Чтение онлайн

В словах Палача прозвучала такая леденящая, безоговорочная уверенность, что мои возражения замерли на пересохших губах. Это был не упрямый воин, слепо цепляющийся за древние уставы. Это был человек, который строго придерживается принципов своей работы.

Я сглотнул, чувствуя, как горло пересохло. Значит, тупик. Рик не признается, кто его нанял. Ну ладно… Черт с ним… Все равно идея с Безымянным не казалась от этого менее верной. Напротив, она обретала новую, пугающую логику.

— Ладно, — сдался я, отступая на шаг. — Но… Безымянный. Он — реальность. Он здесь, в Нижнем Городе. Он — сила, о которой мало кто догадывается, кстати. Возможно, единственная, способная дать нам укрытие. И… информацию. Жизненно важную информацию! Если он контролирует ситуацию здесь, то знает и о том, что происходит во всем Нева-Сити. Мы должны найти способ поговорить с ним. Рискнём? У нас нет другого выхода.

Рик долго, пронзительно смотрел на меня, его глаза словно измеряли мою решимость и отчаяние. Земля снова содрогнулась под ногами, теперь уже еле заметно. Видимо, нежить начала успокаиваться.

— Риск — наша профессия, Малёк, — наконец, хрипло произнес Палач. — Однако идти к Безымянному в лоб — чистое самоубийство. Безымянного не найти, если он сам того не захочет. Его территория охраняется не хуже императорского дворца, только куда более… грязными методами. Но есть места. Узлы связи, что-то типа того. Там можно передать информацию и получить право на встречу.

Рик тронулся с места, резко ускорив шаг. Я, естественно, пошел вслед за ним. Рыжая молчаливой тенью скользила где-то рядом.

— Учиться тебе надо, щенок, — бросил Палач через плечо, пока мы петляли по темным улицам, избегая встреч с местными, — Сила в тебе — дикая, необузданная. Как огненный поток лавы. Ты либо научишься её направлять, либо она сожжёт тебя и всех вокруг, обратит в пепел. То, что ты сделал с дверью в Безмирье, чтобы скрыться от Гончего… это был инстинкт. Начало. Но инстинкта мало. Тебе нужен контроль. Понимание. Теория. Без этого любая схватка с тем, что пробудилось, будет для тебя лотереей со смертельным исходом.

— Палач, несмотря на свою… специфичность, прав. Ты играешь с огнём, которого абсолютно не понимаешь. Безмирье — не просто источник силы. Это живой, голодный океан враждебной, чуждой воли. Черпать из него — всё равно что пить яд, наивно надеясь стать невосприимчивым. Тебе нужно знать ритуалы защиты. Принципы построения барьеров. Как экранировать свою сущность и сущность тех, кто с тобой связан, кто тебе дорог. Как видеть потоки Силы, а не просто чувствовать их удар или ощущать последствия. Иначе следующая встреча с Гончим, или с чем-то куда более ужасным, станет для тебя последней. И Лора… она уязвима. Её состояние делает девчонку магнитом для сущностей из глубин. Тебе нужно научиться защищать её. Закрывать тот опасный канал, что уже открылся между ней и этим подземным адом.

— Ох, ну ничего себе, кто объявился! — Съязвил я вслух. — Я уж думал и не вернешься больше.

Рик, услышав мой голос, обернулся через плечо, но, судя по всему, не удивился. Понял, что я говорю с некромантом.

— Я же объяснял, мне иногда сложно взаимодействовать с тобой. Особенно, когда начинает волноваться Безмирье. А оно сейчас очень волнуется.

Голос Леонида на самом деле звучал как-то… уставше, что ли.

— Я наберусь сил и вернусь. Нам нужно учиться. Тебе нужно учиться. Пока что ты неплохо справляешься и без моего участия.

Я ничего не стал говорить Леониду в ответ. Очевидно, он объявился только для того, чтоб высказать мнение и снова исчезнуть.

