Чтение онлайн

Предчувствуя предстоящий допрос, который будет проводиться под видом обычной беседы, я мысленно подобралась, готовясь отвечать на вопросы. Но положение спасла появившаяся в гостиной Янисса, одетая в легкое платье цвета морской волны.

– Прошу прощения за опоздание!
– извинилась девушка с самой очаровательной улыбкой.

– Ничего страшного!
– усмехнулся в ответ на ее слова Лаэрт. – У нас ведь семейный вечер, а не официальный прием.

– Семейный или нет – это не причина, чтобы опаздывать, - спокойно заметила леди Ал'Шурраг, посмотрев на мужа. – Тем более нашей дочери было прекрасно известно, что сегодня на ужин ее брат придет не один, а со спутницей.

«Ну, вот и первая ласточка!» - тихо буркнула Алира, услышав сказанное драконицей, в то время как я мысленно поморщилась от досады.

Леди Иллириэль назвала меня не подругой Танши, не его девушкой и не невестой, а всего лишь спутницей, что само по себе звучало безлико и говорило о многом. Эта крылатая не желала принимать того факта, что я являюсь важной частью жизни ее сына, и давала это понять не только мне, но и всем присутствующим. Включая самого Танши.

Тот, естественно, это понял, но ничего не сказал. Вместо этого совершенно открыто накрыл мою руку своей ладонью и нежно сжал пальцы, словно извиняясь за слова своей матери. И это, казалось бы, простое действие любимого мужчины оказало на меня точно такой же эффект, как если бы он меня обнял. Всего одним прикосновением этот дракон передал мне свое тепло и дал понять, что я под его защитой. Что в обиду меня не даст.

Неприятный осадок, оставшийся после замечания леди Ал'Шурраг, развеялся как дым, и мне захотелось улыбнуться. Но я сдержалась и вместо этого сжала в ответ пальцы избранника, выражая тем самым признательность за поддержку.

То, что эти наши действия не остались незамеченными, стало ясно по тому, как недовольно поджала губы мать Танши. А вот его сестра и отец обменялись совершенно одинаковыми взглядами, в которых читалось одобрение.

Отчего у наблюдательной хозяйки дома губы сжались ещё сильнее. Однако голос драконицы, когда она заговорила, обратившись к дочери, прозвучал ровно и без какого бы то ни было намека на недовольство.

– Янисса, узнай, пожалуйста, закончили ли уже накрывать на стол?

– Закончили, - тут же откликнулась девушка, посмотрев на мать. – Я, по дороге сюда, заглянула в трапезную и потому могу с уверенностью сказать, что к ужину всё готово.

– Прекрасно!
– кивнула леди Ал'Шурраг, плавно поднимаясь из кресла. – В таком случае, прошу всех к столу!

Ее примеру последовали Лаэрт, а следом за ним и Танши, который, встав, протянул руку мне. Я с улыбкой приняла предложенную помощь и, вложив свои пальцы в раскрытую ладонь, поднялась с дивана.

Но стоило только мне отвести взгляд от своего галантного кавалера и посмотреть на хозяйку дома, как я поймала на себе задумчивый взгляд ее тёмно-бирюзовых глаз. Появилось ощущение, что она что-то замыслила. А вот что именно стало ясно, стоило нам всем перейти в просторную комнату, которая располагалась по другую сторону от уходящей наверх лестницы.

«Семейный ужин, говорите? Да это будет кошмар, а не ужин!» - промелькнула в моей голове паническая мысль, стоило только увидеть овальной формы стол, накрытый белоснежной скатертью, посуду из тончайшего фарфора, начищенные до зеркального блеска серебряные столовые приборы и сверкающий хрусталь бокалов.

Глядя на всю эту красоту я поняла, почему мой жених, явившись с семейного ужина (с которого, собственно, и началась наша веселая жизнь), выглядел так, словно побывал не дома, а как минимум на официальном приеме у владык Тер-Шэрранта. И даже отчасти стала понимать слова, сказанные леди Иллириэль об «их круге», к которому я, по ее мнению, не принадлежу. Если в этой семье в порядке вещей ужинать подобным образом каждый вечер, то да: я совершенно точно не «их» круга, и вряд ли когда стану!

