Чтение онлайн

Считается, что в Дни Пустоты, когда Врата Бездны дрожат, а граница меж мирами размывается, сила Интару защитит от демонов Гаара, а пряничный пёс станет оберегом. Ну а если его съесть, то сила хранителя перейдёт к тебе и продержится весь Оборот Колеса.

Флора и фауна пустыни богаче, чем принято думать. Путники, покинувшие зелёные холмы Парящих островов, бескрайние леса Северных Земель или же непроходимые джунгли Архипелага, обманчиво полагают, что песок мёртв. Это заблуждение может сыграть злую шутку, особенно за стенами Аббарра.

Чтобы перечислить все дары Тарипаску и рассказать о бестиарии, потребуется не одна отдельная книга. То же касается и легенд, коих, как известно, в Аббарре больше, чем песка на Мэйтару. Потому поговорим о самой гадливой птичке, самой ленивой кошке и самой прекрасной легенде песков. Что общего между ними? Скоро узнаете.

Горми – самая полезная бесполезная птица.

Серебристые стайки, проносящиеся в безоблачном небе. Суетливые соседи, селящиеся колониями под крышами домов. Злобные защитники своих гнёзд, отважно бросающиеся на всякого и пускающие в ход клюв, когти, крылья и даже, простите, испражнения. Многочисленны, плодовиты, глупы, наглы. Это всё про горми – птичек, ставших настоящим проклятьем Аббарру до тех пор, пока один тхару забыл покормить свою лысую почтовую кошку шаати…

И с тех самых пор шаати и горми ведут каждодневную войну за выживание.

Но почему, спросите вы, просто не истребить всех горми? Потому что на Мэйтару говорят: «Даже одна песчинка имеет вес». Так и эти, казалось бы, совсем никчёмные птички, неотъемлемая часть мира, одно маленькое звено большой цепи. Помёт горми – отличное удобрение, несмотря на лёгкий городской «прокорм», многие птички предпочитают улетать в горы и «пастись» в Клыках, склёвывая семена и перенося их на новые территории. Не против горми перекусить и насекомыми, и потому в домах, где обосновалась колония, всегда меньше пауков и многоножек.

Кроме того, горми – основа кормовой базы мелких хищников, да и крупные в голодный день не против перекусить этими серебристыми красавчиками. Их запечённые тушки можно даже встретить в тавернах Мэйтару. Один из традиционных рецептов Аббарра – ощипанные на сухую и выпотрошенные тушки без лап и головы натереть специями, смазать тонким слоем масла, слегка обжарить на гриле или потушить с овощным рагу. Нежное мясо горми готовится быстро, а на вкус выше всяких похвал.

Хочешь жить долго – не корми шаати.

Эта поговорка вовсе не о жадности аббаррцев, а о лени самих лысых летающих кошек. Благодаря этому простому правилу вездесущие горми не расплодились до неистребимых масштабов, чем снизили риск распространения заболеваний и… сохранили чистоту белокаменного города. Гнездятся шаати под крышами самых высоких зданий, и горми часто выманивают не умеющих летать котят… «Любопытство сгубило кошку» – тоже про них.

Хотя убийство шаати карается смертью, их численность регулируется природным любопытством – многие кошки залетают слишком далеко в пески и не возвращаются: гибнут от жары или от лап пискунов. Тогда говорят, что кошка-страж унесла душу в Золотой Град и осталась там присматривать за ней. Легенда о Золотом Городе, некогда самом большом и могущественном оазисе Мэй, крайне популярна. Вариантов её такое великое множество, что правду от вымысла не отделить. Земля счастья, скрыта от всех бед, неприступна для зла. Именно туда отправились на серебристых кайринах дети Аббарра в Войне Двух Сестёр. Именно туда попадают бистёныши с пробуждённой Искрой, которых оставляли в Белых Песках. И единственное существо, что знает дорогу в это сказочное место – шаати. Ведь именно кошки уносят туда души умерших младенцев.

Как же так вышло, что шаати заслужили такое право? Шаати часто становились грелками для новорождённых бистят, неспособных регулировать температуру своего тела. Кошки-няньки так прочно вошли в быт тхару, что, подобно псам Интару, обзавелись своими личными амулетами – медальонами шаати. Чаще всего похожие на монетку, жетоны с изображением крылатой кошки и младенца зачастую надевали на саму шаати. В Аббарре и за его стенами можно встретить огромное множество вариантов медальонов: от медных до золотых, от простых до украшенных драгоценными камнями. Медальон с рождения служит оберегом. На его обратной стороне часто гравируют имя ребёнка или защитные слова.

Ниже приводится текст самой популярной баюкающей песни бистов о крылатых кошках и Золотом Городе – «Колыбельная шаати». Её поют матери своим детям, она звучит в сиротских приютах, её исполняют на похоронах безвременно умерших младенцев, вкладывая амулет шаати при погребении:

Таким образом, самые глупые создания Аббарра получили статус почти священного животного, стали героями песен и легенд, а медальоны с их изображением из века в век служат оберегом для младенцев.

Аббарр – величайший, но не единственный из оплотов Мэйтару. Рассеянные по песку, как драгоценные камни на платье, оазисы подобны самоцветам – каждый имеет свою уникальную форму и огранку. Если вы располагаете достаточным количеством времени, присоединяйтесь к Драконьему Хвосту, самому полноводному каравану Мэй, и совершите путешествие по ожерелью Мэй.

Одни говорят, что оазисы – выплаканные от горя глаза Богини Мэй, другие – что дары Богини Интару, третьи – что уцелевшие осколки некогда зелёной долины. Каждый волен сам решать.

На восток от Аббарра, минуя Зев, известный так же как Сковорода Гаара, лежит Най-Тирах, город, раскинувшийся у подножия Энхар вблизи руин древнего Архива Тирха. Это место славится шерстью и молоком кулу, азуритовой мастерской Синего Резчика, чашками из панциря тарий, россыпью дешёвых украшений из пустынных самоцветов, масштабными ярмарками и представлениями, приуроченными к главным праздникам Оборота Орта и, конечно, обширной библиотекой. По легендам, руины Тирха хранят бессчётное множество тайн Древних, добраться до которых удаётся лишь редким смельчакам.

Так же Най-Тиарах знаменит сетью ледяных пещер и озёрами, спрятанными в них. В этих пещерах достаточно чудес, способных удивить, но одним из любимых и сыскавшим Най-Тиарах славу является марда – растение-паразит с бледными, похожими на птицу, цветами. По легенде, некогда Марда была дочерью пастуха кулу, любопытной девой, любящей проводить свободное время, изучая пещеры. Там-то она и повстречала подгорного правителя. От их союза родились прекрасные цветы – подземные птицы, что парят, не ведая неба. Цветёт это растение ограниченное время и является главным ингредиентом для знаменитого мороженого кулумару, которое готовят лишь на праздник Восьмой Луны.

Южнее Аббарра находится утративший своё былое величие оплот Варме, что на древнем наречии бистов означает «время» и «алый». Некогда там располагался храм Алого Пламени, сгинувший при столкновении с воинами Интару, давным-давно. Адептов Варме преследовали веками, пока не уничтожили окончательно. Сегодня сила алого пламени осталась лишь в рубинах, которых с каждым оборотом Орта становится всё меньше и меньше. Говорят, нынешнее поселение находится несколько вдали от изначальных границ древнего оплота, а пески вокруг полнятся суевериями. Местные шепчут о мерцающем городе, который возникает среди пустыни и исчезает подобно миражу. А ещё слухи рассказывают о старике, выходящем к ночному костру караванщиков и за миску похлёбки рассказывающем старые песни: