Чтение онлайн

– И стоит поторопиться, – пробасил Рионтару. – Куфы, словно тараканы в дешёвом борделе, поднимаются наверх, стягиваются к порталам, чтобы охранять их. Подземные толчки всё сильнее. Они бьют в белые стены между башнями. Мы и так обрекли многих наших воинов на смерть, закрыв ворота…

– Поэтому мы должны первыми добраться до Ключа, – прервал речь аллати Белый Пёс. – И ты, Ашри, приведёшь Ключ к нам.

Ину открыл журнал и показал имя. Глаза Ашри округлились.

– Ключ – это наш шанс положить конец Пожирателям. Он откроет врата. А твоя сила отыщет «уснувших». То, что мы пока живы, заслуга моей сестры, Хранителя Обители. Но она не сможет в одиночку сдерживать Бездну. Мы должны ей помочь.

– Но почему он? – опешивши, прошептала Ашри, чувствуя, как дорожка воды на её спине превращается в обжигающий лёд.

– Ключ – тот, кто находится сразу в двух мирах, и в ком пылает искра, – речитативом произнёс Кмал Тар.

– Как только стихнет буря и осядет песок, ты вместе с Ключом отправишься к Вратам, – обратился Белый Пёс к Ашри. – Я отправлюсь с тобой.

– У вас у всех прям талант приглашать девушку в увлекательное путешествие. И делать предложения, от которых невозможно отказаться. Какое мне дело до вашей Бездны, в которую вы хотите отправить меня и моих друзей?

– Просто открой Врата и верни Аббис. Ты ей должна. Можешь заодно спасти пару детей, если сочтёшь нужным. Остальное мы сделаем без тебя.

– Сочту нужным? – глаза Ашри вспыхнули огнём. – Вы предлагаете обменять одну жизнь на другую. А если не выйдет? Повторите? И чем вы тогда отличаетесь от Пожирателя? Я отдам долг и верну Аббис, но сделаю это одна.

– Видимо, ты не понимаешь. Бездна не пускает тех, в ком не горит Искра, и Ключ нужен как раз тебе, чтобы ты прошла через Врата. По ту сторону ты обратишь время вспять и вернёшь увязших. Стражи Врат и хранители пойдут с тобой, чтобы защитить, но без тебя они не смогут обратить процесс поглощения. Их задача – держать врата открытыми. Твоя – найти коконы душ. Гравмол вскроет их мечом древних, и втроём вы вернётесь. Самого Пожирателя там не будет – он в нашем мире, а там лишь его перевалочный пункт.

– Постойте, Клыкарь тоже идёт? Он-то как оказался в вашей культистской зелёной компании?

– У него тоже долг, – оскалился Ину, – А Аббарр всегда взыскивает долги.

– Хорошо. Мы сходим в Бездну, и если вернёмся, вы навсегда оставите нас в покое. Никаких жертв, ключей, долгов и повторных миссий, – Ашри подумала и добавила: – Никаких долгов у меня и Клыкаря.

– Договорились. Вернёшь души и Аббис, и никаких долгов.

Ашри помолчала, посмотрела на золотогривого аллати, но тот опять отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом.

– Я хочу уйти и, пока не уляжется песок, провести время с друзьями.

– Стража проводит тебя белыми тоннелями. Как только мы закончим совет.

– Могу я поговорить с Гравом?

– Сейчас он не может с тобой встретиться.

– Ладно. Рада была знакомству. Хотя нет. Радости от вас всех не больше, чем с кварпа шерсти.

Ашри вышла из зала. То, что они будут обсуждать, её уже не касалось. Она пошла к лестнице и поднялась на самый верх – всего-то несколько пролётов. Бесцельно бродя, она вышла в атриум. В центре был сооружён небольшой водоём. Зелёные растения, журчание воды, разноцветная стеклянная галька, янтарные фонари. Словно оазис покоя, скрытый от бури. Ашри присела на край бассейна, подняла плоский камень ярко-жёлтого цвета. Пальцы почувствовали прохладу и гладкую, отполированную годами, поверхность стекла. Как будто много лет назад огромная мозаика обрушилась в море, и волны играли её осколками, пока каждый не стал похож на леденец. Застывший от жара пламени песок. Камни были разных цветов, но чаще всего встречались жёлтые, синие, красные и бесцветные, как застывшие капли.

