Чтение онлайн

В доме пахло стариной, сказками, деревянной стружкой и смолой. На полке для шляп восседал кот. Шерсть у этого кота была чёрная, лоснящаяся. А глазищи…

— В глаза Графу Ужастику не смотрите, — поспешила предупредить Пелагея. — Так-то он добрый, но, если взглянете ему в глаза, отправит вас в иное измерение. И я вас оттуда не выловлю — это физически невозможно, пробовала уже.

Юлиана косо ухмыльнулась, нашарила на полке старый, никому не нужный котелок и нацепила его на кота, чем спровоцировала грозное шипение, вздыбленную шерсть и выброс когтистой лапы. В прихожую с улицы вбежали Кекс и Пирог — они вечно несли грязь, хаос и разрушения и были для Графа Ужастика как рыбья кость в горле.

В устланной коврами гостиной уютно горел камин. Кто и когда его зажёг, для принца осени осталось загадкой, но нужды в многослойных свитерах здесь действительно не было — слишком уж сильный шёл от камина жар.

К тому времени, как Кю снял все свои кофты, Пелагея порылась в антикварном скрипучем шкафчике и добыла несколько льняных туник с вышивкой и длинными просторными рукавами. Одна туника досталась Юлиане, другая — заморскому гостю. Третью Пелагея взяла себе, а потом полюбопытствовала у кота, есть ли что перекусить. Да и чаю бы неплохо. И в камин дровишек подкинь, будь так любезен…

Она исчезла в кухне и принялась греметь там кастрюлями.

— С ума сойти! — шёпотом возмутился Кю. — Пелагея заставляет кота хлопотать по хозяйству?!

— Да не говори, — усмехнулась Юлиана. — Настоящая эксплуататорша.

— Но как…

— Сейчас сам увидишь.

Граф Ужастик между тем избавился от котелка, который на него столь бесцеремонно напялили. Спрыгнул с полки, деловито прошёлся меж кресел, подняв хвост трубой. И силой взгляда вынул полено из поленницы, чтобы отправить его в камин.

Затем он приблизился к Кю и тщательно потёрся о его штанину. Юлиана тоже удостоилась потираний, хоть и в меньшей степени. Кажется, за недавнюю выходку кот не держал на неё зла. А вот стоило в поле его зрения появиться шкодливым псам, как он решил поучить их уму-разуму и с яростным шипением помчался заговорщиков разгонять.

Кю рассматривал вышивку на своём балахоне. Колосья, васильки, восходящее солнце… Он переоделся в эту бесформенную прелесть и был окончательно покорён обстановкой в доме. Засушенные пучки трав под потолком, розмарин и вереск в горшочках, крутая деревянная лестница с резными перилами, бисерная занавеска в кухню. Да и кот…

Кю ненароком засмотрелся и встретил запретный взгляд — чёрные бездны зрачков в оправе жидкого золота. Юлиана вовремя почуяла опасность.

— Соблюдаем правила! — потормошив парня, напомнила она. — Никому не нужно, чтобы ты провалился в иное измерение.

Значит, Пелагея сказала это не ради красного словца и с котом действительно шутки плохи? Что ж, Кю и без того относился к животным с долей осторожности. А тут у нас целый Граф, да ещё и Ужастик, к тому же, который силой взгляда способен разжечь огонь. Хочешь — не хочешь, а проникнешься почтением.

Пелагея вынесла к столу блюда на широченном кованом подносе, который, если судить по внешнему виду, весил не меньше её самой.

— Рецепт, — сказала она, — принадлежит Графу Ужастику. Исполнение тоже.

Когда Юлиана услышала, что стряпал кот, она вдруг страшно обрадовалась, потому что вкуснятина будет ещё та.

Кю привык, что в его мире готовят женщины. До некоторых пор мужчины в этом неблагодарном занятии не участвовали, однако тенденции изменились. Сам он весьма вкусно готовил, когда ему лень было идти в ресторан или заказывать доставку.

Но как реагировать, если повар — кот? Ущипнуть себя, чтобы поскорее проснуться? Поверить в сказку — и будь что будет? Интересно, а в меню у него, часом, не мыши?

Кю приоткрыл горячую крышку чугунка, обжёг пальцы и принялся на них дуть.

— Эх ты, неумеха, — проворчала Юлиана. — Предоставь дело профессионалу.

Для «великого открытия» Пелагея проворно вооружилась прихваткой, и по гостиной поплыл соблазнительный аромат. Нет, мышами тут не пахло и в помине.

Пока гости ели, Граф Ужастик вновь прошёлся, величаво воздев хвост, и наградил священной кошачьей милостью (то есть потираниями) всех, включая хозяйку.

За этот день Кю много чего узнал. Например, что умываются в доме Пелагеи родниковой водой и дегтярным мылом, а оно ужас какое вонючее. Что Юлиана обожает петь в ванной, наплевав на очередь за дверью. Что о водопроводе здесь слыхом не слыхивали, а вода поступает в дом совсем уж магическим образом и нагревается при помощи камней — наверняка, тоже магических.

На первое купание Пелагея, малость поколебавшись, решила Кю сопровождать, чтобы он невзначай не свернул себе шею.

— Можешь купаться в тунике, — сказала она. — Раздеваться необязательно.

— Да уж, разденешься тут с тобой, — вздохнул он.

Пелагея отличилась изобретательностью: вместо белой эмалированной ванны, какие обычно устанавливают в Нимерии, она установила себе деревянную просмоленную купель, где можно запросто нырнуть на глубину, но где довольно проблематично плавать.

На шершавом краю купели лежали грубые куски травяного мыла, а вниз вела крепко сбитая деревянная лесенка. Сначала по ступенькам надо было взойти, а потом аккуратно спуститься. И Пелагея придерживала Кю за руку, чтобы он не упал.

Едва он очутился в купели, со дна стала подниматься вода. Соприкасаясь с горячими камнями, она шипела и испарялась, и Кю боялся, что будет слишком горячо. Но температура в итоге установилась самая комфортная.

Внутри купели обнаружилось несколько разноуровневых площадок, на которых можно было стоять. С которых можно было, как нечего делать, сорваться — и утонуть.

— Держись за бортик, — сказала Пелагея. — Если нечаянно соскользнёшь, жми на рукоятку переключателя — и вода пойдёт на убыль. Видишь, их там четыре штуки на каждой стороне?

— Ага, — отозвался Кю. — Как же у тебя всё сложно…

— Это поначалу сложно, — сказала она и стала намыливать ему голову одним из брусков травяного мыла. — Закрой глаза, не то будет щипать.

Запахло зверобоем и ромашкой, пошла густая пена. Пелагея зачерпнула воды из купели — и намылила ещё раз, после чего велела осеннему принцу окунуться.

— Дальше ты сам, — добавила она. — Но, если что, зови. Полотенца висят сбоку, за котлом. Твоё — синее.

Как только она ушла, Кю окунулся вновь и, задержав дыхание, открыл глаза. В купели было прозрачно и, казалось, откуда-то сверху в воду проникает неземной свет. Он вынырнул — и свет исчез. Нырнул — и опять был объят нездешним сиянием.