Чтение онлайн

«Старая Европа…» - он едва заметно сощурился – несмотря на близость Северного Союза, щелочные аккумуляторы в этом городе были не в ходу, попадались единицы. Глайдеры сюда «гнала» Австралия – с аккумуляторами, как заведено было в Западном блоке, кислотными. Значит, щёлочью разжиться не удастся… но, возможно, ещё работают старые насосы – не зря Гедимин чинил их, меняя изношенные рукава и заделывая трещины в трубах. Вода есть, и ещё есть по карманам мыло… и, может, что-то найдётся в бардачке разбитого глайдера.

Гедимин освежил в памяти план города – высотки с проплавленными отверстиями, пара странных сооружений из древнего керамического кирпича, окружённых сгоревшими парками, вокзал с водохранилищем под ним и обломок туннеля «хельдова поезда», проходящего по окраине… В порту можно было поискать смазку, в парках – углерод для субстрата, - и ещё сармат видел у одного из них, у стоянки, вход в убежище. Судя по гравировке на воротах и мозаичным украшениям – от постоянных землетрясений часть плиток треснула и отвалилась – убежище было из разряда «вип». На сигналы оно, как и все прочие, не отзывалось.

«Фон упал,» - дозиметр давно уже сменил красный сигнал на жёлтый, а временами и вовсе гас. «Если кто выжил – могут услышать.»

– Всем сарматам! Гедимин Кет вызывает все станции! Приём! – невидимый луч очертил широкий круг и вернулся ни с чем. Сармат тяжело вздохнул и ускорил шаг. Так или иначе – надо было запастись субстратом и искупаться. Редких дождей, как он ни старался собрать побольше воды, хватало только на утреннее умывание, и то не каждый день. Они ещё чуть-чуть «фонили» - ирренциевая пыль, поднятая в небо, оседала медленно.

…Заходить в Васу Гедимин предпочитал с севера, через остатки «хельдова туннеля» - там удалось найти почти исправную дрезину. В первый раз, приведя её в движение, сармат, как малолетняя «мартышка», повис на ней и гонял от обломка туннеля к запертым гермоворотам, пока не надоело. Во второй раз пришлось подремонтировать; оставляя её на входе, Гедимин надеялся, что к очередному посещению Васы механизм не рассыплется, а рельсы не погнутся при землетрясении. Сюда толчки доходили на излёте – но ведь и город был не вчера заброшен, и других ремонтников тут определённо не было. Так же не было и желающих прокатиться – наверняка дрезина ждала сармата всё там же, у входа.

Зайдя в туннель, он не успел поднять взгляд к потолку, как вздрогнул и остановился – один из листов внутренней выстилки кто-то пытался оторвать и заметно погнул. Землетрясения тут были ни при чём, как и рычаг или руки, - лист ухватили и надгрызли огромными резцами. Такие же погрызы были и вокруг, и у кольцевой опоры, - кто-то с мощными челюстями, но не знающий, как пользоваться орудиями, пытался что-то добыть из явно несъедобного предмета. «Моджиски?!» - сармат ошалело мигнул и схватился за сканер. В туннеле крыс не было – только множество следов, стёрших застарелую пыль. Они накладывались друг на друга – отпечатки лап и обутых ступней, запёкшаяся кровь и шерстинки… На экране отразилась и дрезина, застопоренная у гермоворот – прямо у лестницы, по которой к ней когда-то поднимались ремонтники. Гедимин мигнул и, забыв о крысах, двинулся к лестнице. Одну из её перекладин, треснувшую пополам, кто-то пытался починить, положив поверх плашку фрила и примотав её проводом. Провод был завязан узлами – и для этого явно были нужны руки, а не зубы…