В чистой воде играли ярко-красные рыбки. Увидев её, они подплыли и высунули круглые мордочки, разглядывая гостью. Ашри одновременно видела их и своё отражение. Казалось, рыбки живут внутри её головы, и через глазницы, нос и рот выскальзывают наружу. Сняв перчатку, Ашри зачерпнула прохладную воду и умыла лицо, отгоняя возникший образ.

– Ожидание других – тяжкое бремя.

Ашри оглянулась. По другую сторону пруда сидел старик-аллати. Закутанный в серый балахон, он почти сливался с камнями. Неудивительно, что Ашри его не заметила.

Старик извлёк из складок одежды мешочек и высушенной временем рукой бросил крошки в воду. Рыбки в то же мгновение огненными искрами метнулись к нему и начали жадно хватать угощение.

– Любовь народа переменчива, и толпа всегда возле того, кто кормит её. Будь то сладкие идеи или крохи хлеба. Дай народу то, что он жаждет, или хотя бы веру в то, что он это получат…

«Вот только мудростей мне не хватало», – подумала элвинг.

На шее старца висел ключ Бездны, и перекладин в нём было так много, что он больше походил на насест для множества птиц, чем собственно на ключ. Ашри уже казалось, что старик говорит вовсе не с ней, а речь его – лишь набор бессвязных воспоминаний. Но вот в потоке слов она уловила то, что заставило прислушаться.

– Я знал их щенками, – выцветшие глаза старца внимательно изучали Ашри. – Щенками, что в погоне за зелёными мотыльками утратили способность видеть всю картину.

– Вы учитель Аббис и Ину? – прищурилась Ашри.

– В прошлом витке песка. Но теперь я – всего лишь старый пёс, что кормит рыб. Можешь звать меня Арнтару.

Ашри задумалась, подошла ближе и, встав напротив старца, вызвала фиолетовый огонёк на ладони.

– Похоже, вы многое знаете или знали. Скажите мне, что я такое?

Старик перестал бубнить и, подняв руку, ткнул узловатым пальцем в огонёк. Пламя вздрогнуло и лопнуло, словно мыльный пузырь, рассыпавшись на мелкие искорки.

– Ответ может быть кратким или же длинным, как река, Эша из Пугатона. Всё зависит от того, что хочет услышать твоё сердце. Нам о многом предстоит поговорить, но времени всегда слишком мало. В чём я точно уверен, так это в том, что тебе нужно присесть. Чтобы услышанное прошло сквозь тебя, по изгибам тела, и осело, а не стрелой рухнуло в песок под тяжестью своего веса, слишком быстро проделав путь из ушей в пятки.

Ашри послушно опустилась на камень.

– Меня так давно никто не называл Эшей. Даже уже стала забывать.

– Как бы нас ни называли, и какие бы имена мы ни выбирали, от себя не убежать. Помни, внутри нас бесконечная бездна, где хватит места для всего-всего. И хорошего и плохого. И места там ровно столько, чтобы прожить жизнь. Не больше и не меньше. Ни выкинуть, ни заменить. Лишь следуя своим путём, мы извлекаем опыт из тех камней, которые несём за спиной, чтобы научиться обходить новые и ценить старые.

Старик сплёл пальцы рук и водянистыми глазами взглянул на элвинг.

– Я вижу, что в тебе живёт пламя и хаос. Сила твоя подобна потоку, что образовался в сезон дождей и, стекая с холма, прокладывает себе путь наощупь, как слепой щенок.

Ашри мысленно улыбнулась от сравнения: псы были в почёте в Башне Силы во всех проявлениях во все времена.

– Задумывалась ли ты, почему твоя сила иного цвета? Север и Мэй хранят Зелёное Пламя, ты же – сосуд Лилового.

Складки балахона качнулись, перетекли как барханы, когда старик нагнулся и поднял прозрачный круглый камень. Тот был похож на маленькую лепёшку, немногим больше монеты «дракона».