Чтение онлайн

– Вовремя пришли! – подтвердил его мысли кто-то из наннов, вынимая из холмов кокон за коконом. – А волокно хорошее. Айшер! С собой бы, а?

«И правда…» - взгляд Гедимина скользнул по сканеру, и он схватился за сфалт. Пирофоры учуяли вибрацию – или угрозу личинкам. Луч кольцом прошёлся по пустыне, зацепив и нхельви с наннами. Червяки под землёй призадумались. Гедимин повторил облучение. Полосы ряби под землёй замерли, но не развернулись. Их было десятка полтора.

«Ещё луч…» - он спрыгнул на песок, догоняя наннов – зачистив первое гнездо, они уже летели дальше, к другому скоплению чёрных холмов. Кто-то успел навьючить на себя оранжевые мотки, туго связанные такой же лентой и блестящие от свежей слизи. Высыхала она быстро, расплетаясь на волокна.

Гедимин взлетел на ближайший валун, посылая луч в землю. Полосы ряби задержались у разрушенной кладки на пару минут – достаточно, чтобы нанны разворошили новое гнездовье.

– Что внизу? – крикнул Гедимину Айшер, работая молотом и сапогами. Коконы скидывали в одну кучу и молотили со всех сторон. Наверх забрался сиригн и дотаптывал уцелевшее. Полосы ряби, чуть помедлив, набрали скорость и рванули к чужакам.

– Черви! – заверещал так тонко, как только мог, Гедимин, указывая на восток. Следом завизжала Гверис, не переставая орудовать молотом. Нхельви кинулись к восточному краю гнездовья, выстраиваясь кольцом. Земля задрожала. Полосы замерли – и, разделившись, ушли с экрана.

– Быстрей! – выдохнул седой нанн, взмывая в воздух и чуть не уронив моток пустых коконов. На песке осталась ещё груда, но их уже никто не подбирал. Гедимин, глядя на бегу на сканер, едва не полетел кубарем – из-под песка торчали чьи-то известковые постройки. На ту, что побольше, он и запрыгнул, обводя невидимым пульсирующим лучом широкий круг. Камень под ним сотрясался – нхельви бегали меж холмов, раскачивая землю. Гнездо не выдержало и рассыпалось, обнажив моток оранжевого волокна. Айшер что-то крикнул, уже не тратя времени на перевод. Гедимин быстро огляделся. Гнездовий вокруг было ещё шесть – не считая тех, которые он не видел за дюнами и рябящим воздухом…

– «Динси», приём! – крикнул он, отключив передатчик и рывком сдвинув височные пластины. – «Ниркайон», приём! Кто меня слышит?

Белесая рябь уже показалась на всех краях экрана. Луч пульсировал, но пирофорам не было до него дела – как и до попыток нхельви «защемить» их в песке. «Толстый песчаный слой! В камень они не ныряют, - с камнем бы сработало!» - мелькнуло в голове Гедимина за секунду до того, как он почувствовал на висках горячие волокна.

– На помощь! – выдохнул он; выяснять, кто из станций его услышал, было некогда. – Пирофоры нас сожрут! Повторяйте пульсацию! Самый мощный поток!

Волокна задрожали, накаляясь от волнения, сармат стиснул зубы, сдерживая стон, повторил пульсацию – и сдёрнул пластины с корпуса сфалта, переводя плазморез в боевой режим. «Не сработало. Пора стрелять!»

На череп надавило, зарябило перед глазами, - Гедимин не сразу даже понял, что земля не дрожит. Экран сканера побелел и замигал. Нанны взлетели. Сиригны молотили и топтали коконы, но растерянно озирались.

– Туда! – крикнул Гедимин, указывая на ближайшее гнездовье. – Станции – луч туда!

Все бойцы резко выдохнули. Нхельви, тряся на бегу ушами, кинулись к ещё целым гнёздам. Следом полетели нанны, подхватив сиригнов. Гедимин добежал последним. Защитное поле, растянутое над ладонью, помогало видеть хоть что-то, - под землёй, между поверхностью и слоями камня, растерянно метались полосы ряби. Полсотни пирофор, - одного Халькона, полезшего к гнёздам, они, наверное, раздавили бы, но такой мощный сигнал… Вилы в руках наннов тряслись, кто-то, не выдержав, припал на одно колено – но кокон из-под песка выволок. Сиригны уже не высматривали никого в пустыне – только они тут твёрдо стояли на ногах, и им досталась вся работа…

– Из-под луча! – сообразил наконец Гедимин, показывая наннам, где кончается белесый круг. – Оружие к бою! Там полсотни тварей, они скоро поймут…

Пирофоры поняли. Не успели нанны долететь до следующего гнездовья, как полосы под землёй пришли в движение и рванулись прямо в белесое пятно.

