Чтение онлайн

– Что там было про руду? – нетерпеливо спросил земляной сиригн, садясь прямо на пол и простукивая платформу чешуйчатым кулаком. – Нет, как вы всё-таки тут живёте? Воронье гнездо, а не дом. А у ворон хоть крылья есть…

Уже знакомый Гедимину скайот-кузнец сдержанно усмехнулся.

– Даже Тагара поднялся на дерево, чтобы с вами встретиться! Ну, и я пришёл, как обещал.

«А вот и применение красителей,» - думал Гедимин, глядя на яркие жёлтые рубахи и широкие пояса – тёмно-синие с красноватым отливом. Поверх жёлтого пигмента будто отпечатались тёмно-зелёные листья. У старшего скайота рубаха была тёмно-красной, с костяными бусинками вдоль ворота. И у него же шли по переносице и вдоль нижних век широкие полосы, выведенные чёрной глиной. Сармат быстро покосился на скайотку у очага – вроде бы между ней и пришельцем не было чёткого сходства, и внимания на него она почти не обращала. «Клановые метки? Вряд ли. И точно не профессиональные. Но узор повторяется. Что-то он всё-таки значит…»

Сармат осторожно пожал протянутые руки.

– А вы хорошо обжились тут, на севере, - сказал он. – Зимой наверху, наверное, сложно. Холод, ветер, бураны…

– Внизу не легче, - скайот криво ухмыльнулся. – Всё, сбитое ветром, падает туда. И всё, что сыпется с неба, тоже. Вы уже поели?

– У меня есть еда, - ответил Гедимин. – У вас тут, наверное, плохо с припасами.

Скайоты хмыкнули.

– Не так уж плохо. А скоро дозреют шишки, и станет ещё лучше. Но если вы про разнообразие… - старший развёл руками. – Одна и та же проблема по всему Лесу. Особенно к концу зимы.

Он заглянул в полупустую кружку и сдвинул брови.

– Вам даже не дали наливки? Ни сладких лепёшек, ни мочёных ягод? Нет, так не годится…

– Не надо, - сказал Гедимин. – Я сам отказался. Поберегите для своих, вам тут ещё зимовать. А вот мочёные ягоды… это как? В Раулии переживают, что не научились сохранять их на зиму…

Старший скайот покосился на соседа с отпечатками папоротников на рубахе. Тот смущённо улыбнулся.

– На юге пока не знают. Это недавний эксперимент, и результаты двух прошлых лет… ну, не так хороши, как хотелось бы. Пропорции и температуру ещё надо уточнить, и не все ягоды подходят… И к весне всё равно запускается брожение, - со вздохом закончил скайот. – Хотя в этом году вкус уже неплох…

Он замолчал и развернулся на сердитые крики. Очаг «выстрелил» угольком, и все скайоты, кто был рядом, сбежались к нему, срывая со стены багры. Уголь полетел обратно на негорючую платформу. Очажники принялись ворошить и разбивать подозрительные груды головешек. Кто-то тщательно проливал водой и затаптывал пол, где долю секунды пролежал уголёк, - там даже пятнышка гари не осталось, но скайоты долго не успокаивались. Гедимин повернулся к «командирам» и успел увидеть, как старший, с раскрашенным лицом, медленно садится на скамью, а волны, пробегающие по его лицу, разглаживаются.

– Открытый огонь. Тридцать лет мы с ним. Иначе здесь не выжить. Но это постоянная угроза, Гедимин. Вы видели горелую ветку?

Сармат мигнул. Болтаясь на тросах подъёмника, он заметил среди свисающих хвойных «лап» что-то чёрное, оголённое, но особо не вглядывался.

– Два квартала сгорели дотла, - скайот склонил голову. – Нас мало, Гедимин. Многие потеряли там друзей и родных.

Он коснулся чёрной полосы на переносице. Гедимин склонил голову в ответ. Ему нечего было сказать. Из технологий добычи тепла, известных ему, ни одна не подходила для каменного века – и посёлка на макушке дерева.

