Чтение онлайн

Они прошли мимо. Ушли к фантому.

— Работает, — выдохнул Бошка. — Работает!

— Тише! — шикнул Шнырь.

Впереди показался второй корабль. Он шел наперерез. Он не гнался за фантомом. Он патрулировал.

— Черт, — прошептал я. — Этот умный. Он ищет подвох.

Корабль шел прямо на нас. Если мы не свернем, мы столкнемся. Если свернем, создадим волну, которая выдаст нас.

— Снайдер, — тихо сказал я. — Мне нужно отвлечение. Что-то маленькое, но заметное. Вон там, справа.

Эльф кивнул. Он достал из колчана стрелу с ярким оперением.

— Лунный, — шепнул он волчонку. — Голос!

Волчонок, поняв команду, подбежал к борту и звонко тявкнул.

В ту же секунду Снайдер выпустил стрелу. Она ушла в воду далеко справа, но звук всплеска был слышен даже сквозь шторм.

Пираты на патрульном корабле повернули головы.

— Там! — крикнул кто-то. — Всплеск!

Корабль начал поворачивать. Медленно, неохотно, но нос его ушел от нас.

Мы проскользнули. Буквально в метре от их борта. Я чувствовал запах их табака. Слышал скрип их мачт. Но они не увидели нас.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, я опустил посох. Иллюзия рассеялась. Фантомный корабль вдалеке вспыхнул и исчез, оставив пиратов в недоумении кружить на пустом месте.

— Ушли, — сказал Сталевар, вытирая пот со лба. — Маркус, ты… ты чертов гений.

Я устало опустился на ящик. Мана была на нуле, голова раскалывалась.

— Мы еще не пришли, — сказал я. — До Ардена еще далеко.

Но мы были живы. И баржа была цела.

В этот момент мой интерфейс снова мигнул.

[Стригунов]: Контакт. Мы у объекта. Он в капсуле. Готовимся к извлечению. Держи его в игре, Андрей. Еще пять-десять минут.

Я посмотрел на Михаила. Он сидел, обхватив колени руками, и смотрел в одну точку.

— Еще чуть-чуть, Миха, — сказал я. — Немного потерпеть, и ты свободен.

Он кивнул.

Удар о дно был таким, что меня чуть не выкинуло за борт.

«Речная Дева», наша верная, избитая и дымящаяся баржа, с жутким скрежетом пропорола брюхом песок. Мы дошли. Арден. Земля эльфов.

— Все на берег! — заорал капитан, перекрывая треск ломающейся мачты. — Живее! Она сейчас развалится!

Нам не нужно было повторять дважды. Мы сыпались с бортов, как горох. Я спрыгнул в холодную воду, по пояс, и тут же рванул к берегу, таща за собой посох, который казался теперь свинцовым. Рядом, отфыркиваясь, плюхался Шнырь.

— Путевой Камень! — прохрипел я. — Нам нужен Камень!

— Знаю! — отозвался плут. — Вон он, на холме! Вижу свечение!

Мы выбрались на песок. Пляж был узким, зажатым между рекой и густым, темным лесом, который начинался сразу за дюнами. Арденский лес. Древний, молчаливый и опасный.

Позади нас, на неподвижной барже, оставались «Стальные Братья». Сталевар стоял на корме, словно капитан тонущего корабля, его щит сиял в отблесках факелов.

— Уходите! — крикнул он нам. — Мы их задержим! Тащите контейнер!

Двое его бойцов, кряхтя, спустили тяжелый сундук на мелководье. Снайдер и Бошка подхватили его.

— Тяжелый, зараза! — простонал маг. — Что там, слитки золота?!

— Хуже! Квестовый итем! — огрызнулся Дима. — Не ной, тащи!

Мы бежали. Песок был вязким, ноги проваливались, легкие горели. Позади, на реке, пиратские корабли уже спускали шлюпки. Они не собирались нас отпускать. Они видели добычу. И они видели нас — уязвимых, уставших, с ценным грузом.

— Маркус, справа! — крикнул Шнырь.

Из воды, опережая шлюпки, вынырнули несколько фигур. Не люди. Наги. Змееподобные твари с трезубцами. Союзники пиратов? Или просто местные падальщики, почуявшие кровь?

— Займись ими! — бросил я, не останавливаясь. — Мне нужно довести Михаила до сейва!

Шнырь кивнул и растворился в тени дюн. Через секунду я услышал вскрик и плеск воды. Плут делал свою работу.

Я оглянулся. Михаил бежал последним. Он спотыкался, падал, вставал и снова падал. Лаги? Или… что-то происходит в реале?

— Миха! Давай! — я замедлился, протягивая ему руку.

Он ухватился за нее. Его ладонь была ледяной.

— Я… Я ужасно устал, вымотан до предела, — прошептал он.

— Держись! — я потянул его вверх, на дюну. — Еще сто метров!

В этот момент на пляж высадилась первая волна пиратов. Корсары, с воплями и свистом, бросились в погоню.

Но тут вступили «Стальные Братья».

Сталевар спрыгнул с корпуса баржи прямо в гущу врагов.

— За Сталь! — его молот описал дугу, сбивая с ног троих нападающих.

Его группа, пять закованных в латы бойцов, встала стеной между нами и пиратами. Жрец Святой кастовал щиты, инженеры уже развертывали турели, замедляя их продвижение. Они превратили узкую полоску пляжа в мясорубку.

— Не останавливаться! — крикнул я своей группе. — Бегом!

Мы взбежали на холм. Перед нами, окруженный старыми, замшелыми камнями, стоял Путевой Камень. Он был неактивен. Серый, холодный обелиск.

— Активируй! — крикнул Бошка, роняя сундук на траву.

Я коснулся камня. По поверхности пробежала искра, но… ничего не произошло.

[Системное сообщение: Телепортация невозможна. Рядом находится предмет, блокирующий пространственную магию.]

— Чертов сундук! — выругался я. — Сталевар предупреждал!

— И что теперь? — Снайдер затравленно оглянулся на пляж. Бой там кипел вовсю. «Стальные» держались, но пиратов было слишком много. Они обтекали защитников с флангов, карабкались на дюны.

— Дальше! — принял решение я. — В лес! Там они нас не достанут! Эльфы не любят чужаков, но пиратов они ненавидят еще больше!

— А Михаил? — спросил Бошка. — Посмотри на него, ему явно нужно выйти…

— Нужно сохраниться на точке, чтобы все было не зря! — отрезал я. — Если мы сейчас остановимся, нас перебьют. И тогда он снова окажется в Логосе. Бежим!

Мы оставили ящик у Камня Привязки и, спотыкаясь, рванули под сень древних деревьев Ардена. Туда, где тьма была гуще, а тени, длиннее. Туда, где нас ждала неизвестность, но где была надежда на спасение.

Позади, на пляже, темнел остов нашего корабля, а лязг стали «Стальных Братьев» становился все тише, заглушаемый торжествующим ревом пиратов. Мы оставили их там. Мы пожертвовали ими, чтобы выиграть время. И теперь мы должны были сделать так, чтобы эта жертва не была напрасной.