– Hetatza! – крикнул Гедимин, на бегу прижимая пальцы к пульсирующим от боли вискам. Понял его тот, кто и должен был, - широкое белое пятно растаяло. Нхельви и нанны облегчённо вздохнули и прибавили ходу – песок уже дымился. Гедимин остановился, поднимая между наннами и пустыней защитный экран. Первый «червь» уже вырвался из песка. Сармата окатило пылающей жижей. Он выстрелил, не целясь, и тут же развернулся на тихий шелест. Ещё одна кольчатая туша бессмысленно задёргалась, лишившись головы, и рухнула на песок. Гедимин услышал рёв и хруст – три червя, прорвавшиеся к наннам, не успели плюнуть напалмом. Их куски ещё дёргались, хлестали усами песок. Сиригны и нхельви рылись в чёрных холмах, выдёргивая и топча коконы. Гедимин вскинул защитное поле над гнездовьем. «Хоть издали не оплюют!» Купол задрожал под потоками напалма. Скафандр сармата ещё полыхал, чёрный фрил уже стёк, и жижа горела прямо на ипроне. «Выдержит!» - Гедимин подстрелил пирофору и прыгнул левее, меняя огневую позицию. Второй «червь» изрыгать напалм начал сразу, как поднял голову над песком. Выстрел – и огненные ошмётки разметало по округе. Они вспыхнули с новой силой…

Земля дрогнула. Торчащий из песка обрывок «червя» втянуло обратно. Гедимин быстро взглянул на сканер. Под куполом уже радостно кричали – и, похватав вилы и молоты, бежали к уцелевшим гнёздам. Пирофоры снова метались в песке, удирая от угрозы – но в этот раз опасность была настоящей.

Может, Хальконов привлекло излучение станций, может, стая «еды» - но пять «каменных змеев» врезались в скопление пирофор, как в рыбий косяк. Гедимин заворожено смотрел на «кипение» белой ряби на экране. «Червяков» загоняли в кольцо между камнем и поверхностью, а из толщи скалы, куда они пытались нырнуть, уже поднимались ещё два Халькона. Гедимин разрушил защитный купол – по «преграде» уже настойчиво стучали молотом изнутри. Айшер, крикнув что-то сармату, взлетел и, гребя руками, ринулся к дальнему гнездовью. Нхельви его уже обогнали. Пирофорам теперь не было дела до чужаков наверху – те, кто вырвался из кольца Хальконов, скрылись в пустыне…

…Даже Гедимина шатало, когда он поднимался на край котлована. Закат уже догорал, и пешком шли все. Обессиленных нхельви рассовали по мешочкам, качающиеся нанны держались друг за друга и за сиригнов.

– А за рыжей нитью я завтра вернусь, - прохрипел седой нанн, так и не бросивший ни связки пустых коконов, ни мешка с песком, пропитанным нефтью. – Лётом, не по земле. Не учуют!

…Гедимина разбудил протяжный гул в наушниках. Сармат нехотя открыл глаза. На запястье из-под покорёженной пластины светился экран передатчика. «Сигнал из «Ларата»… А, меня ещё днём вызывали. Дважды. Не заметил…» - Гедимин выбрался из шатра и устроился на земле. Будить измотанный отряд не хотелось.

– «Эданна», приём. Что у вас там? – он машинально потёр висок. Похоже, в этот раз ожоги были не фантомными – за болью пришёл зуд регенерации. «Флония вколоть, что ли?.. Ладно, утром. Сейчас только иглу сломаю…»

В наушниках гневно фыркнули.

– У нас?! Кет, что за фокусы с «Динси» и «Ниркайоном»?

– Нужна была помощь, я и позвал, - Гедимин подавил зевок. «Чего я с вечера связь не отключил?»

– Ты отдал команду реакторам двух станций перейти в другой режим, - процедил Исгельт. – Без ведома операторов, без санкции командиров. Давно ты стал координатором?!

Гедимин угрюмо сощурился.

– Не до субординации. Нас черви чуть не сожрали. Я просил помощи у командиров. Хотел по-хорошему. Не вышло.

– «Нас» - это кого? – ледяным голосом спросил Исгельт. Гедимин поморщился.

– А сам не помнишь? Местные. Гнёзда пирофор. Зачистка Тэкры. Проведена успешно.

Он покосился на скафандр – ни крупицы чёрного фрила на золотистом слое не осталось. «Перенапылять всё заново… Ладно, до внутренних ниш не пробило, - фрил найдётся…»

– Успешно? – пока адмирал приходил в себя, канал связи занял Айзек. – Ты не ранен? Как дозвался до станций?