Чтение онлайн

— Прежде чем нас подберет крейсер, я хочу задать тебе пару вопросов. Надеюсь, ты не оскорбишься этим?

— Нет, не оскорблюсь. Спрашивай.

— Ты знаешь, что произошло на планете?

— Не все…. Но на твои вопросы я смогу ответить.

— Ты действительно знал этого Майрана?

— Мы вместе проходили подготовку. Служили в одной крепости. Были близкими друзьями. Вплоть до тех пор, пока он не пропал… Я был свидетелем на их свадьбе с Линой… У него и впрямь была чудесная семья. Но у них было двое детей. Лина хотела третьего, но Майран все не решался. Похоже, теперь решился… жаль, что поздно.

— В какой крепости?

— Ну, признаться, между собой мы никогда не называем такие места крепостями. Мы называем их цитаделями. Наша носит гордое имяАрхан-Визэт-Инлэш. В переводе это означает "Дом Видящего Пламени". Все потому, что она стоит на границе…

— На границе с Империей Азул? Я слышал о том, сколько наших легионов погибло у этой проклятой цитадели!

— Да… Мы с Майраном с честью командовали обороной. За все походы у нас не было ни одного убитого. А вы все шли и шли. Как бараны на убой…

— Как ты смеешь, поганый маг! — командующий крайне редко выходил из себя, и еще реже это могли наблюдать остальные. Но подобное оскорбление он стерпеть не мог. Многие из его друзей погибли в этих походах, а он сам был тяжело ранен при осаде соседней Цитадели.

— Я не маг… И тебе стоит быть посдержаннее! Ты обязан мне жизнью и… целью в этой жизни.

— Посдержаннее!? Ах ты…! — Дарот попытался наброситься на Ультара, но тут же был пригвожден к стене. Его ничего не держало, но пошевелиться он не мог. Ультар встал со стула и приблизился на один шаг. В этот момент на шум из соседнего отсекаприбежал Мендер. Впрочем, внимания на него никто не обратил.

— Я эфериал, Дарот, — член великого совета и один из Первых Стражей Пламенных Уделов. Тысячи циклов я оберегал территории Белой Башни от любых угроз, будь то Андор, Эрос или люди из племени Азул. Я всегда с честью исполнял свой долг, и мне нечего стыдиться. Чего нельзя сказать о тебе. Ты вел своих воинов на убой, ведомый лишь капризными приказами Кайнара. И… не пытайся представить все так, будто терял кого-то только ты. Во время одного из ваших идиотских походов Майрану пришлось оставить своих родных без защиты и отправиться ко мне на помощь. В это время на его дом напали проклятые Вериси. Они вырезали почти всю планету, а мы не смогли их защитить! ИЗ-ЗА ВАС! Майран был прекрасным командующим, преисполненным добродетели, а теперь он отчаявшийся безумец, сидящий в обнимку с собственными галлюцинациями! — после этих слов Ультар отпустил Дарота, и тот плюхнулся на пол. — Но это не так важно, как тебе хочется верить. Куда важнее то, что я тебе не враг.

— Не враг!? Думаешь, я идиот!?

— Поверить во что!? В то, что я спас всем вам жизнь, когда сдержал взрыв истребителя в доме Талы? Или в то, что я защищал Астира, лежащего без сознания? Или в то, что я чуть не погиб, спасая вас от выжигания на челноке? Или в то, что только благодаря мне ты знаешь, где искать свою принцессу? Если ты думаешь, что вам так везет с информацией, с капитаном и прочим просто по капризу судьбы, то ты и впрямь идиот. Я не раз мог вас бросить! И, найдя Талису, стать ее единственной опорой, но нет…. Ты все еще жив и можешь исполнить собственные клятвы только благодаря мне! Хмм… клятвы… — Ультар задумался, но ситуация не допускала долгих размышлений.

— Да!? И в чем же твоя цель, благодетель? В чем выгода? Неужели помогаешь нам по доброте душевной?

