Чтение онлайн

— Выходим. Сейчас. — Голос Палача, низкий и лишенный интонаций, тем не менее, звенел как натянутая струна. — Это не просто толчки. Это полный трындец. Твое представление в особняке Волконского, твой Лич, Лора, Охотник, который бегает по улицам города… все это — словно палкой ткнули в осиное гнездо. Сейчас нежить не вылезет. Наверное… Не думал, что когда-нибудь это скажу, но вся надежда на чертов пепел. Думаю, проклятие некроманта ещё держит их. Однако… — Рик метнул быстрый взгляд на Лору, — … они начали шевелиться слишком активно. И твоя подружка… она, как живая антенна. Привлекает внимание. Маяк в кромешной ночи для всего, что там, внизу.

Мы вышли из убежища прямо в зловонные, петляющие переулки Нижнего Города. Воздух здесь всегда был тяжелым, душным, но теперь в нем висела новая, чуждая нота — не просто привычная гниль и отбросы, а холодная, гнетущая тяжесть, словно перед неминуемой грозой. Земля под ногами продолжала мелко, но ощутимо вибрировать. Где-то вдалеке громыхнул обвал — рухнула старая, покосившаяся стена. Крики, неразборчивые и полные животного страха и дикой злобы, пронеслись под сводами защитного купола.

Рыжая шла рядом, её голова поворачивалась резкими, птичьими движениями, улавливая сигналы, недоступные нашему слуху. Она больше не выла, однако низкое, угрожающее рычание не прекращалось, вибрируя у неё в груди. Я велел ей быть настороже и постоянно сканировать пространство. При появлении угрозы, любой, Лич должна была либо спрятаться, если это угроза только для нее, либо бросится на защиту своего хозяина, то есть меня, если это угроза для всех нас.

Лору Рик нёс на спине, плотно завернутую в темный плащ. Мы решили, что так будет надёжнее и спокойнее. Палач просто упаковал ее как посылку, и, связав концы плаща, теперь тащил девчонку на своем горбу. Она не сопротивлялась, но её тело было напряжено, словно натянутая тетива. Хотя бы перестала шептаться с нежитью, прячущейся под Нева-Сити, и на том спасибо.

— Куда мы? — выдохнул я, едва поспевая за стремительными шагами Палача. Он, как обычно, давал все объяснения по факту, а не заранее.

Адреналин всё ещё бушевал в крови, смешиваясь с ледяным страхом от происходящего и гнетущим, разъедающим чувством вины.

Это я всё сделал. Мои решения, моя неконтролируемая сила, моя необузданная связь с Безмирьем.

И чертов Леонид, как назло, упорно продолжал молчать. Хотя вот именно сейчас нам точно не помешала бы парочка советов от настоящего некроманта. В конце концов, это он залез ко мне в голову! Он передал мне часть своей силы. Часть… Охренеть… А что же будет, когда я получу ВСЮ силу некроманта? Похоже, не зря его боялся император.

— Нам нужно укрытие. — Коротко бросил Рик.

Ответ был, мягко говоря, очевидный, но мало что объясняющий. Я, к примеру, до последнего времени считал, что более надёжного места, чем убежище Палача, вряд ли найти во всем городе.

— Укрытие? Где теперь, к демонам, искать тихое место? Эти мертвецы, они же везде почувствуют Лору! И меня! Я, честно говоря, уже не столько опасаюсь Гончих. А вот вся, эта хрень… — Я на ходу ткнул пальцем в землю под своими ногами. — Она пугает до ужаса. Мне страшно, Рик. И я даже не считаю нужным это скрывать. Мне очень страшно! Я чувствовал их, видел. Это… Черт… Обоссаться можно, честное слово. Там же полчища! Просто полчища нежити!

— Знаешь, что скажу тебе, Малёк…

Палач вдруг резко остановился, прижавшись спиной к шершавой стене, его глаза быстро сканировали перекресток впереди. Там мелькали тревожные тени — не Гончих, а местных головорезов, встревоженных подземными толчками и общим, нарастающим напряжением.

— Я слишком многое видел и слишком многое знаю. Так вот…Случайности никогда не бывают случайными. События последних дней натолкнули меня на кое-какие размышления. Тебе не кажется немного странной череда некоторых совпадений? Твоя подружка каким-то образом ухитрилась украсть кольцо, на поиски которого рванули Гончие. Кольцо, которое позволяет тебе вызывать из Безмирья Охотника. Затем она притащила это кольцо к вам в банду. И ты — та-дам! — Рик театрально вскинул руки вверх. Лора за его спиной завозилась. Видимо, резкие движения Палача ее нервировали. — Вот ведь фокус! Ты стал обладателем некромантской силы, которая перетекает в тебя из того самого чудика, который в момент смерти проклял империю и весь мир, наслав этот чертов пепел. Дальше — больше. Именно тебя ваш главарь отправляет в доки, грабить склад Волконских. В тот момент, когда я появляюсь там, чтоб выполнить заказ и убить брата Князя вместе с сынулей графа Суворова. Это при том, что, пожалуй, достаточное количество людей знает о специфике работы Палачей. Что мы чуем присутствие смерти, что мы способны увидеть некроманта даже с закрытыми глазами. И вот я, по роковому, но крайне подозрительному стечению обстоятельств, узнаю о твоем существовании. То, что любой Палач, столкнувшийся с некромантом, станет за ним приглядывать, информация мало известная. Ок…

— Подожди. — Перебил я Рика. — Почему?

