Чтение онлайн

Огорошила беднягу — и тоже удалилась в рубку, сверяться с барометром и анализировать показатели приборов.

Кю уважительно проводил её взглядом: протянуть без малого триста лет и остаться при своих причудах — это какой же выдержкой, каким упрямством надо обладать!

— Ты правда хочешь от нас уйти? — допытывался он, после того как они перекусили на ужин жареной рыбой.

— Однажды всё равно придётся, — сказала Пелагея. — Но я не стану бросать группу, пока ей сопутствует такой расцвет. Наши голоса много значат. Уйдёт хоть кто-нибудь — и группа обеднеет. Думаю, года через два, когда страсти поулягутся, я смогу незаметно исчезнуть.

— Не говори так!

— Но ведь у меня своя жизнь, — миролюбиво возразила она. — Как ты уже знаешь, я прожила более чем достаточно. Представь, сколько интересного случилось со мной за все эти годы! Я люблю помогать людям, но задерживаться с ними надолго… Тут, что называется, увольте. Кроме того, у меня муж, который тоже требует внимания.

Этот последний, из пальца высосанный аргумент, звучал совсем уж жалко и неубедительно.

— Тебе важно найти свою любовь и всецело отдаться ей, — сказала Пелагея. — Не обязательно женщине. Искусству, музыке, путешествиям, чему угодно. Не загоняй себя в жёсткие рамки. Люди придумывают их, чтобы чувствовать себя хозяевами положения. Они хотят быть уверенными в завтрашнем дне, поэтому всячески цепляются за условности… Ох, что-то засиделась я с тобой, пойду вздремну перед ночной сменой.

Как только она ушла в каюту, на небо наползли злые, чёрные тучи и начался шторм. Юлиана несколько раз теряла управление. Чтобы Кекс и Пирог не скатились за борт, она отловила их на палубе и заперла в рубке. Кю она тоже отловила, заставила его надеть спасательный жилет — и отправила будить Пелагею.

Судя по всему, их маленькая яхта встала на пути у какого-то большого и не вполне человеческого корабля. Волны поднимались высоченные. Яростно пенясь, они обрушивали на яхту тонны воды, словно желая её потопить. А Пелагея спала беспробудным сном, и Кю никак не мог её растолкать.

Когда же она наконец изволила открыть глаза, ей дали знать, что судно, того и гляди, затонет.

И она вышла из каюты в рёв ненастья, под дождь и вспышки разъярённых молний. Вгляделась в хмарь, оценила мощь волн, а потом заметила в небесном мраке очертания корабля.

Он плыл уверенно, напролом и тащил всю эту бурю с собой. Он был поистине огромен, а тот, кто им управлял, был отнюдь не жив. Впрочем, и не мёртв тоже. Не живой и не мёртвый, он вёз на борту существ, которых за морем прозвали Инычужами. Существа не имели конкретной судьбы, зато отличались множеством диковинных особенностей и скверно ладили с людьми. А сейчас им пришла охота отправиться в круиз.

— Эй, капитан! — сложив ладони рупором, прокричала Пелагея. — Угомони свой шторм! Иначе мои пассажиры окончат дни на дне морском!

— Ась? — проорал капитан с недоступной верхотуры. — Что ты там глаголешь, смертная?

— Не такая уж и смертная, позвольте заметить! — парировала Пелагея. — Бурю выключи, хмырь болотный!

— А-а-а, сейчас, — широко заулыбался болотный хмырь (его имя стоило бы писать с заглавной буквы, потому как это именно Болотный Хмырь и был), и от его улыбки Пелагея чуть не ослепла. — Сию секунду!

Он остановил бушующие волны и сбавил мощность ветра, после чего, не переставая сиять своей улыбкой, повёл гигантский корабль дальше. И в иллюминаторах корабля Пелагея, а вместе с нею Кю и Юлиана, разглядели лица, руки, хвосты и крылья Инычужей, которые тоже без зазрения совести пялились на яхту.

И Юлиана подумала, что если раньше она как-то выдерживала натиск необычного, то вот теперь ей точно понадобится свой менеджер, только не простой, а по связям с реальностью. Проще говоря, психотерапевт.

Кю пребывал в шоке, и это ещё мягко сказано.

— Дальше будет страннее, — зловеще посулила ему Юлиана. — Сильно рот не разевай, а то туда какая-нибудь нежить залетит.

Мокрые с ног до головы, они отправились переодеваться и сушить одежду — в каюту, которую, по счастью, не затопило. Юлиана вызволила из заточения Кекса с Пирогом, и те развили небывалую прыгучесть. Высунув языки и капая слюнями на всё подряд, они атаковали хозяйку, Пелагею и даже великолепного принца осени. А ведь его в былые времена попробуй обслюнявь — и в лучшем случае загремишь в участок.

Кю уже почти забыл, что он из себя представляет: воспоминания словно ураганом выдуло из головы. Величие и популярность перестали что-либо значить. Теперь он был обычным человеком. Настоящим, немного сонным и уютным, как домашний плед.

После того как буря улеглась и корабль с Инычужами уплыл восвояси, яхта осталась в тиши и слабом ветре под скупым закатным солнцем зимы. Да, берег страны Жёлтых Полей был уже близко, и там безраздельно царила зима.

У Юлианы от холода зуб на зуб не попадал. Она перерыла сундук, вверх дном перевернула шкаф, но так и не нашла ни шубы, ни зимней куртки.

— О чём я только думала! — сокрушалась она. — Мы же замёрзнем до смерти!

Обняв себя за плечи, Кю стоял перед ней в трёх свитерах, переминался с ноги на ногу, и из его рта вырывались облачка пара.

— Что, ничего нет? — спрашивал он с опаской.

— Ничего, — едва не рыдала Юлиана. — Мы погибнем во цвете лет, и я буду виновата. А я не хочу быть виноватой!

С наступлением ночи, под мёрзлыми звёздами и заледеневшей луной, её отчаяние достигло пика. От безысходности она вознамерилась было устроить на палубе костёр из подручных материалов, но тут в небе вдруг показалась стая летучих мышей. Не таких, как в Нимерии, а громадных, устрашающих, с перепончатыми крыльями в половину человеческого роста. И свёртки у них в лапах были им под стать.

Каждая мышь сбросила на яхту по свёртку и убралась прочь, с шелестом взмыв к лунному диску. Пелагея, у которой руки окоченели до кровавых трещин, оставила штурвал, выбежала из рубки и бросилась к свёрткам. Всего их было три, и в каждом обнаружилось по паре теплейших варежек, шапке-ушанке, шарфу и тонкой эльфийской накидке, которая согревает даже в лютые морозы.

Эти накидки не намокали и в них невозможно было вспотеть. Они пользовались большим спросом в краю Зимней Полуночи, где начальствовал Ли Тэ Ри. Видимо, именно он и распорядился доставить их на яхту. Как знал, что из Юлианы никудышный координатор, чей горизонт планирования — пара дней.

«Никудышный координатор» снова чуть не плакал — теперь уже от счастья.

— Спасены! — тихонько выла Юлиана. — Спасены-ы-ы… — И тянулась к своим пыхтящим меховым вредителям, чтобы запустить пальцы в их шёрстку.

Кю облачился в накидку, обмотался шарфом, по достоинству оценил шапку-ушанку и вдруг вспомнил, что у него в портфеле завалялась губная гармошка. Однажды он играл на ней во время своего сольного номера на концерте. Но всё это казалось сейчас таким далёким и невозможным, что начинали возникать сомнения: а вправду ли был концерт?