— У нас есть общий интерес, о котором люди почему-то забыли, — конец войны. Вы гибнете в боях телом, а мы гибнем духом. Для многих убийство живого существа, пусть и в целях самозащиты, — непростое испытание. Признаться, я к ним не отношусь. Меня ответственность за смерти миллионов людей не тяготит. Но мне больно смотреть, как терзаются мои братья и сестры. Как эта мысль убивает в них рассудок. И Майран напомнил о цели, к которой я стремлюсь. Пока Совет бездействует, я сделаю что должен! — страх пронзил обычно спокойного эфериала. — "Эта фраза… Я ведь ее уже слышал! Нет! К черту! Все дело в артефакте! Я ослаб и брежу. Нужно найти девчонку как можно скорее!"

— Очень благородно! — только теперь Дарот при помощи Мендера поднялся с пола. Он не был ранен и не чувствовал боли, но силы будто куда-то пропали, что не скрылось от глаз Ультара.

— Эта слабость из-за артефакта. Он все это время подавлял нас. Я подсознательно пытался бороться с иллюзиями. Отсюда и постоянная головная боль, — Ультар вновь сел в свое кресло, его состояние было немногим лучше, чем у гвардейцев. Расположившись поудобнее, он еле слышно произнес:

— Это просто чудо, что мы смогли выбраться…

— Почему Тала?.. Почему и этот ублюдок Амирис, и ты пристали к этой несчастной девочке? Ее жизнь никогда не была легкой, а тут еще и две крысы свалились на голову.

— Вообще-то три. Зари также не был откровенен с ней. Но его планы мне неизвестны. Что же касается нашего выбора, то это очевидно. Она — самый легкий способ подобраться к Кайнару. Да, Талиса была не в ладах с отцом, но все же она принцесса. Лучше так, чем пытаться подобраться к нему, будучи рядовым просителем.

— Значит, ты знал о готовящемся убийстве Кайнара и, более того, сам хотел сделать то же самое!

— Я не знал, что Амирис лишь прикрытие. Мой взор не смог раскусить эту ложь. Что же касается моих планов, то убивать Кайнара я готовился лишь в крайнем случае. Как видишь, подобный исход решает некоторые проблемы, но порождает новые, и вряд ли кто-то сможет однозначно ответить, что из этого хуже. Империя раздроблена, и Цитадели наверняка наводнены беженцами, которых некуда девать. И не стоит забывать, что во времена скорби безумие Вериси плодится, словно грибы после дождя.

— Слабо верится в твое благородство. Стало быть, тебе известно и о том, кто такой этот Жнец?

— Да…

— И это все, что ты ответишь?

— Больше сказать не могу. Кодекс прямо запрещает обсуждать такие вопросы с непосвященными.

— Ясно. И почему я не удивлен! Вечно вы, маги, темните, поэтому никто вам и не доверяет.

— Мы обладаем высшим и невероятно могущественным знанием. Его необдуманное распространение приведет лишь к ереси и насилию. Мы никогда не закрываем двери перед страждущими, но некоторые вещи доверяются лишь тем, кто достоин.

— Все как всегда. Много слов, а толку нет. — Сквозь иллюминатор можно было увидеть приближающийся крейсер, с которого уже отправились спасательные челноки. — И не надейся, что мы будем тебя покрывать.

— А вот этот вопрос советую обдумать основательно. Так или иначе подобная новость разобщит команду и отдалит нас от поисков Талы.

— Не смей прикрываться принцессой! Ее благополучие — это последнее, что тебя волнует.

— Ошибаешься. Она — законная наследница и может повлиять на установление мира в той или иной мере. И… еще кое-что. Вы помните лишь пару дней, что мы провели на этой планете, но не будьте в этом так уверены. Иллюзии способны искажать все, вплоть до времени.

Спасательная операция прошла без проблем, и вот гвардейцы вновь вступили на борт крейсера "Тир". Там их уже встречал капитан, и его волновал один вопрос: