Чтение онлайн

– Да, да, конечно. Все свободны.

Глядя на то, с какой готовностью все эти бездельники поднялись со своих мест и двинулись к выходу, причем некоторые из них автоматически достали из одежд какие-то светлые палочки и вставили их себе в рот, Рита сделала вывод, что кто-нибудь должен срочно навести порядок в этом королевстве. Больше всего ее раздражало то, что она никак не могла вспомнить, зачем прибыла сюда. Должна ведь быть причина ее визита. Но, сколько она ни старалась, ей так и не удалось уловить правила игры, которую затеяла ее память. Тем временем мужчина, который остался в помещении, со смущенным видом приблизился к ней и сел напротив, не дожидаясь разрешения.

– У нас еще один вопрос на повестке дня, – помолчав несколько секунд, начал он. – Возможно, вы забыли, но нам нужно обсудить увольнение Валентина Даниловича.

– Что конкретно вы хотели бы обсудить, сударь?

Рита сделала вид, будто понимает, о чем идет речь, одновременно изучая своего собеседника. Ей совершенно не нравился тот факт, что он, хоть и вел себя сдержанно и вежливо, все же разговаривал с ней так, словно они давно были знакомы. Она могла поклясться, что видит его впервые. Что происходит? Девушка наморщила лоб, пытаясь вспомнить его имя, однако вскоре была вынуждена признать, что это было совершенно бесполезное занятие. Мужчина был не лишен обаяния, у него были резкие черты лица и густая шевелюра, слегка тронута сединой. Но все же что-то в нем отталкивало. Подумав, Рита решила, что дело было в его глазах: они были блеклыми и не выражали никаких чувств – даже когда их обладатель улыбался, создавалось впечатление, будто он всего лишь играет роль.

– Так о чем речь? – повторила девушка, заметив, что собеседник продолжает нерешительно молчать.

– Если в общих чертах, то его нужно уволить по статье, – деловым тоном заявил тот, постукивая пальцами по столешнице. – Я разговаривал с Раисой Семеновной, и она считает, что нам следует быть очень осторожными. У Валентина Даниловича предпенсионный возраст, сами понимаете. Но в прошлом месяце у него было два прогула, когда у него внучка родилась. И, если мне не изменяет память, полгода назад еще что-то было, но это нужно уточнить.

– Не понимаю, в чем загвоздка, – осторожно, чтобы не выказать свою неосведомленность, заметила Рита. – И вообще, в чем он провинился?

– Не в том дело, – нетерпеливо махнул рукой мужчина, но тут же, опомнившись, извинился. – Кого-то же нужно сократить.

Это слово внезапно разозлило девушка – сама мысль о том, что живого человека можно «сократить», как стог сена, никак не вязалась с ее мировосприятием, и Рита, скрестив руки на груди, строго взглянула на собеседника.

– Если я верно поняла, ваш правитель не желает выплачивать своему слуге положенное вознаграждение, так?

– Хм… – мужчина откинулся на спинку стула и округлил глаза, но, справившись с собой, в конце концов, кивнул. – Ну, как-то так, да.

– И ему нужно мое одобрение?

– Конечно, ведь Валентин Данилович работает в вашем департаменте…

Рите было очень некомфортно общаться с человеком, имени которого она не знала, но и спрашивать об этом ей было неудобно, учитывая внезапно появившиеся провалы в памяти. Так и не придумав способа познакомиться заново, она подняла руку, призывая собеседника к тишине, и, стараясь говорить ровным голосом, озвучила свое мнение по поводу происходящего.

– Негоже обманывать людей. Дал слово – будь добр сдержать его, даже если это не в твоих интересах. Мне казалось, что это общеизвестная истина. Но, возможно, в этом королевстве действуют иные правила. Но раз уж вы говорите, что дальнейшая судьба этого… забыла…

– Валентина Даниловича, – пролепетал мужчина с таким видом, словно стал свидетелем, как минимум, второго пришествия.

– Вот именно. Благодарю. Так вот, если его судьба в моих руках, то я настаиваю на том, чтобы ему было выплачено все причитающееся до последнего зернышка.

