Чтение онлайн

Я поднялся, вращаясь на месте и пытаясь охватить взглядом все убежище. Тени плясали от дрожащего пламени ламп, обманывая глаз. Лора сидела неподвижно. Рыжая замерла у стены, ее глаза сузились. Она следила не за мной, а за плывущими тенями. Она видела иначе. Чувствовала иначе.

— Палач — это тень, — голос Рика теперь доносился справа, но когда я поворачивался, находил там лишь пустоту. — Он часть темноты. Он не борется с ней, он ее направляет. Твоя Сила… — Внезапно убийца материализовался прямо передо мной. На мгновение, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. — … Она из Безмирья. Из вечной ночи. А ты боишься темноты? Как ребенок?

Его рука, обернутая грубой тканью, метнулась к моему горлу. Я инстинктивно отбил ее предплечьем, шагнул назад, почувствовав, как Сила вскипает в ответ на угрозу. Холодная волна рванулась от грудины, тени у моих ног зашевелились, потянулись ко мне.

— Не туда! — шипение Рика обожгло, как удар плетью. — Не отталкивай! Прими! Впусти! Ты не светоч, Малёк! Ты — поглотитель! Провал! Дыра в мире! ВЕДИ ЕЕ!

Его нога подсекла мою опорную. Я полетел назад, но в этот раз не просто падал. Инстинкт, загнанный его словами вглубь, сработал. Вместо того чтобы сопротивляться падению, я позволил ему случиться, усилил его своей волей.

Сила Безмирья рванула вниз, к точке соприкосновения с землей. Тени подо мной не просто сгустились — они стали плотными, как черная вода. Я не грохнулся на камни, а будто утонул в этой внезапной тени, смягчив падение. Откатился в сторону, поднимаясь уже на ноги, дыхание перехватило от неожиданности.

Рик не нападал. Он стоял в трех шагах, наблюдая. В его глазах мелькнуло что-то наподобие одобрения.

— Лучше. Но это слишком мало. Теперь — атака.

Палач снова шагнул в тень у стены и растворился.

На этот раз я не просто смотрел. Я «слушал» тишину. Но не ушами. Кожей. Воздухом. Той самой Силой, что клокотала внутри. Я почувствовал не движение воздуха, а… искривление. Легкий изгиб пространства в темноте слева от меня. Не раздумывая, я рванулся вперед, не в сторону от предполагаемого удара, а навстречу пустоте, из которой он должен был появиться, вкладывая в движение весь импульс падения и отчаяния, ведя за собой сгусток ледяной Силы Безмирья, как кулак.

Рик материализовался как раз на пути моего рывка. На его каменном лице впервые промелькнуло удивление. Он едва успел свести предплечья в блок. Мой удар, усиленный темной волной, пришелся в крест защиты. Не громко, но с глухим звуком, как удар мешком с песком. Рика отбросило на шаг назад. Он не упал, хотя по его лицу пробежала тень боли. Моя рука горела онемением, но внутри бушевал странный восторг. Получилось!

— Глупый щенок! — прошипел он, но в его голосе не было прежней ярости. — Ты открылся! Взгляни!

Я оглянулся. Там, где я стоял секунду назад, из тени на стене вытянулись, как щупальца, длинные черные клинки — манифестация Силы Рика. Они пронзили бы меня насквозь, если бы я остался на месте или отпрыгнул назад.

— Атаку оставь на потом. Сначала — не дай себя убить. Слейся. Стань пустотой. Невидимость — не дар, Малёк. Это навык. Воля. Отсутствие.

Палач снова двинулся ко мне, но медленнее, демонстративно. Я видел каждый его шаг. Стоило ему войти в полосу глубокой тени — его очертания расплывались, становились нечеткими, будто я смотрел сквозь мутное стекло. Он не исчезал полностью, но определить, где заканчивалась тень и начинался убийца, было невозможно.

— Повтори, — приказал он из полумрака. — Не колдуй. Не толкай Силу. Забудь о ней. Забудь о себе. Дай темноте войти. Стань частью места. Частью камня. Частью тишины.

Я закрыл глаза, пытаясь заглушить стук сердца, страх за Лору, вину, гул под ногами. Дышал. Представлял, как растворяюсь, словно вода в чернилах. Тени вокруг ожили, потянулись ко мне, обволакивая. Я почувствовал, как границы моего тела становятся размытыми…

Резкий, испуганный визг Болтуна врезался в концентрацию, как нож. Я дернулся, открыл глаза. Иллюзия рассеялась. Я стоял посреди убежища Палача.

Но холод был настоящим. Он сгустился, стал почти осязаемым. Он исходил не только от Лоры и Рыжей. Он висел в воздухе. Ледяные иглы впивались в кожу.

Я посмотрел на топчан. Лора больше не сидела. Она стояла. Все так же прямо, неестественно, как марионетка. Ее пустые глаза были подняты к потолку, вернее, сквозь него — в невидимую бездну над Нева-Сити. Из ее полуоткрытых губ вырывался слабый пар. И не просто пар — это был шепот. Тихий, монотонный поток звуков, лишенных смысла, но полных леденящей тоски.

Рыжая завыла. Низко, протяжно, как пес на луну, однако в ее голосе был не зов, а… отклик. Предупреждение. Она прижалась к стене, костлявые пальцы впились в камень.

Рик вышел из тени, его лицо было напряжено до предела. Он смотрел не на Лору, а в пол, будто видел сквозь него, в кипящую тьму под городом.

— Слишком громко, — прошептал он, и в его голосе впервые зазвучал… настоящий страх. — Она зовет их. И они… слышат. Готовься, Малёк. Твои уроки… откладываются. Ад стучится в дверь.

Тень у входа сгустилась, стала почти твердой. Воздух завибрировал от глухого, нарастающего гула, шедшего снизу. Как будто гигантские жернова начали вращаться где-то в глубинах земли. Под ногами мелко задрожали каменные плиты. Пыль посыпалась с потолка.

Последствия, обещанные Риком. Вот что это было. Не месть Гончих, о которой он предупреждал. Это то, чего боялся даже Палач. Пробуждение Голода нежити, обосновавшейся под Нева-Сити.

Дрожь пронизывала камни убежища, нарастая до отчетливого гула. Казалось, сам Нижний Город стонет, содрогаясь под тяжестью пробуждающегося кошмара. Пыль сыпалась с потолка, масляные лампы отчаянно тряслись, отбрасывая мечущиеся, пугающие тени. Это было похоже на самое настоящее землетрясение, хотя по всем законам логики и географического расположения Нева-Сити, никаких землетрясений здесь быть не может.

Лора стояла неподвижно, её пустые, невидящие глаза были устремлены в каменный свод, а из полуоткрытых губ вырывался тот самый ледяной, бессмысленный шепот — зов, эхо или жуткий ответ на движение нежити в глубине.

Рыжая, прижавшись к стене, тихо продолжала выть, её когти отчаянно скребли камень. Даже Болтун забился в самый темный угол под топчаном — маленький, затихший, дрожащий комочек белого меха, полный ужаса. Хотя, на секундочку, в теле горностая так-то стоит девчонка-некромант. По крайней мере, если верить словам Леонида.

Ругательства замерли на губах Рика, оторвавшись на полуслове. Его лицо застыло неподвижной маской. Одним отточенным движением он застегнул замок своей черной куртки, подтянул ремни, звякнуло оружие.