Земляной сиригн тяжело зашевелился.

– Меня, похоже, зря сюда зазвали. До руды разговор нескоро дойдёт. А я не шишка, чтоб болтаться на ветке. Доберётесь до дела – зовите.

Он заворочался, готовясь подняться. Гедимин чувствовал, как под его весом пружинит еловая ветка. Скайоты переглянулись.

– Тагара, вам ведь потом опять подниматься на ярус, - напомнил «командир». – Ваши сородичи с этим согласны?

Тагара сердито фыркнул, но ворочаться перестал, только сложил все шесть рук на груди.

– Можно и о руде, - Гедимин едва заметно сощурился. – Где и как найти залежи кей-руды? С ней пожары станут реже, а плавка металлов пойдёт бодрее. Где она?

Ящер зашипел, выпуская тонкий язык.

– Не по моей части, Древний. Она не в вашем мире. И потом – это к огненным. А я – земляной.

– Огненные сиригны не пришли к вам? – Гедимин посмотрел на скайотов. Он вспомнил давний спор между ними, эльфами и сиригнами. Шла там речь об огненных мицелиалах? И – к кому, кроме эльфов, они вообще приходили?

– Ни один, - хмуро ответил металлург. – Видно, наши печурки недостойны их внимания. Может, если мы выстроим домницу…

«Командир» тяжело вздохнул.

– С вашими успехами – не вижу смысла тратить столько сил. Вам бы лучше переключиться на поиски цветных глин.

Металлург стиснул зубы. Гедимин резко качнул головой.

– У наннов есть домницы. А огненные сиригны всё равно с ними не знаются. Дело не в печах… Тагара, а что тут с железом? Я видел руду в кузнице. Она не годится. Есть тут серьёзные залежи? Или хоть какие-то залежи?

Тагара щёлкнул когтем о коготь.

– Здесь – нет. Только болотная труха. Она нескоро станет рудой.

– Есть места, где её много? – Гедимин поднял передатчик со свёрнутой картой Леса.

– Я – земляной. Мне в воде не видно, - отозвался сиригн. – Если только ты что-то высмотришь. Древние забрали всю руду, с них и спрашивай. А я пошёл.

Он тяжело – так, что покачнулась платформа – поднялся на ноги и протиснулся в дверь. За ним вышел металлург. Когда платформа дрогнула, избавившись от нагрузки, Гедимин рывком подполз к двери и выглянул в «шлюз».

– То, что я и сказал, - Тагара остановился на полпути к подъёмнику. – Или ждите, пока руда в болоте дозреет. Или ищите не здесь. Не в лесу. Ваши предки копали глубоко. Выцедили всё до капли. Вам не оставили.

Он сделал шаг, и ветка спружинила, встряхнув и его, и жилой «улей». Сиригн пошатнулся и камнем рухнул с дерева.

Гедимин вскинул генератор поля, перевалился через «тепловой порог», уже зная, что не успеет. Лёжа на обломках коры, он смотрел, ошалело мигая, как сиригн медленно опускается на землю. За его спиной развернулись перепончатые, в мелких чешуйках, крылья. Он тяжело взмахнул ими, выравнивая плавное снижение, и встал на твёрдую землю. Крылья мгновенно втянулись в лопатки. Тагара повёл плечами и шумно вздохнул.

– Не люблю я это дело, - пробормотал он, отходя от дерева и с каждым шагом погружаясь в землю. Когда над ним сомкнулась хвоя, Гедимин наконец промигался, сполз со сломанного порога и смущённо сощурился.

– Ерунда, заменим, - отмахнулся металлург, возвращаясь в зал.

– С Тагарой всё хорошо? – спросил «командир».

– Да, только пришлось полетать, - металлург сел на скамью, устало ссутулившись. – Как видите, Гедимин, нам нечего вам показать. Ни технологий, ни ресурсов. Я уже не уверен, стоило ли покидать «Скай»…