– Ах, вы говорите об отступных, – вздохнул с облегчением сотрудник компании, уловив суть заявления. – Это возможно, хоть и нежелательно. Вопрос только в том, о какой сумме идет речь.

– А какие есть варианты?

– В общем, сумма могла бы быть не такой уж и существенной, даже если бы пришлось выплатить ему трехмесячную зарплату, – мужчина причмокнул, будто у него вдруг разболелся зуб. – Проблема в том, что старикан уже шесть лет не был отпуске. Если подсчитать все вместе, то выходит немало.

– Не понимаю.

Рита с каждой секундой чувствовала все большую неприязнь по отношению к своему собеседнику, который продолжал проявлять себя как подлый и мелочный делец, старающийся обмануть своего ближнего. Тем не менее, девушка постаралась не демонстрировать свои чувства слишком явно, чтобы не опускаться до уровня местных работников. Поэтому она сделала глубокий вдох и проговорила тихо, но твердо.

– Заплатите человеку за его труд ровно столько, сколько он заработал. Я не хочу, чтобы он и его семья проклинали нашу жадность. Это всё.

Посчитав, что разговор закончен, Рита поднялась со своего стула и вопросительно взглянула на мужчину, который продолжал смотреть на нее снизу вверх с открытым ртом.

– Что-то еще? – с раздражением спросила она.

– Нет, я все понял, – спохватился сотрудник, торопливо поднимаясь. – Сейчас же поговорю с бухгалтерией.

– Отлично. Ступайте.

Рита сделала царственный жест рукой, и мужчина пулей вылетел из комнаты, напоследок бросив на нее безумный взгляд. Как только за ним закрылась дверь, девушка перестала притворяться и, беспомощно оглядевшись, опустилась на свое место. Проведя ладонью по лицу, словно снимая с него паутину, она попыталась взять себя в руки и разобраться в том, что происходит. Однако это оказалось не так просто, как она рассчитывала. Спустя несколько секунд выяснилось, что ее память вдруг решила сыграть с ней в прятки. Маргарите Родионовна, как ее называли здесь, не помнила не только того, как попала в это чудное место – чем дальше она погружалась в прошлое, тем страшнее ей становилось. В итоге она была вынуждена признаться себе в том, что вся ее прежняя жизнь бесследно исчезла, оставив ей лишь последние несколько минут. Может быть, ей все это только снится? Ущипнув себя несколько раз за руку, Рита грустно покачала головой: нет, она бодрствовала, в этом не было никаких сомнений. Тогда, возможно, на нее навели порчу? Если так, то нужно было срочно обратиться к целителю. Сложность заключалась в том, что она не знала, где его искать. Судя по тому, с каким бесчестием ей пришлось здесь столкнуться, любой, к кому она обратится, сможет использовать ее недуг в своих интересах. Кто знает, что на уме у этих подлых людей?

В тот момент, когда девушка уже была близка к тому, чтобы впасть в отчаяние, дверь открылась – и в помещение вошла женщина средних лет. Судя по темной мантии с капюшоном, которая на ней была, она принадлежала к жречеству, и Рита с облегчением вздохнула: жрице не пристало опускаться до мирских хлопот, и если кто-то и мог помочь ей, то только этот новый персонаж, посланный ей самими небесами. Однако она преодолела желание кинуться навстречу вошедшей и приветливо улыбнулась ей. Однако женщина не ответила на ее улыбку – с тревогой окинув ее изучающим взглядом, она приблизилась и осторожно поинтересовалась здоровьем Риты.

– Все в порядке, благодарю вас.

Девушка соврала, решив, что прежде чем признаваться в своей болезни, следует лучше узнать свою новую знакомую. Однако женщина, похоже, прекрасно знала, с кем имеет дело, потому что, наклонившись, положила ладонь на руку Риты, которая вздрогнула от прикосновения, что не осталось незамеченным.

– Милочка, может быть, ты приболела? Мне Борис только что сказал, будто ты не в себе.

Отметив про себя, что мужчину звали Борисом, девушка как бы между прочим мягко высвободила руку и покачала головой: