Чтение онлайн

Но я знаю, что ищу, и эта связь — не то, что нужно.

— Челси, я…

— Это будет весело.

Я хмыкаю. — Челси.

— Ты действительно собираешься сказать "нет"? — Она понимающе улыбается. — Рио.

Она произносит "Рио" тоном, который с таким же успехом может означать: "ты сошел с ума, черт возьми, отказывая мне", и я слышал этот тон от большего количества женщин, чем хотел бы признать.

Нельзя отрицать, что она красивая девушка и, если бы я был из тех, кто приводит кого-то домой, не видя будущего, возможно, я бы так и сделал.

Но это не так.

Я осторожно оплачиваю счет, когда его ставят на стол, прежде чем сказать — Спасибо, что пришла сегодня на ужин.

Именно тогда она понимает, что я серьезно отношусь к тому, что это свидание закончится здесь. Ее глаза слегка закатываются, но я не позволяю этому изменить мое мнение, и когда она достает свой телефон, она печатает на экране, не отвечая мне.

— Нам не пора ли идти?

Она не отрывает взгляда от телефона. — Не нужно. Я собираюсь встретиться с друзьями на вечеринке за углом.

— О, ладно. Я заехал за тобой, поэтому подумал, что меньшее, что я могу сделать, это…

Ее улыбка становится жалостливой, когда она встает и засовывает руки в карманы пальто. — У меня есть запасные планы, но спокойной ночи, в одиночестве, Рио. Спасибо за ужин. — Она небрежно взмахивает пальцами, прежде чем выскользнуть к выходу, на который присматривалась ранее, и оставить меня в покое.

Может быть, я должен чувствовать себя шокированным или оскорбленным, но это не первый раз, когда меня оставляют за столиком одного после того, как я решил не продолжать вечер у себя дома, и я уверен, что это не последний.

Но, черт возьми, этот бокал красного вина, который я держал в руках всю ночь, восхитителен, и я не настолько смущен, чтобы позволить ему пропасть даром. Так что вместо этого я откидываюсь на спинку стула за своим персональным столиком и наслаждаюсь этим, доставая телефон только для того, чтобы обнаружить, что он завален сообщениями.

Зандерс: Рио, ты вернулся?

Инди: Пожалуйста, скажи "да"! Я скучаю по тебе!

Стиви: Тейлор спрашивала, где дядя Рио был на каждом воскресном ужине этим летом. Это было очень грустно. Ты никогда больше не должен уезжать.

Кай: С возвращением, чувак!

Миллер: Девичники без тебя были совсем не такими!

Кеннеди: Это первый воскресный ужин, на котором мы все собираемся с мая? С нетерпением жду встречи со всеми.

Исайя: Но Рио вернулся? Он не отвечает.

Зандерс: Лучше бы ему вернуться. Завтра у нас первая тренировка в сезоне.

Я: Я не отвечу, пока каждый человек не спросит о моем самочувствии, и я жду ответа от одного…

Зандерс:?

Кай: Некоторые вещи никогда не меняются.

Инди: Детка, это твоя реплика.

Райан: Я этого не cделаю.

Миллер: Он может быть ранен, потерян или остаться без еды и воды, и мы никогда не узнаем, потому что ты не задаешь простых вопросов, Райан.

Исайя: Я не знал, что группа усыновила щенка.

Стиви: Он наш щенок.

Кеннеди: Наш милый маленький щенок, который просто хочет знать, заботится ли о нем Райан.

Я: …

Райан: Прекрасно. Рио, ты вернулся или как?

Я: Твоя забота обо мне не знает границ. Милый, я дома!

Райан: Я ненавижу это.

Я: Я знаю. Для меня дистанция тоже была тяжелой, Райан.

Райан: Я покидаю этот групповой чат.

Он делает это всего на долю секунды, прежде чем жена добавляет его обратно.

Инди: Увидимся у нас в воскресенье!

Внутри меня бурлит сожаление, что один из их домов не был моей первой остановкой, когда я вернулся в город. Вместо этого я пробыл дома ровно столько, чтобы оставить свои сумки, прежде чем заехать за Челси на наше свидание.

Часть меня думает, что я должен прекратить попытки. Я искал без остановки много лет, с тех пор как переехал в Чикаго, и начинаю верить, что настоящего больше не существует.

Затем я напоминаю, что мне пришлось наблюдать, как восемь моих друзей нашли это за эти годы, так что я не понаслышке знаю, что это все еще где-то там.

Я допиваю свой бокал вина, прежде чем написать Инди персональное сообщение.

Я: Я заскочу по пути домой.

Инди: Да, пожалуйста! Скучала по тебе. Больше так надолго не уезжай из дома.

— Я так понимаю, свидание прошло неудачно? — Предполагает Инди, когда мы сидим на ее диване в гостиной.

Райан возвращается после проверки спящих двухлетних малышей, прежде чем присоединиться к нам для моего отчета.

— А они когда-нибудь были удачны? — Спрашиваю я в ответ.

— Где вы были?

— Салливан на Восьмой.

Райан застывает на своем месте, и игривая улыбка появляется на губах Инди. — О, я люблю это место. Я была там на па…

— Осторожнее, Блу, — хрипло говорит он, усаживая ее к себе на колени.

Они улыбаются друг другу, как будто делятся секретом, и, возможно, я бы счёл все это слишком тошнотворно милым, если бы не хотел этого так сильно.