Впрочем, от мыслей о кругах и возможной принадлежности к ним, меня отвлек любимый мужчина, пальцы которого довольно ощутимо сжали мои собственные. Не понимая, что он хотел этим сказать, я посмотрела в лицо дракона и увидела, что тот хмурится. Вот только не ясно, чем была вызвана такая реакция моего жениха, если для него есть в подобной обстановке – дело привычное. Или всё-таки нет, а данную красоту только из-за меня организовали?

Оторвав взгляд от Танши, который, сощурившись, уставился на мать, я обратила внимание на хозяина дома и убедилась, что моя догадка верна. Лаэрт имел вид удивленный и, вместе с тем, озадаченный. Окинув стол пристальным взглядом, он заметил:

– Дорогая, насколько я помню, речь шла о семейном ужине!

– Все верно! – лучезарно улыбнулась супругу леди Иллириэль.

– Тогда к чему все это? – мужчина коротким взмахом руки указал на предмет обсуждения.

– Как это к чему, Лаэрт?
– вскинула безупречной формы бровки белокурая драконица. – Не каждый же день наш сын приводит в дом девушку, которую называет своей невестой! По-моему, нет ничего удивительного в моем стремлении сделать все в лучшем виде. Ты же знаешь, что я не могу иначе!

Пока хозяйка дома высказывалась, я продолжила рассматривать стол, и количество столовых приборов возле каждой фарфоровой тарелки в частности. Если судить по оным, нас ждало несколько перемен блюд, а значит этот ужин станет для меня тем ещё испытанием.

«Рори!» – мысленно позвал Танши, чем отвлёк от собственных мрачных дум.

«Что?»

«Одно твое слово, и мы уйдем», - продолжил тот, глядя на меня.

И если судить по интонации, с которой это было произнесено, а также взгляду - он не шутил.

Соблазн согласиться и уйти, как предлагал любимый мужчина, был велик. Очень. Но я с сожалением отринула эту мысль. Мне придётся в этот раз сыграть по правилам леди Иллириэль, которая по всей видимости вознамерилась выставить меня неотёсанной деревенщиной, которая совершенно не представляет, как следует вести себя за столом.

Её ждал сюрприз. Я, может, и не была истинной леди, которой с младых ногтей прививали правила хорошего тона, но как бы тоже не вот только что из леса вышла.

Мне, во время отпуска в Европе, доводилось пару раз ужинать в ресторанах достаточно высокой категории, так что банкетной сервировкой удивить было сложно. Однако «бывать» - вовсе не означало, что для меня использование такого количества приборов (кроме привычных ножа и вилки) – в порядке вещей. А если учитывать красоту, хрупкость и явную дороговизну некоторых из них, то этот ужин заставит меня понервничать. Я же буду все время думать о том, как не разбить что-нибудь или не испачкать ненароком белоснежную скатерть. Одним словом – кошмар!

От невесёлых дум на эту тему у меня окончательно пропало желание есть, несмотря на наличие на столе аппетитного вида закусок. Хотя, этого самого желания и так практически не было, когда я пришла сюда. А теперь с уверенностью могу сказать, что и не появится. У меня же каждый кусок в горле застревать будет, под пристальным и оценивающим взглядом драконицы, которая решила устроить этот экзамен!

Усилием воли подавив собственную нервозность, шагнула к стулу, который галантно отодвинул для меня жених, и села. Дождавшись, пока он пододвинет его, как того требовали правила вежливости, я взяла белоснежную салфетку и расстелила ее на коленях. А дракон тем временем взялся помогать сестре, которая предпочла устроиться рядом с нами, нежели поблизости от родителей. Таким образом мы трое оказались напротив старшего поколения Ал'Шуррагов.

На несколько минут, пока мы с Яниссой, негромко переговариваясь, передавали друг дружке блюда с разнообразными закусками и раскладывали их по тарелкам, а мужчины разливали по хрустальным фужерам искристое вино, мне удалось отвлечься от предстоящего испытания под названием ужин. А потом слово решил взять Лаэрт, и я с любопытством посмотрела на него, в ожидании речи.

– Для начала хочу сказать, что мне очень приятно видеть всю нашу семью в сборе!
– обведя взглядом собравшихся за столом, принялся говорить мужчина. – В последнее время, к сожалению, это явление довольно редкое.