Мы вышли на относительно широкую, но от этого не менее мрачную и безлюдную улицу. Рик остановился у входа в то, что когда-то, вероятно, было подземным переходом или спуском в метро — теперь на этом месте зияла просто черная пасть, ведущая в кромешную неизвестность. У самого входа, на обломках расколотого бетона, сидел старик в лохмотьях. Нищий побирушка. Его мутные, почти безжизненные глаза на миг прояснились, став острыми, хищными и настороженными. Но когда Рик бросил ему мелкую монету, старик, казалось, даже не шелохнулся, лишь едва заметно кивнул вглубь туннеля.

— Здесь, — тихо, почти неслышно сказал Рик. — Один из узлов. Место, где люди Безымянного бывают постоянно. Оставляем знак.

Он достал из кармана куртки небольшой, идеально черный, отполированный до зеркального блеска камешек странной, неестественно угловатой формы. Подошёл к стене туннеля, к месту, где бетон был особенно гладким и затертым, словно его часто касались чьи-то руки. Приложил камень и с нажимом провёл им по поверхности, оставляя едва видимую в полумраке тонкую черную черту.

Знак был простым, почти примитивным — перевернутая «V», напоминающая крышу дома.

— Теперь нужно ждать, — произнес Рик. — Если сочтут нужным — найдут. Если нет… — Он коротко пожал плечами. — … Значит, будем пробиваться сами.

Спустя час стало понятно, никто не торопится проводить нас к Безымянному. Даже нищий побирушка начал коситься в нашу сторону с сарказмом. Мол, хрен вам, придурки, а не аудиенция у «короля» всех сирых и убогих.

В итоге, Рик принял решение, которое лично я не считал правильным. Но кто же спросит мое мнение.

— Идём. — Коротко бросил Палач, направляясь ко входу в старое метро.

— Эм… Рик… Стой… — Я двинулся за ним следом, попутно соображая, во что выльется наша очередная авантюра.

Что-то с походами в гости мы все время промахиваемся. Уже к одному сходили. Вон, чем закончилось. И потом, с нами теперь не только Лич, которая все больше меняется чисто внешне, но и Лора. Обе девчонки, скажем прямо, вызывают кучу вопросов.

— Не ссы, Малёк. — Кинул убийца через плечо, даже не сбившись с шага. — Уверяю, Безымянный еще вчера знал о том, что произошло в борделе. Просто, я так понимаю, этот урод хочет, чтоб мы пришли на поклон сами. Он понимает, у нас не особо много вариантов, куда спрятаться.

— А-а-а-а-а… Ну если ты так уверен… — Вздохнул я, топая за Риком.

Лич перестала изображать из себя тень и тоже шла рядом. Вполне даже нормально шла, кстати.

Если не считать ее удлинившихся рук и ног (хотя я не понимаю, как такое возможно с точки зрения человеческой физиологии), если не обращать внимания на ее заострившиеся зубы, на черные, как провалы во тьму, глаза, то в принципе, она постепенно становится более человечной, что ли. Сколь нелепо это не звучало бы. Ее движения уже не выглядели как нервные подергивания затроившего робота.

Чертова духота, стоявшая на Нижних Улицах, под землей сменилась ледяной сыростью. Воздух вонял плесенью, ржой и чем-то едким, химическим.

Рик пёр вперед, его черная куртка сливалась с тенями. Только бледное лицо Лоры, торчавшее из импровизированного «рюкзака», висевшего за плечами убийцы, служило ориентиром, благодаря которому я не терял Палача из виду.

Шел он очень быстро. Я еле поспевал за его темпом, хотя, скажем честно, дыхалка нет-нет да сбоила. Еще, как назло, острые камни, торчащие из разбитого пола, давили сквозь дырявые подошвы. Один из моих кроссовок именно сейчас решил устроить бунт и намекнуть мне, что пора бы приобрести новую обувь. В конце концов, я — единственный некромант в этом чертовом городе, потенциальный спаситель человечества, а хожу, как хрен пойми кто.