Чтение онлайн

Торкел еще раз оглянулся…

Да столица по праву носила название Жемчужины Заката!

Ближе к центру и так небедные постройки сменились настоящими дворцами из черного и розового мрамора. Во внутренних дворах, даже не дворах, а парках, журчали фонтаны, среди фруктовых деревьев гордо вышагивали диковинные длиннохвостые птицы с чудным оперением.

Среди этих архитектурных чудес Торкел не сразу заметил цель визита — Канцелярию Императора, длинное приземистое здание всего то в два этажа и из обычного серого камня.

Проехав по аллее к воротам, он спешился. К нему тут же приблизился стражник в полном вооружении, с изображенным на щите готовым к прыжку леопардом… гербом личной гвардии императора.

— Приветствую Чёрный Орден! — стражник все время держал руку на рукояти меча.

— Молодец!.. подумал Торк, — Бдительный!

— Приветствую доблестных гвардейцев! — Торкел, в свою очередь, поднял руку в приветственном жесте. — Я прибыл с посланием.

— Вас уже ждут! — стражник отступил в сторону, освобождая ему дорогу, но, не сводя с него настороженного взгляда. — Оставьте коня…мы займемся им!

Торкел мысленно поправил висящую на бедре секиру и вошел.

Коридор — узкий и изобилующий крутыми поворотами… мечом здесь не размашешься, да и не дадут — за каждым углом пара арбалетчиков с запасными колчанами стрел на стенах. Из украшений по стенам развешаны гобелены, изображающие битвы, в которых участвовали все поколения Императоров. На некоторых из них легионеры Империи сражаются бок о бок с одетыми в глухую черную броню рыцарями Ордена. Торкел видел сейчас на гобеленах то, о чем ему рассказывали в Цитадели. Изображения были тусклыми, но весьма подробными и искусными.

Вот битва между Империей и пиратами Чайлуна, а вот и описание резни под стенами столицы, когда нежить прорвала рубежи. А вот орды племен Аллунд штурмуют стены столицы и, как водится, благородные лица имперцев резко контрастируют с тупыми озверелыми обликами нападающих. Торкел улыбнулся, но неприятный осадок остался.

Пройдя по бесконечному коридору, он миновал еще с десяток караулов, один из которых безаппеляционно, хотя и в предельно вежливой форме потребовал сдать оружие. Торкел подчинился, сдав все, что могли видеть или о чем могли догадываться стражи, но это была всего лишь треть того арсенала, который каждый из Рыцарей обязан был иметь при себе. Таким образом, разоружившись, и вместе с тем готовый к бою он оказался в зале, уставленном по-армейски простой мебелью.

Торкел обвёл взглядом присутствующих. Их было немного — всего четверо.

Развалившийся на стуле орк в кожаной куртке с нашитыми на неё пластинами и иссеченном шрамами и ожогами лицом.

Маленький, дочерна загорелый ксаторец с кривыми ногами и широкими, под стать Торкелу плечами и вальяжный аристократичный маг, смотрящий сквозь него затуманенными глазами, будто нанюхавшийся Лотоса. Никто из уже присутствовавших в приемной не обратил на него внимания… кроме воина Пустошей.

— Приветствую воина Черного Ордена, — прохрипел орк.

— Приветствую доблестного орка, — Торкел сел напротив, ответно проигнорировав надменного ксаторца и отрешенного чудесника.

Маг, погруженный в себя, не обратил на это никакого внимания, а ксаторец скривился и стал чесать заросший подбородок. В воцарившейся тишине можно было услышать лишь дыхание присутствующих, да еще изредка шуршание пытавшегося удобно устроиться в кресле орка.

Так они просидели немало времени до тех пор, пока вошедший порученец не передал им повеление императора собраться позднее.

Поделенный на десятки, двигавшиеся разными маршрутами, отряд рыцарей, направленных в столицу должен был прибыть только к вечеру. У него была еще уйма времени и Торкел решительно направил коня в сторону замеченной им на пути сюда таверны.

Заведение сие называлось «На Щите». Название было туманным.

Сначала он не мог понять, к чему оно, ведь на щитах в Кайсе приносили только павших в бою воинов. Но, заметив нескольких вышедших из нее шатающихся посетителей, с красными от возлияний лицами, и с наслаждением вдыхающих свежий воздух, ухмыльнулся. Ещё пару кружек — и этих забулдыг точно придётся растаскивать на щитах, павшими в неравной битве с неистребимым зелёным змием.

Торкел спешился, тяжело приземлившись на каменную мостовую и лязгнув сталью доспехов. Потом передал поводья конюху, сложил шлем, присоединив половины к плечам рогами вниз, и, пройдя мимо нехотя посторонившегося вышибалы в кожаной безрукавке, оказался внутри.

Оглядевшись, он понял истинный смысл названия: — еду здесь разносили на маленьких, для конных стрелков, щитах.

Все столы были заняты. Горожане, пара легионеров, компания торговцев… в углу в полном одиночестве высокий тощий маг, сосредоточенно поглощавший жареного ягнёнка.

«И куда только в него лезет!?» — удивленно подумал Торкел, направляясь к стойке. Маг выглядел изможденным и бледным. Народ не очень любил этих странных существ и старался по возможности находиться подальше от них. Того же мнения придерживался и Торкел.

— Лучшего пива! И закуски какой-нибудь, — приказал он, приблизившись к кое-как обтесанному бревну заменявшему стойку. На бревне вкривь и вкось были нацарапаны непристойные слова и картинки. Заведение было то еще. Теперь Торкел не сомневался, что по ночам заведение закрывается и обслуживает разгульные банды Ножей.

— Доблестный рыцарь, надеюсь, простит меня недостойного за то, что все места заняты? — с какой-то странной полувопросительно — полуутвердительной интонацией сказал в ответ хозяин, восседающий на пирамиде из трех бочек, и устало посмотрел на Торкела сверху вниз.

— А я подсяду во-о-он, — Торкел еще раз оглядел зал и, мысленно отметя соседство с магом, выбрал сидящую в одиночестве девушку в одежде наемника, — Туда!

Хозяин почесал волосатую жирную щеку и хотел что-то сказать, но, видно поразмыслив, передумал.

— Как будет угодно, если договоритесь, почему бы и нет! — сказал хозяин и, повернувшись в сторону кухни, рявкнул: — Эй, дармоеды!

Торкел пригладил волосы и подошел к столу. Девушка — наемник выглядела отрешенно и глядела в сторону, но внимательный глаз отметил бы как сузились ее зрачки, когда тень рыцаря легла на край стола. Торкел не жаловался на зоркость своих глаз.

— Здесь свободно красавица? — Он посмотрел на нее и улыбнулся.

Девушка оторвала взгляд от стола и, прищурившись, бросила в сторону.