарик, пытаясь не потерять из вида детей, второй она старалась освободить одного из них от мертвой хватки мерзкого ошейника.

— Тихо! — прокричала она. — Я ничего не могу понять.

Испугавшись, дети замолчали, но не отпускали незнакомую женщину.

Ошейники были так хитро сделаны, что их невозможно было стянуть или порвать. Они крепились маленькими, но очень крепкими замками к металлическому тросу.

Хеллен остановилась и нервно вздохнула. Осветив детей, она заметила на их телах синяки и ссадины. Стараясь держать себя в руках, она сквозь жуткую боль улыбалась, чтобы хоть немного успокоить дрожащих малышей.

— Мои хорошие... — присела Хеллен. — Мне надо что-то найти, чтобы освободить вас. Я сейчас отойду.

— Нет, нет! — кричала маленькая Эмми, прижимаясь к женщине.

— Прошу вас, не уходите. Он убьет нас, — плакал один из мальчиков.

— Пойми, мне нужно найти что-нибудь, чтобы отрезать этот поганый трос. Наверняка среди гор инструментов что-то есть.

Самый старший из мальчишек, Майкл, вытерев из-под носа сопли и слезы, постарался успокоиться.

— Включите свет, под лестницей есть выключатель.

Хеллен стала высвобождаться из крепких объятий детей.

Четверо смелых измотанных мальчишек нехотя отпустили свою спасительницу, понимая, что это необходимо.

— Нет, нет! — плакала безутешная Эмми. — Нет, мама, не уходи.

По щекам Хеллен покатились слезы, и она в ответ прижала к себе маленькую шепелявящую девочку с выбитыми зубами.

— Успокойся, моя золотая, — гладила она по волосам малышку. — Мне ненадолго надо отойти, чтобы я могла помочь тебе выбраться отсюда. Пойми.

— Отпусти, Эмми, — нежно взял за плечо девочку Майкл.

— Обещаю, я никуда не уйду и в обиду тебя не дам.

Малышка хныкала и тряслась.

— Обещаешь? — не размыкая объятия, спросила она.

— Да, моя хорошая.

— Иди ко мне, — тихо сказал Майкл, потянув к себе Эмми.

Девочка отпустила Хеллен и беспомощно обняла благородного мальчишку.

— Поторопитесь, — сказал он. — Если Говард вернется, он убьет и вас, и нас.

Офицер полетела сквозь мрачный подвал к лестнице. Щелкнула включателем, и в подвале появился тусклый давящий свет, которого было достаточно, чтобы найти необходимые инструменты. Шаря на полках, забитых пыльным хламом, Хеллен скидывала на пол без разбора все, что попадалось под руку.

— Ну где же, где же! — кричала она.

Остановившись, Хеллен уперла руки в боки. Панике и злости не было предела, и она беспомощно закинула голову вверх.

— Ну, помоги же мне… пожа… — недоговорив гневную просьбу, она заметила на верхней полке внушительных размеров немного поржавевший болторез. Подпрыгнув, она зацепила его рукой, и он с грохотом рухнул вниз.

Лили колотила по мягкой покрытой разводами от грибка розовой обивке двери, которая предусмотрительно была там набита Джейсоном, дабы никто, не дай Бог, не услышал криков девочки. Плотная мощная дверь и толстые стены практически не пропускали звук. Стуча в двери, Лили думала, что ее просто не могут не услышать. Бедняжка совсем не знала и не понимала, что силы практически полностью покинули ее, и то, что ей казалось сильнейшими ударами и криками, таким не являлось. Она была на грани. Ее сердце не выдерживало.

— Сейчас, еще немного, — Хеллен стиснула зубы и что есть силы сжала тяжелый болторез.

Дети трепетно смотрели на сказку, о которой мечтали уже много месяцев, голодая, терпя дикие издевательства, каждое мгновение испепеляемые животным страхом. Трос трещал, казалось, его ничто не способно перекусить. Ручки болтореза ударились друг о друга, и прозвучал щелчок. Маленькая Эмми больше не была узницей страшного подвала.

— Теперь ты, — тихо произнес Майкл, указав взглядом своему трясущемуся не то счастья, не то страха другу, что тот может идти вперед.

— Не волнуйтесь, сейчас я всех освобожу.

Хеллен не была самой сильной и спортивной девушкой, но ей хватило сил на все пять тросов, которые оказались бы не под силу многим мужчинам. Высвобождая малышей, она была поражена тем, что никто из них не лез вперед и не дрался за возможность быть спасенным первым. Каждый раз, когда звучал щелчок, маленькая Эмми прыгала от радости и стучала в ладоши. Ее грустные заплаканные глаза светились, казалось, что она ничего страшного не пережила. Все плохое закончилось, она спасена.

— Значит так, — собрала около себя похищенную пятерку Хеллен. — Сейчас я выхожу первая и очень внимательно смотрю по сторонам. Вы тихо и аккуратно крадетесь за мной. Мы находим обувь и теплые крутки, выходим на улицу и теряемся среди деревьев. Потом я вызываю подмогу, и вы отправляйтесь к родителям, — окинув взглядом детей, она остановила свой взор на Майкле. — Следи за ними.

— Хорошо, — послушно кивнул головой мальчик, понимая, какая ответственность лежит на нем.

Не оглядываясь, беглецы, торопились к выходу.

— Постойте, — остановил их шепелявый детский голос.

— Эмми, не время сейчас для твоих капризов, — негодовал один из мальчишек.

— Что такое? — резко развернулась поднимавшаяся по лестнице Хеллен.

— Там девочка, — показала пальцам на металлическую дверь в стене малышка.

— Какая девочка? — спустилась вниз офицер.

— Она с ними заодно, — расстроенно бормотал Майкл.

— Нет, не за одно, — злилась Эмми. — Я видела, как Говард бил ее.

Взволнованная Хеллен поняла, что в суматохе не заметила двери, оббитые металлическим листом, расположенные справа от лестницы.