«Кто-то выжил?» - тут, на вокзале, пыль тоже сохранила отпечатки узких человечьих ступней, даже рельеф на подошвах обуви. Сюда приходили недавно, и людей было несколько. Гедимин, уняв бьющееся под горлом сердце, приварил плашку к лестнице и двинулся по следам. Обратно эти… существа возвращались другой дорогой – отпечатков, развёрнутых к нему носком, сармат не нашёл. Но вот крысы тут пробегали – несколько цепочек мелких и крупных вмятин остались в пыли. «Серые воины и бурые разведчики. Для гиганта след мелковат,» - подумалось Гедимину. Крысы не преследовали людей и не убегали от них… и не пытались пройти за ними, а сармат знал, куда ведёт этот коридор – к выломанной двери и насосам подземного водохранилища. «Странно, что крысам не нужна вода. Может, прогрызли цистерны с других сторон?» - Гедимин недовольно сощурился – в таком случае насосы были бесполезны. «А эти люди куда шли… и как они вернулись? Отсюда нет другого выхода…»

В техпомещении было темно, и свет включить не удалось – видимо, крысы перегрызли провода… или как раз они и пошли на обвязку новой перекладины для лестницы. Гедимин сердито сузил глаза – может, люди и выжили, но вкрай отупели. «Ладно. Может, правда крысы. Насос запитаю от реактора,» - думал он, с фонарём, закреплённым на рукаве, переступая порог. Только крепление и позволило его не выронить, когда что-то чуть не вышибло сармату барабанные перепонки.

Оглушённый, с гудящей головой, он уклонился наугад – и огромный ком слизи, упавший с потолка, чавкнул под ногами. Тут же тварь вскинулась, поднимая живые тяжи, нащупывая опору… «Эа-форма!» - Гедимин не смог даже выругаться. Его уже хватали за руку, когда он сдёрнул с плеча сфалт, и живая жижа взвилась дымом. «Гедимин, идиот, надо было лучом!» - эа-форма, отхлынув, почти мгновенно всосалась в трещины водопровода. Сармат переключил сфалт на сильнейший ЭМИА-поток, направил в трубу, отслеживая тающий, но утекающий живой сгусток на сканере. Тот нырнул в воду и всосался в какой-то патрубок. От эа-формы осталась едва ли десятая часть.

«А что проку?! Она отрастёт из единственной клетки!» - Гедимин сантиметр за сантиметром облучал помещение, свою броню, коридор, насосы, - все места, куда ошмёток эа-формы мог заползти. Руки дрожали. «Эа-форма, sa hasulu! Здесь, в водохрани… и мне этим мыться?!»

О том, чтобы купаться в испоганенной воде, не могло быть и речи. «Звуковая атака…» - Гедимин прислонился к «чистой» стене, дожидаясь, пока в ушах перестанет гудеть. «Ясно, куда делись люди. Интересно, давно тварь сюда заползла? И откуда?»

В груди неприятно заныло. Эа-форму, подвернись она ему снова, он выжег бы до последней клетки… но когда-то этот хищный ком слизи был сарматом. «Что он тут делал? Откуда пришёл? Как я, ходил по пустошам, пока излучение не добило? Или… или он жил тут? Рабочий? Тут не было гетто. Наёмник?..»

Широкий луч искусственного света ударил в спину, выхватил из полумрака пригоревшую корку – останки мутанта.

– Hayt!

Гедимин вздрогнул и обернулся.

– Tehh amms, tehh amms! Hayt! Eet kumman!

Это были люди, определённо люди – с бластерами «на последнем издыхании», закутанные по самые глаза в остатки комбинезонов и обмотки из скирлина со вставками из жёстких пластин фрила, в шлемах с респираторами – но вот наглазники уже собирали из чего попало… Под толстыми тканевыми коконами угадывались неестественно тощие тела, сухая белая кожа туго обтянула лица и местами свисала клочьями, но под ними не блестело – ни крови, ни сукровицы не было, просто покровы отпадали слоями. Ни ресниц, ни бровей не осталось, но зубы уцелели – и, казалось, даже выросли и стали мешать, - говорили чужаки вроде бы по-австралийски, но вот акцент был какой-то странный.

– Tehh amms! – с шелестом на вдохе и прищёлкиванием на выдохе скомандовал своему отряду некто в свежепокрашенном шлеме с меткой «GW». – Teshku?!

– Да, я сармат, - Гедимин показал пустые ладони. – Я вам не враг. Держитесь подальше от этого места. Здесь эа-форма. Нескольких ваших она сожрала. Я её поджарил, но добить не смог. Есть у вас нейтронные излучатели?

– Waat? – командир наклонил голову набок.
– Hayt!