Чтение онлайн

– Императрица Астер. Но причем тут она.

– Притом, что эта леди служит отличным примером того, что я пытаюсь до тебя донести. Ведь в ее жилах наличествует кровь драконов, эльфов и людей. Однако это обстоятельство нисколько не мешает подданным Драконьей Империи, что не несут в себе и капли иных рас, считать ее человеком. Человеком, понимаешь? Хотя уж кем-кем, а им она не является! Чистокровным я имею ввиду.

– То есть ты хочешь сказать...

– Да. Я хочу сказать, что понятие "человек" весьма растяжимо. Да даже чистокровного дракона обычный смертный, не наделенный магическим даром, может принять за человека. Во всяком случае до тех пор, пока тот самый дракон не обернется в крылатого зверя или не проявит черты, отличающие его от представителей рода человеческого. С людьми нельзя перепутать разве что эльфов, гномов и орков, ввиду того, как те выглядят, а вот остальных носящих в себе кровь иных рас, и выглядящих при этом как обычные люди, очень даже. Теперь тебе ясно, о чем я говорю?

– Да. И, быть может, ты в своих предположениях даже окажешься прав. Но мне все же кажется, что правильного варианта просто не существует, а символы на дверях обозначают именно то, что на них изображено. Без каких бы то ни было двойных значений, которые видишь ты.

– Тогда какой смысл стоять тут и гадать с выбором? Идем и все, а там, будь что будет. Выпутаемся, благо не впервой, - пожал плечами Эрелл.

Наследник рода Ал'Шурраг на это ничего не ответил. Вместо этого он решительно положил ладонь на ручку двери, представляющую собой голову какой-то неведомой птицы, и, повернув ее, потянул на себя. Миг, и двое блондинов, шагнули через порог, чтобы тут же застыть в немом изумлении, оказавшись в комнате, которая была больше предыдущей раза в три. Вот только столь сильно удивил их, как, впрочем, и меня, отнюдь не размер помещения, обставленного в восточном стиле, а те, кто в нем присутствовал. И пока мужчины пытались поверить в то, что видят, я, открыв рот, рассматривала десяток девушек облаченных в одинаково-откровенные черные с серебром наряды одалисок, которые все до единой были... мной!

В мозгу сей факт совершенно не укладывался, поэтому я зажмурилась. Потрясла головой, в попытке стряхнуть наваждение, и вновь открыла глаза. Странное и даже отчасти жутковатое видение никуда не пропало. Более того, все десять девиц, являвшиеся моей точной копией, отвлеклись от своих занятий и с любопытством уставились на стоящих на пороге лордов. А те в свою очередь продолжали молча таращиться на них.

– Становится все интереснее и интереснее, не находишь?
– ухмыльнулся Эрелл, обратив свой взор на двух девушек, с ногами устроившихся в мягких креслах с высокими спинками. Между ними стоял круглый лакированный столик на витой ножке, на котором находились ваза с фруктами, бутылка вина, два хрустальных фужера и шахматная доска с фигурами. Красавицы то и дело брались за тонкие ножки своих фужеров, делая по небольшому глотку ярко-рубиновой жидкости, и неторопливо вели свою игру.

– Нахожу, - нахмурился в ответ мой жених, проследив за взглядом своего спутника, а затем переключил внимание на девушку, что лежала на животе на расстеленной возле ярко-пылающего камина шкуре и изучала какой-то древний фолиант.

– Хм, - произнес "ледяной дракон", уставившись на эту же самую особу, которая привлекла внимание его спутника.

Хотя, вернее было сказать, что внимание мужчины привлекла не сколько она сама, сколько скрещенные в лодыжках обнаженные ножки девушки, которыми та покачивала в воздухе. Юбка же и без того не слишком скромного наряда красавицы при этом оказалась задрана так, что едва-едва прикрывала то место, на котором обычно сидят.

– Ну, надо же, - вновь произнес Эрелл, потому как Танши забыв о присутствующих брюнетках, принялся внимательно изучать саму комнату.
– Еще недавно мы не могли поделить одну конкретную девушку, а тут их аж целый десяток. Выбирай, не хочу!

