Чтение онлайн

– Потерпи, сейчас боль пройдет, - улыбнулась она мне, после чего обработала место прокола сначала крепким алкоголем, а следом за ним жидкостью из второго флакона.

– Что это такое? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений на пострадавшей части тела.

– Очень хорошее средство, которое не просто снимает боль, но и не даст появиться воспалению. Ранка затянется очень быстро и будет выглядеть так, словно это украшение у тебя уже давным-давно.

Кивнув, я решила, что могу еще немного полежать. А пока пребывала в горизонтальном положении, продолжила наблюдать за Сол, что принялась прятать обратно в сундук мешочек с подвесками, иглы, флакончики и неиспользованную ткань.

– Всё, можешь вставать!
– прозвучало чуть насмешливое спустя минут пять, когда со всеми этими манипуляциями было покончено, а сама женщина выпрямилась.

И я не стала медлить. Вскочила на ноги, после чего самым внимательнейшим образом осмотрела свой пупок с подвеской в виде трилистника.

– Мне нравится, Сол! И смотрится красиво, и ранки совсем не видно!

– Ну да, я же тебе говорила, что так и будет!
– кивнула та с усмешкой.
– Вот только теперь все мужчины, что придут на праздник Долгой ночи, будут думать, что ты не свободна.

– И что такого? Пусть считают!

– Но ведь это неправда! И потом, неужели тебе не хочется замуж по-настоящему?

– Замуж? – вздохнула я, вспомнив, как когда-то строила планы создать семью с Кириллом. Тогда мне казалось, что именно он тот самый человек, с которым хочу провести всю свою жизнь. А что в итоге из всего этого вышло?

– Да, Рори, замуж!

– Нет, Сол! С некоторых пор замужество привлекает меня куда меньше, чем свобода и полная независимость.

– Правда? А мне казалось, что все девушки к этому стремятся!
– протянула та, задумчиво меня рассматривая.
– Хотя, ты же дракон, а у вас, наверное, все по-другому.

– Не знаю, что думают по этому вопросу другие крылатые, но у меня именно так. Для тебя, как для представительницы народа зарифов, это звучит дико, да? У вас к вопросу свободы девушек относятся иначе?

– Совершенно, - последовал медленный кивок, - но я, тем не менее, могу тебя понять, ибо сама была рождена не среди этого народа.

– Что?
– в полнейшем изумлении уставилась я на собеседницу.
– Так ты не местная?

– Не местная, - подтвердила та с улыбкой.
– Но живу среди зарифов уже очень давно и могу сказать, что порядки, царящие здесь, и те, что существуют в Империи, очень сильно отличаются. Там оба пола имеют относительно равные права, в то время как тут женщины зарифов целиком и полностью зависят от своих мужчин. Они подчиняются своим отцам, мужьям и братьям, потому что именно слово мужчины в доме является главным. Разве что в вопросы ведения домашнего хозяйства и воспитание девочек они не вмешиваются. Тут женщины сами решают, что делать. Но вот в остальном все будет так, как считает старший мужчина в семье.

– Это же просто кошмар! Как так можно жить?

– Очень даже неплохо, скажу я тебе! И все далеко не так страшно, как кажется на первый взгляд. Если женщина достаточно умна и смогла с самого начала расположить к себе своего мужчину, то скорее всего у нее получится сделать так, что он будет прислушиваться к ее мнению. Такая жена сможет добиться от мужа того, чтобы в ее жизни было если не все, чего хотелось, то очень многое!

– Угу. Кроме разве что свободы действовать так, как считает нужным, - мрачно покивала я.

– Знаешь, когда я была совсем молодой, то тоже считала благом, возможность делать то, что вздумается, - с улыбкой принялась рассказывать Сол. – Я была единственной дочерью у моего отца, который воспитывал меня с рождения, потому что мать умерла родами. У меня было все, чего только могла пожелать юная девушка, потому как отец был весьма преуспевающим купцом. У нас был красивый дом и сад, я получила хорошее образование, а мои платья были всегда сшиты по последней ларранской моде. Кроме того, я отлично знала, что отец никогда не выдаст меня замуж против моей воли.

Зарифка, не окончив начатой истории своей жизни, замолчала, видимо мысленно уйдя в те годы, когда ее жизнь была совсем другой. Не произнесла ни слова и я, не став лезть в чужую душу чтобы узнать окончание рассказа.

И, как выяснилось дальше, сделала всё правильно, потому что собеседница продолжила говорить спустя несколько минут.

– Беззаботные времена закончились, когда мне исполнилось восемнадцать. Я уговорила отца взять меня с собой в путешествие с обозом, потому что один из моих многочисленных поклонников, которые начали осаждать наш дом с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, стал слишком настойчив. Я подумала, что поездка, которая продлится не один месяц, станет и отличным приключением, и даст возможность настырному молодому человеку охладить свой пыл.

– Случилось что-то нехорошее? – вырвалось у меня против воли, стоило заметить, что лицо у молодой женщины сделалось совершенно непроницаемым, а живыми на нем остались одни лишь глаза.

– Да, - подтвердила она, помолчав, - на наш караван напали. И были это не простые разбойники, а полуорки. Большую часть мужчин из каравана они убили сразу, а моего отца пощадили только потому, что он был его предводителем и, по-видимому, обладал какой-то нужной этим тварям информацией. В общем, всех выживших связали и куда-то повезли. Хотя я думаю, что вряд ли из нас остался хоть кто-нибудь, кто не догадывался бы куда держат путь разбившие обоз полуорки.

Я поежилась, представив себе эту ситуацию. Какого это, знать, что тебя везут туда, где ничего кроме долгой и мучительной смерти ждать не будет?

– Ну да ладно. Не стану рассказывать тебе, Рори, каким кошмаром для нас, пленников, стало путешествие через пустыню. Как и то, что по дороге были убиты еще несколько мужчин, - продолжила тем временем Сол.
– Скажу лишь, что на четвертые сутки нашего плена моему отцу как-то удалось освободиться. Он освободил меня и остальных, после чего люди предприняли отчаянную попытку побега.

– И кроме тебя никто не выжил, – с сочувствием тихо произнесла я, когда она замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Было видно, что вспоминать о том страшном времени этой молодой женщине больно, но она всё же решилась рассказать свою историю мне. Совершенно чужому для неё человеку.

– Нет, - медленно покачала головой собеседница. – И, если честно, я тоже думала, что не выживу. Догадывалась, что если меня не убьют полуорки, то с этим за них прекрасно справится пустыня. У меня ведь не было ни еды, ни воды, ни какой бы то ни было защиты от песчаных бурь, которые в этом регионе не редкость. Однако такая смерть была для меня в сто раз предпочтительней той, что настигла не сумевших сбежать людей. Или другой, которая ждала бы меня у орков.

– Но вопреки всему ты выжила!
– с восхищением посмотрела я на Сол, когда в шатре повисла очередная пауза.

– Да, меня нашли и спасли зарифы, - кивнула она. – Я очень сильно обгорела и продолжительное время провалялась в горячке. Но все же выжила!

– И осталась здесь?

– Да. Я просто не захотела возвращаться в дом, где все напоминало о единственном близком мне человеке. О том, кто пожертвовал своей жизнью, чтобы у меня получилось спастись. Я осталась одна, была напугана и совершенно не представляла, что меня ждет в будущем. Тогда показалось правильным сменить место жительства.