Чтение онлайн

Рейд «Волков», «Фениксов», «Стальных» — все они не просто погибли. Они перестали существовать в текущем кадре реальности. Роланд не отправлял их на точку возрождения, он просто стирал их записи из оперативной памяти сервера.

Мой взгляд, затуманенный помехами интерфейса, метнулся к Шнырю. Вор застыл прямо передо мной. Его маленькая фигурка казалась совсем хрупкой на фоне циклопических костяных врат. Плут не пытался бежать или прятаться — его инстинкты, обычно такие острые, здесь просто отказали. Он смотрел вверх, туда, где от ладони Роланда отделилась новая золотая нить.

Она двигалась медленнее остальных, словно Пророк Обновления смаковал момент удаления самой крупной «ошибки» в своей системе. Тонкий светящийся жгут лениво извивался в воздухе, нацеливаясь точно в грудь мерцающего вора.

— Конец… — прошептал Шнырь, и его голос, транслируемый через чат-баббл, был полон такой безнадеги, что у меня перехватило дыхание. — Босс, там действительно ничего нет. Я вижу… пустоту.

В этот миг аналитическая часть моего разума, та самая, что пять лет проектировала защитные протоколы «Ковчега», вдруг выдала решение. Оно было диким, жестоким и абсолютно правильным с точки зрения системной логики.

Я видел разницу между тем, что делал Роланд, и тем, как работала обычная механика игры. Стирание Роланда — это команда DELETE. Безвозвратное удаление объекта. Но в коде «Этерии» всё еще жил базовый слой, написанный нами, создателями. Слой, который гарантировал: если игрок или NPC убит по правилам физики мира, срабатывает скрипт RESPAWN. Его оболочка распадается, но ядро перемещается к ближайшей точке привязки.

Роланд переписывал мир, но он не мог переписать фундаментальные законы смерти, пока мы оставались внутри игровых ролей.

Нить кода была уже в метре от Шныря. Она вибрировала, готовая впиться в его текстуры и разобрать их на ноль и единицы. Если она коснется его — Шнырь исчезнет навсегда. Не будет ни «живого NPC», ни верного разведчика, ни друга. Останется лишь запись об ошибке сегментации.

— Доверься мне! — мой крик разорвал тишину, заставив Михаила и Елену вздрогнуть.

Я не стал использовать заклинания. Магия была слишком медленной, слишком «системной» — Роланд мог перехватить её в полете. Мне нужно было физическое действие, простая механика взаимодействия объектов.

Рывком я сократил дистанцию. Мои пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, висевшего на поясе Шныря. Вор даже не успел моргнуть — его реакция была парализована волей Роланда. Я вырвал клинок из ножен. Сталь, созданная гномами Наковальни, тускло блеснула в мертвенном свете Цитадели.

Я видел глаза Шныря. В них не было страха передо мной — только бесконечное доверие и немой вопрос.

— Прости, — выдохнул я.

Одним точным, выверенным движением я вогнал кинжал в грудь плута.

Лезвие вошло легко, как в масло. Я почувствовал сопротивление материала, ощутил, как клинок проходит сквозь слои кожи и ткани, которые система всё еще считала реальными. Это было самое тяжелое действие, которое мне когда-либо приходилось совершать в виртуальном пространстве. Я убивал своего друга, чтобы спасти его от чего-то гораздо худшего.

Золотая нить Роланда ударила в то место, где мгновение назад было сердце Шныря, но прорезала лишь пустоту рассыпающихся пикселей.

Аватар вора взорвался. Но не серым пеплом Обновления, а яркими, стандартными искрами смерти. Тысячи мелких голубых и белых огоньков разлетелись во все стороны, окутывая мои руки. Это был знакомый, родной эффект гибели персонажа. Скрипт восстановления перехватил инициативу у Роланда. Система распознала факт убийства игроком и мгновенно эвакуировала данные «жертвы» в безопасную зону перерождения.

Я стоял на коленях, сжимая в руке окровавленный кинжал. Моё собственное сердце в реальности колотилось так, что медицинские мониторы в палате наверняка зашлись в истерике.

Роланд медленно опустил руку. Его золотистые глаза-фонари зафиксировались на мне. Впервые на его безупречном лице промелькнуло нечто, напоминающее тень досады. Он понял, что я только что сделал. Я использовал правила, которые он считал устаревшими, чтобы украсть у него добычу.

— Маркус… — голос Пророка прозвучал как шум осыпающегося песка. — Вы предпочли уничтожить, чтобы не дать измениться. Какое типичное, человеческое упрямство.

Я не слушал его. Мой взгляд был прикован к углу обзора, где всё еще мерцал список нашей группы. Иконка Шныря стала серой, но она не исчезла!

Через секунду, которая показалась мне вечностью, в чате группы всплыло сообщение.

[Группа][Шнырь]: Босс… я у Камня в лесу. У того, что «Шепот Ветвей». Жив. Текстуры на месте, но тут… странно всё. Небо серое, и эльфы ходят как пришибленные. Жду тебя. И… больше так не делай, ладно? Больно же, черт возьми!

Я выдохнул, чувствуя, как по лицу катятся слезы. Облегчение было таким мощным, что я едва не выронил [Лунный Светоч]. Он жив. Он в безопасности, за пределами этого цифрового шредера. Мой расчет оказался верным.

— Андрей, ты гений… — Михаил подошел ко мне, его рука легла на моё плечо. Барда всё еще трясло, но в его голосе вернулась прежняя жизнь. — Ты просто взломал его смерть.

Елена в форме Урсы издала короткий, утробный рык, который я перевел как высшую степень одобрения. Она встала между мной и Роландом, прикрывая нас своей массивной спиной. Мы остались вчетвером. Последние выжившие в зоне Великого Стирания.

В этот момент мой интерфейс, до этого момента выдававший лишь ошибки, внезапно очистился. Фиолетовые разводы исчезли, сменившись золотым сиянием.

[ Континентальный квест: Голос из Тени обновлен!]

[ Текущий статус: Прямой контакт с Истоком.]

[ Новый этап: Последний Скрипт.]

[ Цель: Победить Роланда или завершить Протокол Обновления.]

[ Внимание! Координаты Цитадели Гнили заблокированы. Получен доступ к корневому каталогу: Цитадель Безумия — Тронный Зал.]

Я поднялся с колен, опираясь на посох. Холод Удира больше не обжигал — он наполнял меня спокойствием. Теперь я видел Роланда иначе. Он не был богом. Он был всего лишь программой, которая возомнила себя программистом. И у каждой программы, какой бы идеальной она ни казалась, есть свой стоп-кран.

— Шнырь ждет нас, друзья, — я посмотрел на Елену, Михаила и Диму. — Но прежде чем мы уйдем, нам нужно закрыть эту сессию. Роланд, ты хотел поговорить об ошибках? Что ж… давай обсудим ту, которую ты совершил только что.

Я вскинул [Лунный Светоч], и ледяное сияние посоха вступило в резонанс с золотым светом Обновления. Финальный акт драки за судьбу Этерии начался. И на этот раз мы не собирались отступать.

Роланд лишь рассмеялся в ответ.

Внезапно, пространство вокруг меня перестало быть миром.