Чтение онлайн

– Ничего такого… - пыталась оправдаться Марьяна.

– Я достаточно пожил и знаю глаза людей, которые плачут по любви, - парировал граф.

Мари окончательно была пристыжена, ей казалось с неё сняли оболочку и теперича сердце и душа у всех на виду, все читают их точно открытую книгу. Она хотела вновь опровергнуть, но поняла ей не скрыться и просто застыла в немом молчании, понимая не к чему все это, ведь перед ней её будущий палач.

– Сейчас важнее поговорить о нас, - Марьяна кивнула, а он продолжил, - итак, как вы смотрите на наш брак?

– Не знаю как выразится, - замялась девушка. – Но я попытаюсь…

– Не стоит дитя моё, - остановил он ее жестом, - позвольте мне самому объяснить. Вы любите другого, того по ком плакали давеча, а князь заставляет, вернее настаивает на вашем замужестве со мной. Верно?

– Николай Платонович, вы изрядно мудры и сами можете многое понять, но не требуйте от меня большего, чем я могу сейчас, - витиевато поясняла Марьяна.

– Что вы, наоборот, я хочу дать вам всё чего вы достойны, - его морщинистое лицо осветила улыбка и Мари не знала, что он имеет ввиду, потому и боялась его.

Их прервала служанка и позвала к ужину. В столовой их ожидал Андрей и как только они опустились на стулья, он принялся обсуждать с Оранским их скорую свадьбу. Марьяне же казалось, что это её не касается, что не о ней сейчас говорят, что она далека от этого, а лучше бы это оказалось сном – страшным, невероятным, а она вскорости проснётся и окажется не связанной данным обещанием. Они все говорили, а она подносила ко рту пищу и не чувствовала её вкус, точно тело было далеко. Точно сквозь время проплывали воспоминания их совместных ужинов с Анной Степановной, их беседы, планы, её весёлый смех и беззаботная жизнь, а затем их встреча с Алексеем. Тело обдало жаром и Мари отчётливо почувствовала его губы на своих, а затем его страшные обвинения и та сцена у церкви комом вставала в горле. Глаза защищали и на них проступили слёзы, она хлопала глазами, дабы их осушить, а отвернулись в сторону – незаметно смахнула предательски упавшую на щёку слезу.Протасов с графом не обращали на неё внимания, точно дело вовсе её не касается, Марьяне же было все равно – её мнение все равно спрашивать не станут. Из разговора она уяснила, что свадьба будет через шесть дней, осталось за малым – договориться в церкви, а сегодняшнее знакомство, приравнивалось к помолвке. Понурая Мари, все ещё не смирилась со своей участью и вздыхала, смотря в пустоту.

– Позвольте, Андрей Петрович, на последок переговорить с юной Мари, - попросил граф.

– Что ж, не стану воспрепятствовать, - согласился тот. – Гостиная в вашем распоряжении.

Вскоре Марьяна и граф направились для очередной беседы, которая по его мнению изменит её к нему отношение, ведь ему есть чем удивить её и это обещало полностью изменить не только ее жизнь, но и судьбу.

Оказавшись с ним наедине, Марьяна ждала когда тот начнёт, но видимо он не торопился. Глотая несуществующий ком в горле, девушка хотела скорее остаться одна, казался этот день не оставил в ней и толики сил.

– Ежели этот день можно считать помолвкой, то примите от меня подарок, - произнес граф.

Он достал из кармана жилета маленький мешочек и вскоре перед Мари оказалось кольцо.

– Не бойтесь, я не так ужасен как вы думаете, - сказал тот и Мари несмело положила пальцы в его горячую морщинистую руку.

– Что вы я так не считаю, - тихо обронила она, чем вызвала у него улыбку.

– Что ж в каком случае нас ждёт серьёзный разговор, - сместив густые брови, произнес граф.

Мари округлив глаза ждала чего страшного, но готова была ко всему, ведь судьба её решена.

– Я знаю, что предстоящий брак просто нелепость и я уверен, что вы считаете так же, - решительно заявил он, а девушка слушала его затаив дыхание. – Я знаю вашу историю, знаю как княгиня Анна Степановна вас любила, что она отказалась от светской жизни и занялась вашим воспитанием, вложила всю себя.

– Вы были знакомы с крёстной? – Удивления Марьяны не было предела, но это стало глотком свежего воздуха.

– Мы были знакомы очень давно, ещё с юности. Мы дружили семьями, к тому же она не раз помогала мне, спасала меня, ведь я чуть было не проигрался до нитки.

– Как удивительно! Но крестная не рассказывала о вас.

– Это не так важно, важнее то, что я скажу, юная Мари, - с загадочностью произнес тот. – Как ты видишь, я уже стар и не собирался связывать себя узами брака, но узнав о тебе незамедлительно принял решение. Всё это будет лишь формально, я не намерен приходить к тебе в спальню или вести себя как тому полагается мужу, не для того все это.

– Но что же тогда? – Недоумевала девушка, сия история была слишком странной, дабы казаться реальной.

– Моё здоровье оставляет желать лучшего, сил осталось лишь на дыхание. Я не долго буду тебя удручать, дитя моё, уверен что не протяну больше двух лет. – Со вздохом закончил граф, - все думают, что я беден, жалок, ведь в обществе я не появляюсь со времен возвращения из-за границы, а было это очень давно. Детей у меня нет, но денег предостаточно, есть земли, слуги, большой дом и наконец желание все это оставить именно тебя Мари.

– Мне? – Лицо девушки вытянулось, она больше ничего не понимала.

– Именно! – Кивнул тот, - мы поженимся, а после моей смерти ты будешь очень богата. У тебя будет власть, состояние, земли и наконец жизнь полная возможностей.

Надеюсь теперича вам стало легче от мыслей, что вас ждёт брак с этаким стариком.

– Николай Платонович, я так тронута всей этой историей и вашей заботой, что не знаю что и сказать, - с души Мари точно упал камень, перед ней уже не стоял нагоняющий ужас и отвращение старик, а предстал добрый, мудрый и заботливый человек, щедрости которому не было предела.

– И не нужно, дитя моё, - его лицо озарилось светом спокойствия и тепла. – Мне нужен хороший компаньон на закате моих дней. Обещаю любить тебя искренней отеческой любовью.

– Не знаю как вас и благодарить, - смущенно улыбалась Мари, стараясь быть более спокойной, но внутренняя дрожь отражалась в голосе.

– Лучшая награда – твое присутствие и то, что я смогу хоть как то помочь почти дочери Анны Степановны, - произнес он и невольно вспомнил как она рискуя собой вытащила его их горящего дома, когда он изрядно выпил и упал прямо возле камина.Мари с трудом верила, что все услышанное ею было реальностью, начиная от их знакомства с Анной Степановной, заканчивая его безграничным желанием обеспечить ей безбедную жизнь, хотя судя по рассказам Протасова, граф жадный, бедным и злой человек.

Они попрощались и Мари ещё долго находилась в странном состоянии, ей казалось что все было не правдой, лишь её фантазией. Оттого она время от времени крутила на пальце кольцо, подаренное графом и думала над его словами, а его голос внушал доверие и она почувствовала, что он не палач, а спаситель. Теперича оставалось ждать седмицу и тогда всё станет иначе и жизнь разольёт перед ней новые краски, освобождая её от злого рока под названием - Андрей Протасов. Уже во флигели, Мари по другому дышала, стало легче и не страшилась она идти под венец с тем кого выбрал князь, отнюдь – иным выглядело будущее.