– Вот и займись этим. Можешь даже забрать всех, нисколько не буду против. Мне же нужна именно Джорджиана, а не ее подобия!
– отрезал мой жених, бросив на того холодный взгляд.

– Мне, как ни странно, тоже, - с усмешкой сообщил изгнанник, на которого этот самый взгляд не произвел ровным счетом никакого впечатления.
– Где будем искать нашу пропажу? И с чего ты взял, что среди них, - кивок на заинтересованно косящихся на блондинов девушек, - Рори нет.

– С того же, с чего решил, что ни одна из трех дверей не приведет нас к ней. Это было бы слишком просто. Да и вряд ли божество зарифов планировало завершить свою игру подобным образом. Сдается мне, что будет что-то ещё.

– И ты совершенно прав, дракон, - раздался откуда-то слева чуть насмешливый женский голос, услышав который оба мужчины вздрогнули и обернулись. А вот я сама невольно поежилась.

И такая реакция с нашей стороны была вполне объяснима, ибо голос заговорившей девушки, сидящей на низком подоконнике в обнимку с альбомом для рисования и карандашом в руках, был точь-в-точь как у меня.

– В чем именно я прав, юная леди?
– вежливо осведомился наследник рода Ал'Шурраг, шагнув к моей копии, на которую оставшиеся девять брюнеток взглянули с осуждением и откровенным разочарованием.
– В том, что среди вас моей невесты нет, или же в том, что это, - он обвел комнату с присутствующим в ней десятком совершенно одинаковых девиц, - еще не конец?

– Последнее - да. Касательно же того, что среди нас нет той, кого вы ищите... Вы уверены в этом?
– склонив голову на бок, девушка с любопытством посмотрела на него.

– Абсолютно, - коротко и уверенно кивнул Танши.

– Ну, что же. Раз так, то... вот. Это ваше, - усмехнулась его собеседница и раскрыла свой альбом. А там, между двумя совершенно чистыми листами, оказалась заложена знакомая шпилька.

– Благодарю вас, леди, - галантно поклонился тот и забрал украшение.

– Удачи!

Зажав шпильку в кулаке, мой жених очередным кивком поблагодарил девушку и, развернувшись, посмотрел на "ледяного дракона". А последний, пока Танши общался с одной из моих копий, не смотрел на них. Он продолжал с интересом рассматривать комнату и присутствующих в ней девушек.

– Уходим?
– осведомился тот, по-видимому, ощутив брошенный на него взгляд.

– Да. Не вижу смысла тут дальше оставаться.

– Согласен. Кроме того, любопытно будет узнать, каким станет последнее испытание, приготовленное для нас покровителем народа зарифов.

Танши, в ответ на слова спутника, чуть поморщился, явно не разделяя его мнения, а затем привычно сжал в кулаке полученную заколку.

Очередная песчаная воронка, переход на новое место, и я судорожно втянула носом воздух. Драконы, отправившиеся меня спасать, оказались не просто в пустыне, как это бывало ранее. Теперь к пейзажу, состоящему сплошь из песка, добавились довольно мрачного вида скалы. Те самые, что весьма походили на гигантов, которые окружали место моего заточения. А это могло означить лишь одно. То самое заточение для меня совсем скоро закончится.

Подскочив со своего места, я взволнованно заходила по комнате, то и дело бросая взгляд в "зеркало", через которое все это время вела наблюдение за мужчинами. А те, замерев на месте, с тревогой воззрились на острые пики, которые, казалось, пронзали своими верхушками алеющие небеса. Вот только подобную реакцию у Эрелла и Танши вызвали отнюдь не сами каменные гиганты, а то самое явление, не заметить которое было невозможно.

– Думаю, ни у кого из нас нет сомнений в том, что нам нужно туда, - скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес "ледяной дракон", устремив взгляд в сторону находящихся в относительной близости скал и бушующую среди них песчаную бурю.