Чтение онлайн

Сегодняшний день принес больше вопросов, чем ответов. Но одно я знал точно. Партия становилась все интереснее.

Утро среды встретило меня серым, моросящим дождем.

Капли лениво стекали по стеклу маршрутки, превращая унылый городской пейзаж в размытую акварель. Я сидел, прислонившись лбом к холодному стеклу, и думал не о предстоящем дне в «ПиксельХабе», а о пустующей ячейке в моей команде.

Сутра я зашел в игру для проверки — Праведник так и не появился в сети. Его ник по-прежнему был серым, потухшим.

Как его найти? Я перебирал варианты. Игровые форумы? Бесполезно. Человек, который общается цитатами из священных текстов, вряд ли сидит в разделах «Ищу пати». Написать кому-то из его случайных знакомых? Я даже не знал, есть ли они у него. Он был кометой, пролетевшей по моему небу. Я не знал о нем ничего.

Мысль скользнула в неожиданном направлении. Олег. Олег Мельников, Неуязвимый. Да, он ушел. Да, он был оскорблен. Но он был профессионалом. И он понимал, что такое честь и долг. Может, стоило написать ему? Не просить вернуться, нет. Просто… спросить совета. Поделиться проблемой. Может, он знает каких-то других, надежных танков?

Я практически сразу же отбросил эту мысль. Нет. Это было бы слабостью. Это было бы похоже на то, что я признаю свою ошибку, но не готов взять на себя ответственность. Я сам создал эту ситуацию, я сам должен был ее решить. Мой уход в «магию» был тактическим решением, но Олег воспринял это как предательство его стиля, его философии. И он был не прав. Он, а не я.

Маршрутка качнулась на повороте.

Внезапно, как вспышка озарения, в голове промелькнула до смешного простая мысль. У меня же уже есть воин.

Надежный, проверенный. Тот, кто привел меня в мир Этерии.

Я достал телефон и набрал номер Сергея.

— Андрюха, ты чего так рано? — его голос был сонным, но добродушным. — Мир спасаешь уже?

— Почти, — я усмехнулся. — Серега, у меня к тебе деловое предложение. Нам нужен танк.

На том конце провода на секунду повисла тишина, а затем раздался громкий, искренний смех.

— Танк? Из меня? Андрюха, ты в своем уме? Я же казуал! Я танк ровно до тех пор, пока моб бьет слабее, чем я хилюсь банками. Мой максимум — это поводить паровозик из пяти волков и героически сдать их группе новичков. Мой стиль — это посидеть в таверне, попить виртуального пивка, послушать байки NPC и уговорить очередного новичка вступить к нам в гильдию. Какие данжи, какая тактика? Ты же сам все видел.

— Но ты воин-защитник, — возразил я. — У тебя есть базовые навыки.

— Базовые навыки у меня есть, чтобы рекрутов впечатлять, которые думают, что я крутой хай-левел, а я всего лишь тридцать первого уровня в бутафорском шмоте! — продолжал он смеяться. — Не, старик, я тебе тут не помощник. Ищи кого-то посерьезнее. Если хочешь — поспрашиваю в гильдии.

Он был прав. Я искал простое решение там, где его не было. Мы попрощались, и я убрал телефон, перебирая в уме новые варианты.

Я вышел из маршрутки за остановку до офиса, решив пройтись и купить кофе.

Дождь почти прекратился, оставив после себя лишь свежесть и блестящие лужи на асфальте. Я зашел в маленькую кофейню, взял свой привычный американо и вышел на улицу, делая первый, обжигающий глоток.

И тут я его заметил.

Парень, стоящий на другой стороне улицы, у витрины книжного магазина. Неприметный. Джинсы, серая толстовка с накинутым на голову капюшоном, кроссовки. Таких в Москве тысячи. Но что-то в его неподвижности, в том, как он не смотрел на витрину, а просто стоял, было неправильным. Я уже видел его раньше. В маршрутке. Он сидел через проход от меня. А потом видел его позади, когда заходил в кафе.

Моя профессиональная паранойя, обостренная до предела, взвыла.

Я не стал на него смотреть. Я сделал вид, что ищу что-то в телефоне, и медленно пошел в сторону офиса, краем глаза наблюдая за его отражением в витринах магазинов. Он не сдвинулся с места.

«Так, спокойно, — сказал я себе. — Это просто совпадение. В мегаполисе люди постоянно пересекаются. Это не слежка».

Я допил кофе, выбросил стаканчик в урну и ускорил шаг, сворачивая за угол. Пройдя метров пятьдесят, я резко остановился у витрины другого магазина, делая вид, что разглядываю какой-то товар. Я смотрел на отражение и ждал.

Прождав пять минут, я понял что воображение сегодня слишком разыгралось.

Я не стал ждать дальше, а быстрым шагом направился к офису, который был уже в паре сотен метров.

Подойдя к стеклянным дверям «ПиксельХаба», я обернулся. Улица была полна людей, спешащих на работу. Но его там не было. На мгновение я почувствовал себя героем шпионского триллера. А потом одернул себя.

«Хватит, — пронеслось в голове, когда я прикладывал пропуск к турникету. — Это уже паранойя. Ты слишком глубоко ушел в игру. Слишком много думаешь о слежке, шпионах и заговорах. Это реальная жизнь. Здесь за тобой не будут гоняться ассасины в серых одеждах. Расслабься».

Я заставил себя поверить в это. Но, идя к своему рабочему месту, я не мог избавиться от ощущения, что невидимый флаг MONITOR_ACTIVE теперь преследует меня и здесь, в этом стерильном, безопасном мире.

В голове крутился стишок «Тихо шифером шурша…»

Вечер в Лирии-Порте наступил так, как и всегда — постепенно, без суеты.

Шумный, кипящий котел дневной жизни начал остывать, уступая место густому, насыщенному бульону ночных интриг и сомнительных развлечений. Я сидел в «Последнем Глотке», но уже не в темном углу, а за столиком у окна, наблюдая, как тени удлиняются, а фонари на улицах зажигаются один за другим, словно рассыпая по городу горсть теплых, янтарных камней.

Было скучно.

Ожидание тянулось, как патока. Я чувствовал себя самолетом, который заправили, вооружили и подготовили к вылету, но рейс отложили на неопределенный срок. Команда была на паузе, каждый занимался своим делом в реале, и даже Праведник, мой новый, непредсказуемый «джокер», так и не появился в сети.

Таверна, которая раньше казалась мне центром вселенной, полным заговоров и тайн, теперь была просто шумным местом со средним пивом.

Я допил свой эль и решил, что хватит сидеть без дела. Раз есть свободное время, нужно провести его с пользой.

Например, план по смене класса был выполнен лишь наполовину. Я изучил базовые заклинания, но система магии была куда глубже. Нужно было поговорить с мастерами, найти наставников, которые могли бы открыть мне доступ к более тонким, более интересным инструментам. Вполне достойное занятие, для вечера ожидания.

Выйдя из таверны, я направился в сторону Верхнего Города, где располагалась Гильдия Магов.

Но идти по центральным, залитым светом проспектам не хотелось. Я свернул в один из боковых переулков — короткий путь, который я уже успел занести на свою карту города. Узкая, мощеная булыжником артерия, зажатая между высокими, лишенными окон стенами складов. Днем здесь кипела жизнь, сновали грузчики и торговцы. Ночью же переулок превращался в темный, тихий каньон, где каждый звук отдавался гулким эхом.