— Что «почему»? — Переспросил он, поправляя на плече узел плаща, в котором сидела Лора.

— Почему любой Палач…

— А-а-а-а-а… — Убийца не показывал сейчас своего лица, скрывая его в тени капюшона от куртки, но мне показалось, что он недовольно поморщился. — Скажем так, у нас есть свои легенды. Свои сказки. Одна из них гласит, что однажды тот, кто сотворил пепел, вернется. Поэтому, да… Забота о нем — одна из обязанностей любого Палача. Но… Мы просто не особо в это верили, если честно. Не отвлекайся! Слушай внимательно и соображай. Так вот. Я узнаю о твоем существовании и дальше — понеслась… Ранение твоей подружки Охотником. Схватка в борделе и появление Лича. Потом мы идем к Волконским, что, в принципе, не так сложно было присчитать как мое решение…

Рик замолчал, многозначительно уставившись прямо на меня.

— То есть… Ты думаешь, что все… вообще все было подстроено? — Осторожно поинтересовался я. — С самого начала?

— Бинго! — Убийца вскинул руку и сделал громкий щелчок двумя пальцами. — Начавшийся беспорядочный хаос подозрительно кажется мне организованным. Нам нужно понять, кто стоит за всем этим. Потому как у меня с каждым… хм… даже не днем… С каждым часом растет уверенность, нас умело направляют в сторону, о которой лично я пока не имею ни малейшего понятия. А мне, знаешь ли, очень не нравится быть в роли таракана, участвующего в забеге.

Внезапно в моей голове всплыло воспоминание. Я, спрятавшийся в доках, под полом склада Волконских. Разговор брата Князя с сыном Суворова. Их слова о Безымянном, о том, что он подмял под себя весь Нижний Город, что у него свои планы, свои давние счёты с верхами. Что он, этот неизвестный тип, планирует провернуть какое-то мощное дельце.

— Безымянный… — прошептал я, уставившись в одну точку. — Они говорили о нём. В ту ночь. Он контролирует весь Нижний Город. Если где и можно затеряться, так это только под его крылом. Он единственный, у кого хватит истинной власти и наглости спрятать нас даже от Гончих, если он, конечно, захочет. И… он явно не друг ни императору, ни его Псам. Безымянный преследует исключительно свои цели. А рода… Они хотят его убрать. Соответственно, нам есть, что рассказать Безымянному. Предупредить. Может, он знает, кому было выгодно устроить все это? Имею в виду, свести меня с тобой, активизировать Леонида. Слушай… А тебя же наняли, чтоб убить брата Князя. Зачем? Ну то есть… В этом же должен быть смысл. Кто заказчик, Рик?

— Заказчик. Да. — Убийца коротко кивнул. — Заказ на Волконского и Суворова-младшего был. Дорогой. Очень. И я… я его выполнил. Но имя… — Палач замер, его челюсть напряглась, слова давались с трудом. — Кодекс. Я не могу назвать имя. Никогда. Это клятва, договор, который мы заключаем с нанимателем.

Острое, горькое разочарование кольнуло меня в груди. Мы стояли на пороге новой, невиданной катастрофы, а он цеплялся за свои проклятые принципы!

— Кодекс?! — я раздраженно тряхнул головой. — Рик, посмотри вокруг! Земля ходит ходуном, весь наш, и без того поганый, мир рушится! Лора… — я кивнул на свёрток у Палача за спиной, — … она превращается в… в бог знает что! Гончие скоро начнут прочесывать каждый камень, каждый сантиметр! А ты о каком-то кодексе?! Что, если твой заказчик — ключ! Ты сам говоришь, слишком подозрительно выглядят все совпадения. Что если мы оба были лишь марионетками? Возможно, заказчик убийства единственный, кто понимает, что происходит, и кто способен это остановить! Ну или хотя бы направить нас в нужную сторону!

— Понимает? — Рик усмехнулся, — О, он понимает, Малёк. Понимает слишком много. Использует всех. Включая меня. Но имя… — убийца тряхнул головой, словно отгоняя назойливую муху, — Нельзя. Это… не просто правило. Говорю же, мы заключаем договор. Если я назову его имя… он узнает. Я нарушу главное правило своей работы — сто процентная конфиденциальность.

— Черт! Ты был готов убить его для Вроконского!

— Убить — да. — Рик внезапно успокоился. Просто в одну секунду. — Убить заказчика мне никто не запрещает. Открывать имя — нет. Но… Твоя мысль мне кажется верной. Думаю, я и правда должен встретиться с тем, кто нанял меня для ликвидации брата Князя и молодого Суворова.