Чтение онлайн

– Чего уставились?
– мрачно пробурчал Изгнанник, зыркнув на нас исподлобья.
– Наверх пошли.

Никаких камней, перекрывающих лестницу, уже не было. Я и не заметил, когда они успели исчезнуть.

А подъем получился долгим.

Маг еле плелся по изъеденным вечностью потрескавшимся ступенькам, постоянно останавливаясь передохнуть.

Слава Лазарю, все когда-нибудь кончается.

Добравшись до верхней комнаты башни, Изгнанник без сил упал в свое кресло возле камина. Мы с Кайлом осторожно уселись на гораздо менее комфортные трехногие табуреты.

Как раз для гостей.

Весело заполыхал костерок. Ночная прохлада постыдно бежала восвояси, освободив место теплу и уюту.

Можно было начинать неспешный разговор.

– Все видели?
– буркнул без долгих предисловий Изгнанник, приглаживая растрепанную жидкую бороденку.

– А что мы должны были видеть?
– вопросом на вопрос ответил я.
– Лично я сегодня уже много чего повидал и услышал. Тебя что конкретно интересует?

– Все!
– отрезал маг.

– А, ну все так все, - пожал плечами я.

И рассказал.

Все рассказал.

И про тень оранжевого старика, погоняющего огнем тень летающей амебы. И про похожих на людей существ, шляющихся по ночам невесть зачем. И про одного известного мага, скачущего по болотным кочкам и швыряющего в странных преследователей ледяные глыбы.

– Что происходит, Изгнанник?
– закончив свой рассказ, прямо спросил я мага.
– Я ничего не понимаю.

Изгнанник почесал плешивую лысину и мрачно нахохлился.

– Много чего происходит, - пробурчал он.
– Много нехорошего. Хочешь все знать-проведать, или только часть?

– Все выкладывай!
– потребовал я.
– Начистоту!

Повествование Изгнанника, затянувшееся на добрые полчаса, повергло меня в шок.

Началось все с того, что я наконец-то узнал, для чего разгромленные не так давно демоны развязали войну в нашем мире.

Оказывается, истинной целью Зурагха было вовсе не уничтожение расы людей, как я наивно думал, а захват двух артефактов империи Саакрамы - некоего тайного свитка и каменной плиты с выбитыми на ней рунами, способными расшифровать текст документа.

Для чего?

Обладатель этих реликвий получал контроль над магической энергией всей планеты, вот для чего.

Проблема заключалась в том, что искомый тайный свиток спокойно лежал в пустынных землях империи, а башня, в которую была вмурована каменная плита, находилась в землях людей.

Дальше случается вот что.

Напав неожиданно, Зурагх пленяет Смерть, а ее войска переманивает на свою сторону. Земли Саакрамы оказываются в полной его власти.

Но Зурагху этого мало. Для владычества над миром ему требуется еще и башня. Как следствие, орды мертвецов переходят на территорию людей, медленно начиная выдавливать их из городов.

Эргос и Равилон безжалостно уничтожены. База Раздор захвачена. До цели - города Сторнвэйна - остается совсем немного.

Однако демоны терпят поражение.

Зурагх спасается бегством, война заканчивается победой людей.

Победой ли?

– Маги Саакрамы были очень могущественны, - пробурчал Изгнанник.
– Но, создавая эти артефакты, они не учли, что желающих получить могущество окажется так много. Империя Саакрамы пала под натиском Высохшей Госпожи. Сама Высохшая Госпожа чуть не пала в противоборстве с демонами. Кто следующая жертва - неизвестно, однако, скорее всего, это…

– Люди?
– закончил я за него.
– Люди?!

Изгнанник поскреб плешивую лысину и ничего не ответил.

А должен был, потому что на мой основной вопрос я ответа так и не услышал.

– Ну так что все-таки происходит, Изгнанник?!
– нахмурившись, грозно спросил я его.
– При чем тут призраки, шляющиеся вокруг твоей башни, и непонятные существа, запугавшие весь город? Где, наконец, ты был сегодня?!

– Создание артефактов в Саакраме не могло пройти бесследно, - неохотно отозвался маг.
– Наш мир стал слишком уязвим и легко доступен для тех, кто знает о них. А продавец данного знания уже нашелся. Арея помнишь?

– Арея?
– переспросил я.
– Арея?…

А в мыслях обжигающей молнией вдруг вспыхнул сегодняшний день, и странно знакомый смуглый мужчина, закутанный в диковинный блестящий плащ.

Это же был Арей!

Точно, он!

– Что-то вспомнил?
– настороженно поинтересовался маг.

– Я, кажется, его сегодня видел, - растерянно пробормотал я.
– На площади, когда кортеж из Нордфорта сопровождал. Ну точно, видел!

– Арей в городе?
– скривился Изгнанник.
– Ничуть не удивлюсь этому.

– Но что ему здесь надо?
– озадаченно спросил я.

Маг молча ткнул на испещренную неизвестными рунами стену, бесстрастно застывшую напротив меня, а затем на гору пожелтевших от времени свитков, что лежали на столе.

– Как?!
– выдавил я.
– У тебя что, оба артефакта Саакрамы здесь?!! Высохшая Госпожа!!!

На ум полезли разные мысли. И здравые, и не очень.

Слава Лазарю, Изгнанник оборвал их шевеление в самом зародыше.

– Если бы у меня были оба артефакта, я бы сейчас с тобой не разговаривал, а дело делал, - хмуро буркнул Изгнанник.
– Артефакт здесь только один. Плита! В свитках же, которые я лишь по чистой случайности успел перехватить до Арея, рассказано о местонахождении второй реликвии. На ее поиски ты, кстати, завтра с утра и отправишься.

Тишина.

Вначале мне показалось, что я ослышался. Ну, или там неправильно слова понял. Однако чем дольше затягивалась пауза, тем отчетливее я понимал - все, что я услышал, действительно прозвучало.

– Это шутка, я надеюсь?
– тихо спросил я.
– Шутка?

Изгнанник покачал головой.

– Никаких шуток, - буркнул он.
– Я никогда не шучу такими вещами.

Я шумно выдохнул воздух. И также шумно вдохнул.

– А почему я-то?
– зловеще поинтересовался я.
– Почему снова я?!

– Ты големов видел, что за мной бежали-гнались сегодня?
– буркнул Изгнанник.
– Это стража имперских пределов. Мне ее никак не одолеть. А ты со своей врожденной способностью отражения поисковых заклинаний должен миновать ее без проблем.

Ну вот.

Опять начинается!

"Кроме тебя идти некому, Велизар! Кто как не ты?!"

– Если не ты, никто из людей не сможет добыть артефакт, - эхом моих мыслей мрачно добавил Изгнанник.
– А Арей не дремлет.

– Ему-то что за дело?
– раздраженно произнес я.
– Зачем Арею наш мир?